— Ну да, — кивнул Ангел, — они верят, что ад под землей, а в котлах в смоле сидят грешники.
— И рай на небе, на облаке, — тем же тоном продолжил Бес, они понимающе переглянулись и обменялись саркастическими ухмылками.
— Тихо, — вдруг прислушался Ангел, — кажется, кто-то идет.
На Перекресток ступил мужчина, и тут же его нога попала на скользкую полоску льда, мужчина взмахнул руками и гулко грохнулся оземь.
— Твою мать, — громко ругнулся, кряхча, поднялся на ноги, а по лицу Беса разлилась блаженная улыбка:
— Мой! — он облизнулся, его глаза засветились жутковатым красным цветом, но неожиданно вдали зацокали каблучки.
На Перекресток вышла девушка, ступила на лед и так же шлепнулась на асфальт. Хоть девушка закусила губу и изо всех сил старалась не расплакаться, было видно, что ей больно, она посмотрела на порванные колготки, разбитую коленку и всхлипнула.
— Девушка, как же это вас угораздило, — бросился к ней давешний мужчина и присел рядом на корточки, — давайте поднимайтесь, я вам помогу.
— Спасибо, вы так добры! — застенчиво улыбнулась девушка, мужчина тоже ей улыбнулся, помог подняться, и они, сойдя с Перекрестка, направились дальше по заснеженной улице. Ангел довольно хмыкнул и окинул Беса торжествующим взглядом. Тот сразу скис.
— Как это у тебя получилось? Так меня уделал!..
— Я небесное воинство, — несколько свысока пояснил Ангел, — а ты исчадье ада. Что же ты хотел?
Бес понуро опустил плечи, но тут же встрепенулся, вдалеке послышался шум.
— Мои, — предположил Бес, прислушиваясь. Ангел скептически выгнул бровь.
На Перекресток вышла толпа молодежи, ребята оживленно переговаривались, раздался заразительный смех, а потом те хором затянули:
— Добрий вечір тобі, пане господарю…
Бес страдальчески скривился и заткнул пальцами уши. А компания, как назло, стояла и пела, и Ангел сам уже подпевал, в такт притоптывая ногой.
— Радуйся, ой радуйся, земле…
Наконец молодые люди, весло переговариваясь и смеясь, ушли.
— Что тебе снова не нравится? — искренне недоумевал Ангел.
— Все не нравится, — мрачно ответил Бес, — слишком они счастливые и радостные.
— До чего ж ты угрюмый, смотреть тошно, — не удержался Ангел, Бес ответил демонстративным молчанием.
— Ты их что, в самом деле так искренне любишь? — чуть погодя, спросил он.
— Люблю, — с улыбкой глядя на удаляющуюся молодежь, молвил Ангел
— А я терпеть не могу, лживые, завистливые, склочные людишки, — Бес ворчливо проводил их взглядом.
— Неправда. У многих из них доброе и любящее сердце, — возразил Ангел.
— Не знаю, не встречал, — покачал головой Бес, — интересно, почему?
— Как бы это правильно выразиться? — задумался Ангел. — У нас с тобой разная целевая аудитория. Понимаешь?
— Не понимаю. И не собираюсь. Ты их вот жалеешь, думаешь, мне снизу не видно, что ты носишься как угорелый, помогаешь им, бережешь, охраняешь? А тебе хоть кто-нибудь за это спасибо сказал?
Ангел вздохнул и отвернулся. Бес многозначительно поднял палец:
— Вот. Так скажи мне, недруг мой нелюбезный, ради чего все это? Что тебе это дает?
Ангел подумал и уверенно сказал:
— Ты сам ответил. Человеческая благодарность, ничего в этом мире нет лучше, поверь. И когда даже из тысячи возвращается один, это ни с чем не сравнимое чувство. Слушай, — он развернулся к Бесу и впился в него горящим взором, — не хочешь попробовать?
— Даже не знаю, — замялся Бес, — а что делать то?
— Нужно сотворить доброе дело. Возьмешься?
— Кто, я? — Бес выкатил глаза и захохотал. Он хохотал как безумный, вытирая круглые мутные слезы, а Ангел смотрел с укором и терпеливо ждал, когда тот успокоится.
— Да ты что, перемерз? — Бес вытер глаза, высморкался в шарф и назидательно пояснил: — Я же нечисть! Какие добрые дела, дурашка! У меня природа совсем другая. Насквозь лживая, — он выразительно постучал себе по лбу указательным пальцем.
— У нас там сейчас тепло, — тихо сказал Ангел, — не адская жара, а настоящая теплынь, и цветет жасмин. Там, в самом углу Главного Сада есть беседка, увитая жасмином, в ней хорошо сидеть вечерами и смотреть на закат. И врешь ты все, одна у нас природа, падший ангел…
Бес дернулся, словно ему хорошенько дали под дых.
— Откуда ты знаешь? — прошептал он.
— Читал твое личное дело, — также прошептал Ангел. — Ты был хорошим началом…
Они надолго замолчали.
— Слушай, а как там вообще? — тихо спросил Бес, возя ногой по заснеженному асфальту, Ангел обратил внимание, что на ней почему-то уже нет копыт.