***
– С Рождество-ом, семья Тейлор! – нараспев воскликнула мисс Браун, хлопнув входной дверью, не позволяя холодному воздуху пробраться в теплое уютное гнездышко.
– Энн, – раздался голос мамы в коридоре, – мы счастливы видеть тебя и Уилла у нас!
– А где же милашка Элль? – «милашка Элль» – прозвище, которое мисс Браун дала Эллисон при их первой встрече, когда Уилл привел красную и смущающуюся подругу к ним гости, через пару дней после столкновения на улице.
– Я здесь, – подала голос Эллисон и улыбнулась сама себе. Она откинула вязание и плед, поспешив к гостям. Девушка облокотилась о дверной косяк, протянув вперед руку.
– Наконец-то мы с тобой встретились, дорогая, – мисс Браун проигнорировала протянутую руку и крепко обняла девушку. От нее пахло дорогими духами, лавандовым шампунем и, немного, горьким шоколадом. Элль часто обращала внимание на запах, ведь обычно, человек смотрит на внешний вид собеседника, забывая о том, что духи или запах шампуня могут стать индивидуальной изюминкой. – Я так давно тебя не видела! – Энн Браун очень нравилась Эллисон. Нет, она не была ей второй матерью, она была просто хорошей женщиной, с которой всегда приятно беседовать, сплетничать, обсуждать последние новости. Мисс Браун обожала печь и всегда старалась что-то рассказать об этом Элль, ведь сын не особо любил возиться подолгу с ней на кухне, а дочери у нее не было. – С Рождеством, дорогая! – она вручила какой-то сверток и громко чмокнула в щеку, оставляя след наверняка красной помады.
– Спасибо, мисс Браун! – в такие моменты Элль была особенно счастлива. Ей казалось, что на Рождество, когда приходят мисс Браун и Уилл, собирается вся ее семья. – А где Уилл?
Девушка обернулась, ожидая, когда же он обратит на себя ее внимание. Резко она почувствовала легкую щекотку сзади, и стоило ей обернуться, как ее подхватили руки и закружили.
– С Рождеством, темная!
В коридоре раздался всеобщий смех. Смех Эллисон, Уилла, родителей, мисс Браун, и даже бабушки, которой почему-то не нравилась манера общения Уилла.
И так проходило почти каждое Рождество. Большего никому не нужно было. Единственным отличием каждого праздника было то, что Уилл и Элль с каждым годом становятся все старше.
***
– Ты бы видела, как я убегал от нее, осторожно, ступенька, так вот, – Уилл и Элль под руку выходили на родной задний двор, укутавшись в шарфы и неся в руках по чашке дымящегося какао с добавлением горки зефира. – Но как я могу объяснить, что это не я притащил куриц к нам в класс? – Уилл был словно ураган. Казалось, что энергия и активность его просто переполняют, и если он не выплеснет ее и что-нибудь не расскажет, то он просто взорвется от такого количества мыслей в голове.
– Зачем вообще нужно было запускать куриц в кабинет, – Элль сдерживает улыбку и пытается казаться серьезной. Истории Уилла с каждый днем становятся все интереснее. Она не знала, правда это все или нет, но она всегда верила каждому ему слову. – Нет, я понимаю, что никому не хочется заниматься перед самыми рождественскими каникулами, но так откровенно издеваться над учителями…
– Ты просто ничего не понимаешь, темнота-а, – протянул в привычной манере парень. Он усадил подругу на расчищенную от снега скамью и плюхнулся рядом.
Задний дворик семьи Тейлор похож на какую-то сказку. Снег, мирно лежащий на земле, пушистых еловых ветках, крыше, да и вообще везде, волшебно отражал свет ярких мигающих огоньков, которыми украшен дом Тейлоров и елка. У самого забора стоит пара таких же светящихся оленей. Рождественские венки, мишура и белые подвесные ангелы создают впечатление нахождения в параллельном сказочном мире. Воздух, пусть и холодный, казался невероятно мягким и ласковым. Было слышно, как за забором на улице бегают дети, визжат, радуются, поют песни.
Эллисон обожала праздничную зимнюю неделю. Столько потрясающих запахов и звуков. Кажется, что если сосредоточиться, можно различить едва слышимое звяканье коньков, с которыми бегут по улице дети на разливной каток.
Она втянула носом воздух, совсем не вслушиваясь в то, что рядом рассказывал Уилл. Она была задумчива, будто в себе.
– Как бы мне хотелось увидеть все это, – тихо пробормотала она. Уилл замолчал.
– Тебе не нужно все это видеть, чтобы понимать, насколько это прекрасно, – ответил он ей и глубоко вздохнул.
– Да, но… – она хотела возразить, но не нашлась, что ответить. – Просто я даже понятия не имею, какого цвета наша елка, как выглядит снег, насколько яркие фонари нашего дома…