–Кто такие и с какой целью прибыли ? – сурово спросил их страж на главных воротах замка.
–Я видел сегодня утром Принцессу Зиму, – смело сказал Малыш. – Я готов рассказать Великому Хозяину леса, где это было, вдруг мои сведения помогут найти её?
Глаза у начальника караула вспыхнули надеждой.
– Следуйте за мной, – строго приказал он и практически побежал к замку. Друзьям ничего не оставалось, как припуститься за ним со всей скоростью, которую позволяли им их маленькие лапки. От вида замка, гордо возвышавшегося на фоне величественного леса, у них захватило дух. Это было старинное здание, построенное много веков назад. Сначала он служил крепостью, и до сих пор высокие сторожевые башни с узкими бойницами окружали его с четырёх сторон. Но позже хозяева решили превратить его в красивый дом, где будет не только безопасно, но и приятно любить, мечтать, растить детей. Для этого были приглашены лучшие архитекторы и художники. Благодаря их трудам через несколько лет замок превратился в чудесный дворец, со множеством башенок, стрельчатых окон, разноцветных мозаик и скульптур. Он был как бриллиант, огранённый умелой рукой мастера и одетый в причудливую оправу из роскошных садов, где гуляли невиданные звери, пели заморские птицы и круглый год цвели деревья. Внутреннее убранство замка также поражало своим великолепием, но полюбоваться всем этим друзьям как следует не довелось, их сразу отвели в тронный зал, где проходило экстренное совещание.
– Мой Господин, – сказал начальник караула, обращаясь к Хозяину леса, – этот малыш говорит, что он видел Принцессу сегодня утром и готов показать их место встречи.
Малыш вышел в центр зала. Перед ним на высеченном из мрамора троне, богато украшенном драгоценными камнями, восседал могучий человек. Глаза его светились мудростью и добротой, но весь лик был опечален и встревожен. И хотя он был уже не молод, волосы и борода его были седы, в нем по-прежнему чувствовалась внутренняя сила и энергия.
– Милый друг, пожалуйста, расскажи, что ты видел! Для нас это вопрос жизни и смерти! – попросил он.
Малыш оглядел зал. Это действительно было большое собрание.
По правую руку от Великого Хозяина леса стояли два молодых человека. В одном из них Малыш узнал Принца Лето. Он видел его несколько раз, мчавшимся на своём гнедом скакуне по лесу. К тому же тот был необыкновенно похож на пропавшую Принцессу. В напряженном взгляде его на неожиданного посетителя застыл немой вопрос. Лицо второго юноши казалось окаменевшим, никаких чувств и эмоций не отражалось на нем. Он выглядел прекрасной, одетой в богатые меха скульптурой, выточенной изо льда. По почестям, которые ему оказывали, Малыш догадался, что это Снежный Король, жених Принцессы Зимы из далекой Лапландии. Он появился в лесу недавно, но все обитатели уже ждали пышную свадьбу после Рождества. Это событие очень бурно обсуждалось. Большинство считало этот брак удачным политическим союзом, ведь родители молодых договорились о нем давно, когда те ещё были детьми. Женская половина леса была в восторге от иностранного Короля, считая его эталоном красоты и галантности. Но были и такие, кто говорил, что он не пара веселой, жизнерадостной девушке, и лучше бы ей не соглашаться на этот брак. Сама Принцесса пока не делала никакого официального заявления об их отношениях, и всем оставалось только гадать, чем же закончится его визит.
Слева от трона сидели две юные рыжеволосые девушки, настолько похожие между собой, что их можно было принять за близнецов. И лишь приглядевшись становилось понятно, что одна из них старше и шаловливей, в то время как младшая более задумчивая и меланхоличная. Обе девушки тихо плакали. Это были Принцесса Весна и Принцесса Осень.
По обе стороны огромной тронной залы, волнуясь и перешёптываясь, стояли и сидели придворные, живущие в замке, а также все видные представители жителей леса. Они пришли поддержать Хозяина леса и его семью, сразу, как только узнали о несчастье. Каждый из них старался утешить, поделиться опытом или дать какой-то полезный совет в надежде помочь в этой тревожной ситуации.