– Как дела, дружище? – поинтересовался он.
– В порядке, в порядке, – приговаривал Майк, скрывая волнение. Он не хотел рассказывать начальнику, что им не хватает смеха. – Скоро зажжём ёлку!
И тут он заметил, что Салли посматривает на счётчик.
– Я уверен, что много детей... – начал великан.
– Некогда болтать, дружище, – перебил Майк и подвёл его к двери. – Мне пора за работу – смех добывать!
– Ладно, – Салли пожал плечами. – Увидимся.
Как только он ушёл, Майк поднял громкоговоритель:
– Вперёд, вперёд! Добываем смех! Рождество не ждёт!
Все трудились ещё усерднее, стараясь веселить детей до икоты.
Один монстр жонглировал семью тарелками, а восьмую вертел на макушке. Ребёнок, смотревший на него, смеялся и радостно хлопал. Баллон для смеха быстро наполнялся.
Потом Джордж – большой монстр с оранжевым мехом – зашёл в свою дверь. Он сел на стул у кровати маленькой девочки. В лапе у него был микрофон.
– Раз, раз. раз! Ау? – проговорил Джордж, стукнув по нему, и обратился к девочке. – Ну что, повеселимся? Отлично. Когда монстр ест пёрышко?
– Когда? – спросила девочка.
– На легкий полдник!
Малютка залилась смехом.
– Погоди! Сейчас будет ещё.
Он рассказал ещё одну шутку, и девочка снова засмеялась.
Майк, стоявший в отделе смеха, увидел, как баллон у двери наполняется.
– Молодец, – сказал он Джорджу, когда тот вернулся.
– Спасибо. – ответил монстр.
Они с Майком посмотрели на большой экран. Показатели росли, и все были очень довольны.
– Мы вполне можем успеть, – сказал Вазовски с надеждой.
Но вдруг кривая пошла резко вниз!
– Что такое? Что происходит? – недоумевал Майк.
Рабочие Смитти и Нидлман развели лапами.
– Первый раз такое, – сказал Смитти.
– Так не стойте столбом! – крикнул Майк. – Исправьте это!
Монстры взялись за дело. Через некоторое время они нашли утечку в главном баке. Там хранился весь собранный смех.
Все переполошились. Неужели работа пошла насмарку?
– Хо-хо-хо! – раздался весёлый возглас.
В отдел смеха пришёл Санта-Клаус. Майк сразу понял, что это переодетый Салли.
– Наполняюсь духом Рождества, – объяснил великан и посмотрел на грустных монстров. – Кажется, мне одному тут весело. Что стряслось?
Вазовски объяснил, в чём дело.
– Но у меня все под контролем, Санта – э-э, то есть – Салли.
– Не сомневаюсь, – ответил тот. – Я только постараюсь чем-нибудь помочь.
Салли спустился за Майком в подвал Корпорации монстров, где в поте лица трудились рабочие. Всем хотелось починить бак для смеха как можно скорее, а времени оставалось мало. Ёлка должна гореть через несколько часов!
Но техники никак не могли решить проблему.
– Чем я могу помочь? – спросил Салли.
– Тут труба прохудилась, – объяснил Смитти. – Её бы хорошенько закрутить, но ключи никуда не годятся. – Хм-м-м... – великан почесал затылок.
И тут осенило его друга:
– А зачем ключи? Салли справится двумя лапами!
Синий монстр был не против. Он схватил металлическую трубу и завязал её тугим узлом.
Сработало! Утечка устранена!
Друзья вернулись в отдел смеха. Там все наперебой хвалили силача Салли!
Майку стало обидно, что никто не благодарит его. Ведь придумал-то всё он. Но на сожаления не было времени.
– Мы снова в деле! – объявил монстр. – Вперёд, за смехом!
Все засуетились. Работники знали, что нужно очень постараться, чтобы восполнить утечку.
Глава корпорации решил им помочь.
– У нас всего пара часов до открытия ёлки, – объяснил он Майку.
Всё ещё в костюме Сайты, Салли зашёл в одну из дверей. Вернувшись, он тут же глянул на большой экран. Показатели ползли вверх, но очень медленно.
– Нужно поторопиться, – прошептал великан.
Наконец график поднялся до того же уровня, на котором был до утечки. Салли посмотрел на часы и нахмурился. До церемонии оставалось всего полчаса.
И тут у него появилась мысль.
– Единственный способ набрать норму – добыть самого ценного, безудержного смеха.
Майк кивнул.
– Нам нужен мощный рывок, – продолжил Салли. – Нужен особенный весельчак, хорошо чувствующий время... прирождённый комик... одноглазая сенсация.
Зелёный монстр понял, к чему клонит друг. Он сложил лапы и покачал головой.
– Нет, Салли. Ни за что.
– До ёлки осталось всего полчаса, – напомнил великан. – Давай, Майк. От тебя зависит судьба всего города.
Друг хотел услышать именно это.
– Ты прав. Вперёд! Но только вместе.