– Она приезжала сюда, – сказал Конь. – Я никогда не был внутри, дальше идите сами, я вас здесь подожду.
Друзья кубарем скатились в снег, взлетели на высокую лестницу и громко постучали в дверь. К их изумлению, дверь практически мгновенно отворилась.
– Принцесса, это Вы? , – прозвучал взволнованный голос, и перед ними предстал молодой человек. На первый взгляд в нем не было ничего выдающегося. Напротив, он выглядел очень обычным, невысокого роста, худощавый, одетый в вязанный свитер и джинсы. Но внимательно вглядевшись, Малыш понял, почему Принцесса каждый день тайком убегала в лес на встречу к нему. Густые темные слегка длинные волосы обрамляли очень живое лицо с глубокими умными, встревоженными глазами. От него веяло жизнью, чувствами, эмоциями. Именно это составляло такой разительный контраст с как бы замороженным Снежным Королем. Было видно, что этот человек умеет радоваться каждому мгновению жизни, ценить и наслаждаться ею, с ним тепло и радостно.
– Кто вы? – резко спросил он, поняв, что вместо любимой на пороге стоят неизвестные ему гости.
– Послушайте, случилась беда! Принцесса пропала! Нам нужна Ваша помощь! – на одном дыхании выпалил Малыш.
– Как пропала? Когда? Проходите и скорее рассказывайте!
Друзья вошли в залитую светом гостиную. На цветастом половике в центре комнаты лежала огромная пушистая кошка с двумя маленькими котятами. Точно такого же Малыш видел в замке у Принцессы Осени.
"Ну вот, одна загадка и решилась", улыбаясь подумал он про себя. "Теперь понятно, кто подарил Принцессе Зиме котёнка!"
Между двух огромных окон весело потрескивая дровами стоял камин. На столе перед диваном в глубокой вазе лежала целая гора апельсинов и мандаринов, а ещё коробка шоколадных конфет и букет необычных цветов. В углу Малыш заметил мольберт с практически законченным портретом смеющейся девушки, чей любящий взгляд не оставлял сомнений насчёт её чувств к художнику. Это была Принцесса Зима.
– Немедленно расскажите, что произошло! Она должна была прийти позировать сегодня утром на последний сеанс, и не пришла. Мы решили, что я закончу портрет, и она подарит его Снежному Королю, в знак своей дружбы, и как извинение, за то что она не может выйти за него замуж, потому что относится к нему лишь как к другу, а любит меня. Только после этого она хотела рассказать все своей семье, чтобы не ранить его чувства. Она считала, что он с уважением примет её выбор, и придумает как достойно выйти из ситуации со свадьбой, такой желанной для родителей. И вот она не пришла! Я схожу с ума от беспокойства! Я уже придумал сотни разных несчастий, которые могли случиться с ней, и решил с утра отправиться в замок. А сейчас вы говорите, что она пропала!
– Вчера утром она возвращалась от Вас. Ей навстречу выскочил чёрной всадник, выхватил её из седла и исчез. У Вас есть какие-нибудь предположения кто бы это мог быть?
– Черный всадник? Выхватил из седла? Кошмар какой-то! Дайте подумать… Она никогда не говорила, что у неё есть враги, обо всех всегда отзывалась с теплотой, за это я её и полюбил, за её светлую душу! Я ведь случайно оказался в этом лесу. Раньше жил в Большом Городе и в какой-то момент очень устал от его суеты. Мне так захотелось побыть в тишине, наедине с собой, заняться любимым делом, на которое у меня никогда не хватало времени. И вот я ушёл с работы, построил здесь дом и стал рисовать. В тот день я любовался лесом, когда услышал крик о помощи. Я побежал на звук, и увидел, что всадник упал с лошади и запутался в поводьях, а к нему подбирается медведь. Не долго думая я выстрелил в воздух, медведю это не понравилось, и он ушёл в лес. Представляете моё удивление, когда всадником оказалась прекраснейшая на свете женщина. Она была очень испугана, поэтому я привёл её домой и напоил горячим чаем с мёдом. Мы разговорились, я предложил написать её портрет, она, наверное ради забавы, согласилась. Но чем больше мы общались, тем больше я хотел быть с ней, говорить с ней, смотреть на неё. Я понял, что люблю. К счастью, чувство оказалось взаимным. И когда счастье казалось так близко, выяснилось, что она Принцесса и у неё намечается свадьба после Рождества! Представляете, какой это был удар для меня, мы поругались и не виделись несколько дней. Чего я только не передумал за это время, с одной стороны я понимал её долг перед семьей и желал ей счастья, а с другой – не мог отказаться от неё. Жизнь без неё казалась совершенно бессмысленной! И вот она снова пришла, сказала, что любит меня, и готова ради этой любви отказаться от прежней жизни, чтобы быть вместе. Это был самый лучший день в моей жизни. Но кстати тогда случилось небольшое происшествие…