В центре зала рядом с Малышом стоял Старый Ворон, мрачный и торжественный с осознанием значимости доверенного ему дела. Маленькие, как бусинки, глаза его светились умом, а очки в золотой оправе на клюве придавали дополнительную солидность. Все жители леса преклонялись перед его мудростью и жизненным опытом, ведь недавно ему исполнилось триста лет. Поэтому именно его пригласили расследовать это загадочное происшествие.
– Итак, молодой человек, расскажите где и когда Вы видели в последний раз Принцессу Зиму? – начал дознание Старый Ворон.
– Сегодня утром на опушке дальнего леса.
– Что она делала?
– Проезжала мимо на своём коне.
– О чем Вы с ней разговаривали?
– Она сказала, что я хорошенький, – в этом месте рассказа зайчонок густо покраснел и пожалел, что стараясь быть максимально достоверным, сболтнул лишнее, – и ещё она сказала, что очень счастлива и хочет поделиться этим чувством со всеми!
– Оооо, – загудел зал. Принцессы заплакали громче. Расстроенный отец и брат Принцессы переглянулись, обменявшими недоуменными взглядами. А вот реакция Снежного Короля немного удивила Малыша. Его лицо напряглось и потемнело, взгляд стал жестким, и кулаки сжались так сильно, что побелели костяшки пальцев.
"Странно", – подумал Малыш, а Ворон продолжал:
– И почему же она была так счастлива?
Окружающие затаили дыхание и с нетерпением ждали ответа, на какой-то момент простое человеческое любопытство пересилило страх и тревогу за судьбу девушки.
– Я не знаю, – виновато ответил Малыш, – она не сказала, только рассмеялась.
В зале снова раздался вздох, теперь уже разочарования.
– Что ещё Вы можете рассказать нам по этому делу?
– Больше ничего, к сожалению. Я могу показать место, где мы встретились, там ещё должны быть рассыпаны цветные снежинки.
– Это новый фокус, который она придумала для Рождественских праздников, – вступил в разговор Принц Лето, – последнее время она много с ним тренировалась.
– Хорошо, мы проверим Ваши сведения. Покажите, пожалуйста на карте примерное место Вашей встречи, мы немедленно отправим туда на поиски Летучий отряд. А Вас я попрошу задержаться в замке и никуда не уходить, до выяснения всех деталей происшествия.
Такой приказ и расстроил, и обрадовал Малыша. С одной стороны, ему показалось обидным недоверие к его словам. С другой стороны, он подумал, что оставаясь в замке, у него получиться провести своё собственное расследование. Без ложной скромности он считал себя неплохим сыщиком, ведь если дома или у друзей, что-то исчезало, именно его они просили помочь в поисках.
Малыша и двух его друзей проводили в отведённую им комнату. Обессиленные они наскоро перекусили запасами Матушки Бельчихи и провалились в глубокий сон. Последнее, что помнил Малыш, это видение прекрасной смеющейся Принцессы, обсыпающей его снежинками.
"Я обязательно тебя найду, -пообещал он ей, – ты только подожди!"
На следующее утро друзья проснулись бодрыми и отдохнувшими. Обсудив ещё раз ситуацию и выслушав предложение Малыша самим все выяснить, они решили не тратить время зря и приступить к расспросам. Бельчата отправились на конюшню, надеясь разговорить коня, а зайчонок решил пробраться в покои Принцессы и поговорить с её сёстрами и горничными. Это не составило труда, в замке было налицо падение дисциплины среди всех уровней служащих. Слуги как тени бродили по коридорам со скорбными лицами, постоянно останавливаясь и переговариваясь друг с другом. Блюда подавались на стол уже порядочно остывшими, цветы в вазонах были не заменены, полы не натерты. Хозяева замка ничего этого не замечали, каждый из них был погружён в свои тяжелые думы. Великий Хозяин леса с утра уехал с Летучим отрядом к месту, указанному Малышом. Принцу Лето было приказано остаться с сёстрами для обеспечения им дополнительной безопасности, на всякий случай, чем он был крайне недоволен. Его молодая кровь требовала действия, промедление казалось ему убийственным. Снежный Король куда-то исчез с утра. Его замороженный слуга, сказал, что он отправился на самостоятельные поиски невесты.
Малыш решил сначала поговорить с принцессами, все-таки все они были девочками, не очень отличались друг от друга по возрасту, и в принципе должны были дружить и поверять друг другу свои девчачьи секреты.
Стараясь остаться незаметным, он тихонько проскользнул на женскую половину замка и увидел печально стоящую у окна Принцессу Весну.
– Милая Принцесса, прошу Вас , не печальтесь, мы обязательно найдём Вашу сестру, – мягко сказал Малыш.
От неожиданности Принцесса вздрогнула и обернулась. На её лице пробежала целая гамма чувств: испуг, недовольство, и наконец осознание необходимости быть вежливой.