«Я же говорил тебе, что люди умеют быть благодарными! Тебе зачет, молодец! А вас с Рождеством, гражданин Северов, ну все, нам пора. Идем, ты вроде есть хотел…»
Уже засыпая, осторожно поворачиваясь, чтобы не потревожить любимую, спящую на его плече, Север подумал, как жаль ему тех, кто разучился верить в чудеса, особенно в рождественскую ночь!
***
По безлюдной улице спешили две высокие фигуры, как две капли воды похожие друг на друга, только один был чуточку темнее. Ангел и Бес, а это были они, свернули в переулок и очутились перед входом в бар «Леденец», о чем еще издали извещала яркая неоновая вывеска. Чуть поодаль, словно громадная расщелина, призывно мигал и переливался незнакомый портал.
Они подошли ближе, портал был открыт прямо между рядом мусорных баков и запасным выходом бара, возле двери красовались элегантные лакированные сани.
— Интересно, чья тачка? — почесал затылок Бес. — Явно не из местных. Спасибо, хоть невидимым пологом прикрыли!
— Пойдем проверим, — Ангел решительно направился к главному входу, — место это как заговоренное, все время что-то случается, как раз перед Новым годом здесь такой замес был, один из ваших души по телам гонял, причем явился людям во всей красе, представляешь? Пришлось и мне засветиться, зато ваш бежал, только пятки сверкали.
— Слышал, — Бес заинтересованно взглянул на Ангела, — так это ты был?
— Я.
— Молодца! — восхищенно сказал Бес. — Руководство еще неделю бесилось, нашего склоняли как могли, тебя обсуждали… А ты крутой!
Ангел смущенно опустил глаза. В баре было людно и празднично, они протолкались к барной стойке и уселись на высокие стулья, с наслаждением распрямляя натруженные ноги. Рядом расположилась весьма странная парочка — молодая черноволосая особа в кожаных леггинсах и с модной стрижкой, и ее высоченный широкоплечий спутник с шикарной бородой. Вот только борода была явной иллюзией, это безусловно свидетельствовало о том, что перед ними маги, причем маги под прикрытием, на задании, а с такими, как известно, лучше не связываться. Бес криво улыбнулся, маги ответили такими же кривоватыми улыбками и тут же отвернулись. Ангел толкнул Беса в бок:
— Ты их знаешь? Это они бросили открытый портал?
— А кто ж их не знает, — буркнул тот, — каждый год одно и то же. Напьются, портал нараспашку, заходи, кто хочет, бери, кого хочешь…
Он кликнул бармена и заказал два бокала нектара.
— Безалкогольного, — уточнил Ангел, — я на дежурстве.
Внезапно запищал сигнал вызова, Ангел развернул на ладони светящийся экран, просмотрел и с сожалением поднялся.
— Я отлучусь ненадолго, это по работе.
— А можно с тобой, — с надеждой привстал Бес.
— Нет, тебя еще не утвердили. Наши не опознают, пришибут ненароком. Здесь жди.
Он достал ослепительно сияющий меч, рассек воздух и исчез. Через несколько минут воздух заискрился, из расщелины портала показался Ангел с мечом напреревес, чуть взъерошенный и очень сердитый. Портал схлопнулся, Ангел взял бокал нектара, опрокинул одним махом и со стуком поставил пустой бокал обратно на стойку.
— Повтори, — махнул бармену и рассерженно качнул головой, — вот же чума, опять за свое! И штрафовали мы ее, и задерживали, все ей неймется. Буду докладную писать!
— Что такое? — запереживал Бес.
— Да ведьма одна снова прошлое переписала, ты же знаешь, чем это грозит!
Бес присвистнул и взъерошил макушку.
— Да уж.. Так ты заставил все обратно вернуть?
— Нет, не стал. У нее все прошло без особых эксцессов, брата девочке вернула, вот только платой хотела любовь всей ее жизни забрать, ты представляешь? Я девочку увидел, пожалел. Хорошая девочка, из наших, светленькая, красивая, и сердце у нее чистое, а эта… Какую жизнь ей уготовила, представляешь?
— Добрый ты, — всхлипнул Бес и шумно шмыгнул носом. Они замолчали.
— От бати ответа долго нет, — задумчиво проговорил Ангел, поглядывая на экран.
— Что ж, не возьмут, пойду в домовые, буду мелкие пакости людям делать, все же наверху… — Бес храбрился, но было видно, что он нервничает и переживает.
Пиликнул сигнал, Ангел взглянул экран, и его лицо озарилось счастливой улыбкой:
— Утвердили! Ну все, ты стажер! Поздравляю, будешь пока работать в связке со мной, а как подучишься, выделят тебе отдельных подопечных, будешь начинать с малышей. Эх, начало!... — похлопал он Беса по плечу.
Бес изо всех сил старался сохранять равнодушный вид, но все же не удержался, и его губы разъехались в довольной ухмылке.
— Может, еще по нектару?