«Белый лотос» Шибаев нашел почти сразу, и спрашивать не пришлось. Небольшой магазин косметики и парфюмерии благоухал на весь этаж. Он вошел и попал в аквариум со своим собственным климатом, цветом и атмосферой. Женщина за прилавком обслуживала покупательницу.
Шибаев узнал в ней Алину.
Он ходил по магазинчику, рассматривая разноцветные коробочки, флаконы и тюбики, удивляясь их стоимости. Алина спросила:
– Вам помочь? Духи для дамы? У нас большой выбор.
– Алина… Вы Алина?
Она взглянула на него в упор настороженно и жестко.
– Я друг Алика Дрючина, который встречал с вами Новый год…
– Тренер по дзюдо? – взгляд ее оставался настороженным.
– Да. Меня зовут Александр Шибаев, я частный детектив. Вы позволите задать вам пару вопросов?
– Я уже все рассказала полиции. Добавить мне нечего, извините. Ту женщину, адвоката, я видела первый раз в жизни.
Шибаев стоял столбом, соображая, что сказать. Она опередила его и произнесла сухо:
– Извините, мне нужно работать.
Такое случилось с ним впервые. Обычно женщины охотно шли навстречу и выкладывали все, что знали. Он опомнился только на улице. Постоял на крыльце «Метацентра», вдыхая свежий воздух, и неторопливо зашагал к центру. У него было чувство, что его отчитали как мальчишку. Личность, однако! Такой палец в рот не клади, как говорит Дрючин. Откусит. Как красиво прибрала к рукам Павловского…
Он свернул в парк, сел на скамейку. Домой не хотелось. Вскоре Шибаев поднялся, чувствуя, что замерз. Попрыгал, слепил снежок и запустил в заколоченный фонтан. Следующий влепил в заснеженную красную шапочку, потом в толстого гнома.
– Хулиганье, – неодобрительно сказала проходящая мимо бабка, и Шибаев вернулся на землю.
Минут двадцать он бездумно ходил по площади среди шумной смеющейся толпы, чувствуя себя сопливым пацаном и рассматривая громадную елку, аттракционы и живых пони; играла музыка, мелькали огни карусели, яркие картинки зазывали в крошечный кинотеатрик, мечту пацаненка Шибаева, где пять или семь минут сидишь в кресле и в то же самое время трясешься в джипе и стреляешь, или летишь на лыжах с горы, или спускаешься на плоту по бурной речке.
Около кинобудки верещала ватага мальцов. Сходить, разве? Не смеши людей, частный детектив, иди лучше купи кофе у румяной барышни в теремке. Шибаев купил и с удовольствием выпил. Горячий кофе, холодный воздух, пролетающий снег… Подумал, что прав Алик: он забурел, одичал, стал тяжел на подъем. В хорошую компанию не пошел, а зря. Если бы пошел, то увидел бы все собственными глазами, и опять-таки прав Дрючин – ни от чего не надо отказываться, потому что жизнь коротка. Слышишь, Ши-бон, она, паршивка, коротка! А потому, а потому…
Часы на башне мэрии показывали четыре. Музыкальное училище должно еще работать. Черт! Каникулы! Совсем забыл. Домой не хочется, попытаем счастья, может там есть кто-то, кому тоже не хочется домой.
Он вошел в пустой звонкий вестибюль училища, скрестил два пальца в кармане и спросил у пожилой дежурной, где найти госпожу Нину Павловскую.
– Нину Владимировну? Да она сейчас выйдет, все давно ушли, надо сдавать объект. Подождите тут.
И Шибаев остался ждать. В вестибюле было холодно, пусто и пахло так, как всегда пахнет в школах – мелом и немного сыростью. Ждать пришлось недолго. Минут через десять он услышал, как по лестнице спускается женщина. Эхо подхватывало и уносило цокот ее каблуков.
– Идет! – сказала дежурная. – Теперь и я следом.
Шибаев шагнул навстречу женщине в серой короткой норковой шубке. Она приостановилась, взглянула вопросительно. Светловолосая, голубоглазая, в черной шали, опущенной на плечи.
– Нина Владимировна, а я вас поджидаю. Меня зовут Александр Шибаев… – Он покосился на дежурную, которая с любопытством прислушивалась. – Мы не могли бы поговорить?
– Поговорить? О чем? Вы из полиции? – Голос у нее был негромкий, глуховатый.
– Не совсем. Идемте, я все объясню.
Она кивнула и пошла вперед.
– Может, посидим где-нибудь? – спросил Шибаев. – Тут рядом кафе.
Они вошли в небольшое кафе, почти пустое; Шибаев отодвинул стул, и она села, расстегнула верхнюю пуговицу шубки.
– Кофе?
– Спасибо, нет, – сказала женщина. – Кто вы?
– Я частный детектив…
– Кто? – удивилась она. – Частный детектив? Что нужно от меня частному детективу?
– Если честно, я сам не очень знаю…
Дурацкое замечание, но Шибаев нутром чувствовал, что может это сказать, она воспримет и поймет правильно. Он не ошибся. Она рассмеялась невольно и спросила: