– Контроль изменений на самом деле не является моей областью знаний, – мягко сказал я.
– Я удвою твой гонорар. Утрою его. Мне все равно, я просто хочу, чтобы твоя задница прикрывала мне спину, когда все изменится.
– Мистер Рид, я не думаю, что вы понимаете. Я парень, работающий с цифрами. Парень с теорией цифр. Участие в работе с персоналом, на самом деле, не моя сильная сторона.
– Чушь. Ты же учитель, Уэбб. Ты каждый день загоняешь детей в колледж. Ты сможешь справиться с несколькими руководителями отделов, – он скрестил руки на груди и снова откинулся на спинку стула. – А в чем дело на самом деле? – спросил он.
Рид был более проницателен, чем мне бы хотелось. Я не мог сказать ему, что не хочу продлевать контракт, потому что хотел выбить из его помощницы все дерьмо. Я вздохнул, соглашаясь поделиться с ним большей частью правды.
– Честно говоря, я, действительно, мог бы использовать деньги, но я просто не могу оставить своих студентов в таком состоянии. Я штатный профессор. Университету будет трудно найти замену. Кроме того, я даже не знаю, позволяет ли мне облегчить жизнь мой контракт с вами, – последнее я добавил для пущей убедительности.
Рид кивнул.
– Гибкий график. Ты можешь работать удаленно или только тогда, когда это не мешает твоему расписанию занятий. Чего бы это ни стоило, Уэбб. Я хочу, чтобы ты наблюдал за этим.
Я отрицательно покачал головой. Я, действительно, мог бы заработать дополнительные деньги. Каждый кусочек дохода, не предназначенный для расходов на проживание, пошел на оплату медицинских счетов Наташи, оставив меня с нулевыми сбережениями. Всего за несколько недель, что я здесь подрабатывал, я прошел длинный путь, чтобы исправить это положение, но чем больше денег, тем лучше, верно?
Нет, если это будет стоить мне шанса с Сереной.
– Я должен подумать об этом, – сказал я, вставая, чтобы поставить видимую точку на моих желаниях.
– Очень хорошо, – Рид тоже поднялся, протягивая руку. – Дай мне знать о своем решении как можно скорее.
Глава 13
Серена
В последний день контракта Джеффри я взяла нехарактерный для меня перерыв на обед вне офиса. Это был просто обед в бистро внизу, но я сидела за своим столом и никак не могла сделать этот звонок.
– Что значит, ты сказала «Нет»! – Тэмми каркнула мне по телефону. Я почти могла представить ее красные губы в идеальном «O», когда она задала вопрос.
Перед отъездом из Аспена мы с Тэмми обменялись номерами телефонов и поддерживали связь еженедельными звонками. Техас был так далеко от Манхэттена, как только можно было добраться, и еще дальше от моих корней английской наследницы, но Тэмми быстро превратилась в одну из самых близких подруг, которые у меня когда-либо были. Я знала, что могу доверять ей, и я знала, что она не будет осуждать меня.
– Ну, я же не могу начать что-то с ним, пока мы работаем в одной компании, не так ли? – последние несколько недель я держала ее в неведении относительно того, что снова нашла Джеффри. Отчасти потому, что я знала, что она убедит меня пойти за ним, прежде чем я буду готова.
Теперь я была готова, хотя и нуждалась в том, чтобы она убедила меня в этом.
– Черт возьми, ты не можешь так поступать! Я говорю, иди за этим прекрасным куском человеческого мяса при следующем удобном случае. К черту твое удушливое и раздутое чувство ответственности. Повеселись немного, Серена.
Я вздохнула.
– Я упорно трудилась, чтобы заслужить уважение моих сослуживцев. Я бы не посмела подорвать его офисной интрижкой.
– Хмррр. Из того, что я поняла, эта штука с тобой и мистером Секси имеет потенциал для большего, чем просто интрижка.
Я ничего не сказала.
– Я ведь не ошибаюсь, правда? Послушай, Серена, во что бы то ни стало, живи так, как считаешь нужным. Но не удивляйся, если в ближайшие годы ты начнешь накапливать больше вещей в своей колонке «я хотела бы», чем в колонке «святое дерьмо, я сделала это!?»
Она была права. Я потратила недели, подавляя свои чувства. Недели, которые я могла бы потратить на то, чтобы лучше узнать Джеффри, или даже больше, чтобы лучше узнать его тело. Все потому что, что? Я боялась того, что подумают люди.
– Ты права, Тэм.
– Черт возьми, конечно, я права. И что ты собираешься с этим делать?
– Я загоню его в угол в комнате отдыха точно так же, как он загнала в угол меня, – сказала я.
– Умница! Иди, принеси своему парню конфетку. Я знаю, что ты это сделаешь.
– Ну, не будь обо мне слишком высокого мнения. Его контракт заканчивается сегодня, так что я ничем не рискую.
Настала очередь Тэмми вздохнуть в трубку.