– Итак, – обратился ко мне Дизель, когда я вернулась в кухню. – Как прошло?
– Не думаю, что он мне поверил.
– Шутишь? Ты всем вокруг рассказываешь, что я инопланетянин, и они в конечном счете запрут тебя в психушке. И для протокола – я не инопланетянин. И не привидение.
– Вампир?
– Никакой вампир не войдет в дом без приглашения.
– Тогда очень странно.
– Не то, чтобы странно, – сказал Дзель. – Я конечно могу творить такое, чего другим и не снилось. Но не делай из мухи слона.
– Да я даже не знаю, что это за муха такая!
Дизель в ответ только улыбнулся.
Ровнехонько в шесть часов мы сели за стол.
– Разве не здорово? – заметила Бабуля. – Чувствуется вечеринка.
– Я чавкаю, – пожаловалась Мэри Элис. – А лошадки не любят чавкать, когда столько народу за столом.
– Я пойду в комнату, – предложил Альберт Клаун. – Могу захватить с собой вилку и все такое.
Папаша уже положил на тарелку лазанью. Он всегда обслуживает себя первым в надежде, что еда его отвлечет, и ему не придется вскакивать и душить Бабулю.
– Где подлива? – поинтересовался он. – Где еще соус?
Энджи бережно передала миску с маринарой Мэри Элис. Та с трудом обхватила копытцами миску, которая накренилась и опрокинулась на стол, образуя небольшое томатное цунами. Бабуля потянулась за миской, сбила канделябр, и скатерть вспыхнула. Ну что ж, не впервой такое случается.
– Ой! Пожар! – завопил Альберт. – Горим. Пожар! Мы все сгорим!
Папаша на секунду отвлекся, покачал головой, словно не мог поверить, что вот это и есть его жизнь, потом вернулся к копанию в лазанье. Матушка перекрестилась. А я вылила кувшин холодной воды на середину стола, положив конец пожару.
Дизель ухмыльнулся.
– Нравится мне твоя семейка. Я просто влюбился в них.
– На самом деле я не думал, что мы сгорим, – оправдывался Альберт.
– Съешь еще кусочек лазаньи, – сказала матушка Валери. – Посмотри на себя – кожа да кости.
– Это потому что она выблевывает все, что съедает, – наябедничала Бабуля.
– Я подхватила вирус, – заявила Валери. – Нервный.
– Может, ты беременна? – спросила Бабуля. – И у тебя утренний токсикоз весь день напролет.
Клаун побледнел и свалился со стула. Хрясь – и на полу.
Бабуля посмотрела вниз.
– Эх, перевелись настоящие мужики.
Валери зажала рот рукой и кинулась по лестнице в ванную.
– Пресвятая Матерь Божья! – воскликнула матушка.
Альберт открыл глаза.
– Что случилось?
– Ты упал в обморок, – просветила Бабуля. – Свалился, как мешок с песком.
Дизель встал со стула и помог Альберту подняться со словами:
– Молодчина, чувак.
– Спасибо, – поблагодарил Альберт. – Я еще тот мужик. У нас это семейное.
– Мне надоело сидеть, – сообщила Мэри Элис. – Лошадка хочет поскакать.
– Нечего скакать, – прикрикнула матушка на Мэри Элис. – Ты не лошадь. Ты маленькая девочка и веди себя как положено, а то пойдешь в свою комнату.
Мы все остолбенели, потому что матушка никогда не кричит. И что больше потрясало, матушка (учитывая, сколько ей пришлось возиться со мной, настоящим космическим стажером) никогда не делала проблему из этих лошадиных штучек.
Секундная пауза, а потом Мэри Элис заревела во всю глотку. Затерла кулаками глаза и широко раскрыла рот. Личико ее покраснело и покрылось пятнами, а слезы лились ручьем на кофточку.
– Боже, – возмутился папаша. – Да сделайте же что-нибудь.
– Эй, дитё, – обратился к Мэри Элис Дизель. – Что на Рождество-то хочешь в этом году?
Мэри Элис попыталась остановить плач, но вздохи перемежались икотой и всхлипами. Она размазала слезы по лицу, вытерла нос тыльной стороной рукава и заявила:
– Не хочу я ничего на Рождество. Терпеть его не могу. Рождество какашка.
– Должна же ты что-то хотеть, – вмешалась Бабуля.
Мэри Элис растащила еду по тарелке вилкой.
– Ничегошеньки. И еще я знаю, что Санта-Клауса не существует. Он просто большое жирное фуфло.
Никто не нашелся, что сказать. Она нас огорошила. Нет Санта-Клауса. Что за хрень?
Дизель наконец выставил локти на стол и обратил взгляд на Мэри Элис.
– Вот как я смотрю на это, Мэри Элис. Я не могу сказать точно, есть ли Санта-Клаус, но думаю, что очень весело притвориться. По правде сказать, мы все можем делать, что хотим, и можем верить, во что хотим.
– А я думаю, что ты тоже какашка, – сообщила Дизелю Мэри Элис.
Дизель скользнул рукой мне на плечо, наклонился поближе, обдав теплым дыханием ухо, и сказал:
– Ты молодец, что выбрала хомяка.
К десерту в столовую вернулась Валери.
– Это аллергия, – заявила она. – Наверно, не переношу лактозу.
– Боже, вот жалость-то, – откликнулась Бабуля. – У нас приготовлен на вечер персиковый торт-перевертыш, а в нем полно взбитых сливок.
На верхней губе и лбу у Валери выступила испарина, и она бросилась обратно наверх.
– Забавно, как такое возникает, – заметила Бабуля. – Раньше у нее никогда не было аллергии на лактозу. Должно быть, подхватила в своей Калифорнии.
– Пойду-ка принесу из кухни печенье, – предложила матушка.
Я пошла за ней и обнаружила, что матушка, опрокинув бутылку виски, отхлебывает.
Она подскочила, увидев меня.
– Ты меня напугала, – призналась матушка.
– Пришла помочь с печеньем.
– Я просто глоточек. – Матушку передернуло. – Это же Рождество, ты же знаешь.
Глоточек размера большого глотища.
– Не думаю, что Валери беременна, – сказала я.
Матушка проглотила свой «глоточек», перекрестилась и пошла в столовую с печеньем.
– Итак, – приступила к допросу Клауна Бабуля. – Вы дома печете рождественское печенье? Ставите елку?
– У нас нет елки, – ответил Альберт. – Мы евреи.
Все прекратили жевать, даже папаша.
– Ты не похож на еврея, – усомнилась Бабуля. – И шапочку не носишь.
Клаун закатил глаза на лоб, словно выискивая эту пропавшую шапочку, явно не находя слов – наверно, еще сказывалось кислородное голодание в мозгах после обморока.
– Разве не великолепно? – обрадовалась Бабуля. – Если ты женишься на Валери, мы сможем праздновать еще и все еврейские праздники. И будем тогда свечки жечь. Мне всегда хотелось позажигать свечи, как у них это делается. Это что-то, – поделилась Бабуля. – Вот погодите, расскажу девчатам в салоне красоты, что у нас в семье будет свой еврей. Все обзавидуются.
Папаша все еще пребывал в задумчивости. Его дочь, возможно, выйдет замуж за еврейского парня. С точки зрения папаши, невеликое событие. Не то чтобы он что-то имел против еврейского зятя. Скорей всего, только ускользавший шанс, что Клаун окажется итальянцем. У папаши была своя шкала: по одну сторону итальянцы, по другую – остальной мир.
– А у тебя нет в родословной итальянцев? – спросил он на всякий случай Альберта.
– Мои бабушка с дедушкой были немцами, – ответил тот.
Папаша вздохнул и вернулся к лазанье. Еще один облом в семье.
Матушка побелела как мел. Мало ей, что дочки не посещают церковь. Вероятность заиметь внуков-некатоликов приравнивалась к атомной катастрофе.
– Кажется, мне нужно добавить еще парочку печенья на тарелку, – сказала она, отодвигаясь от стола.
Еще один поход за печеньем, и матушка окажется на полу в кухне.
В девять часов Энджи и Мэри Элис засунули в кроватки. Бабуля пребывала где-то со своим секс-символом, а матушка с папашей сидели перед телевизором. Валери с Клауном вели в кухне разговор. А мы с Дизелем стояли на тротуаре перед машиной. Было так холодно, что изо рта вырывались облачка пара.
– Что сейчас будет? – спросила я. – Ты телепортируешься обратно?
– Не сегодня. Погода нелетная.