Это было динозавроподобное чудище с головами разгневанных черепах, с крыльями великанской летучей мыши, с когтями ястреба и хвостом крокодила. Вдобавок, при каждом громоподобном рыке из трех его глоток вылетал огонь.
Несмотря на то, что огненный жар докатился и до Тимофея, Рубакин успел сделать несколько фотоснимков, затем достал из кармана перочинный нож и бросился к перелеску. Он разрезал конскую привязь, чтобы освободить татарских коней. Те быстро разбежались по лесу, спасаясь от огня.
Опушка пылала со всех сторон. К зимним звездам неслись стоны, крики и проклятья ханских баскаков, метавшихся по горящему лагерю, словно живые факелы.
Злобно ревя и воя, Змей-Горыныч захлопал крыльями, взлетел над землей и скрылся в ночи, появившись невесть откуда и умчавшись невесть куда...
А лес все горел. Высокое пламя освещало дальние стены города.
Наконец появился Святик.
- Я тебя обыскался! - возмутился Тимофей. - Чего это я должен за тобой бегать?! Ты где был, артист?
- На работе, - ответил Святик. - Плохо, что ли, я поработал?! Ничего себе вышла роль, хоть и отрицательная!..
- Змей-Горыныч?!.. Оборжаться!..
- Получилось?
- Еще как получилось!
- Устал... - пожаловался Святик. - Поехали домой!
- Природу жалко... - возразил Тимофей.
Щенок согласно махнул хвостом и - перевоплотился в пожарную помпу с насосом. Разбив тонкий покров льда, он качал воду из речки.
Лишь трещали догорающие головешки на черном снегу.
Тимка с удовольствием оказался бы сейчас дома. Но Рычаг Возвращения, заранее настроенный Филиппычем, был нацелен на другой век. В нем царствовал Иван Васильевич Грозный.
6.
За двести лет город Зуев вырос вдоль и вширь настолько, что на сей раз Телега Времени оказалась стоящей в черте города.
- Есть хочется, - сказал Тимка.
- Да, чего-нибудь пожевать не помешало бы, - проглотил слюну Святик. Они огляделись.
- Неужели столовая?! - обрадовался Тимка, завидев невдалеке добротную избу, из трубы которой валил густой жирный дым.
- Это не столовая... - разочарованно сказал Святик, прочтя вывеску над крыльцом. - Какой-то "Кабак"...
Тимка спрыгнул с Телеги:
- Кабак тоже сгодится!.. Вот только... - он заколебался, - чем платить будем?..
- Заплатишь мной, - предложил Святик, намереваясь тут же перевоплотиться в старинную копейку.
Перед избой собрались хохочущие горожане. Посреди толпы Тимка и Святик увидели ширму в красный горошек, надетую прямо на скомороха-кукольника, как барабан. Шло представление с Петрушкой.
- Царь Иван Грозный
государь сурьезный.
- пел Петрушка своим пронзительно-скрипучим голоском.
Свой народ любит
топором голубит.
Нет нигде дорог грязней.
Нет нигде царя грозней!
После каждой частушки горожане награждали куклу и скомороха громким смехом и поощрительными возгласами.
- Для народу хороши:
кистени и бердыши,
самострел и скорый суд,
кандалы и цепи с пуд,
да ружья-пищали,
чтоб от страха все пищали!..
- А-ну, пшел отсюда! - выскочил на крыльцо кабатчик. - Опричников накличешь! Беды не оберешься!.. Ступай в другое место зубы скалить!..
Толпа дружно на него зашикала, а Петрушка продолжал костерить царя:
- Это только, братцы, встарь
был с народом государь.
Нонче царь пошел не тот:
сам - в парче, в дерьме - народ!..
Тимка только достал фотоаппарат и успел сделать один фотоснимок, как внезапно раздались чьи-то бравые выкрики:
- Гойда, гойда!
Горожане тут же бросились врассыпную.
Кабатчик вбежал в избу, крепко захлопнул за собой дверь.
Тимка и Святик схоронились за забором.
Из-за угла выскочили три всадника. Это были опричники - личные воины Грозного царя, которые творили по всей Руси - чего хотели. К их седлам были привязаны собачьи головы.
- Какой кошмар!.. - Святика аж передернуло.
Всадники окружили кукольника. Один из них, самый рослый, нагнулся, поднял его за шиворот и, вытащив из ширмы, бросил перед собой поперек лошади.
- Гойда, гойда! - закричали они, и копыта вновь застучали по мерзлым сосновым бревнам.
Поднялся ветер. Он закружил в воздухе снег, завьюжил следы подков, замел ширму посреди пустой улицы...
Святик приподнял одно ухо:
- Там кто-то плачет...
Они с Тимкой подбежали к брошеной ширме.
Под ней, весь запорошенный снегом, сидел Петрушка и, покачиваясь из стороны в сторону, жалобно выл:
- Был я вредный,
теперича - бедный,
разбит, простужен,
никому не нужен!..
Без Петрухи-скомороха
ох, как тяжко! Ой, как плохо!..
- Не плачь, - сказал ему Тимка.
Петрушка поднял голову.
- Я не плачу... Я страдаю. - Он громко шмыгнул своим красным носом, который стал ещё краснее от слез.
- Не страдай, - попросил Святик. - Мы поможем.
Петрушка хотел громко расхохотаться, но лишь печально улыбнулся:
- Зарубило злодейство
скоморошье действо!
А ведь как жили!
Песни пели,
стишки творили,
царя ругали,
вот и - пропали!..
- Ничего не пропали! - стал утешать его Тимка. - Знаешь, где твой кукольник?
- Знаю, - ответил Петрушка. - В острог его повезли, куда ж еще?!.. Мы с Петрухой там уже были. За бродяженье. "В другой раз попадетесь, - грозили нам, - язык вырвем." А какой кукольник без языка?..
- Далеко до острога?
- Весь путь - в одну шутку, - грустно пошутил Петрушка.
- Ну, так полезай ко мне! - и Тимка помог ему забраться в карман своей куртки.
- Ширму не забудь, - напомнил Святик и побежал по следам опричников.
Острог стоял в центре Зуева. У ворот мерз мордатый часовой с бердышом в руке и кнутом за поясом. Он постукивал сапогом о сапог, будто пританцовывал.
Завидев парнишку с собакой, глазеющего на острог, опричник надул толстые щеки ещё больше, распушил усы и, выставив оружие, спросил:
- Чего надобно?
- Хотим душу вам повеселить, - миролюбиво сказал Тимка. - Небось, стоять весь день вот так тошно?..
- Ох, и тошно!.. А чем веселить будете?
- Действом потешным.
- Это я люблю... - заулыбался часовой и приготовился смотреть.
Тимка надел ширму, а Святик юркнул под её полог.
И тут над ширмой появился Петрушка:
- Добрый день, господин опричник!
Позвольте раскланяться с вами лично.
Посмешить-потешить,
лапшу на уши навешать!..
- Гы-гы-гы-ыы!.. - загоготал довольный часовой.
А Петрушка запел:
- В нашем царстве-государстве
разудалое житье:
то - безделье, то - мытарство,
то - обжорство, то - нытье.
Кто - с овцой, а кто - с овчиной,
кто-то - с суммой, кто - с сумой.
Ну, а так - все чин по чину!
Ах, ты ж, Господи, Боже мой!..
Улыбка сползла с лица часового. Он стал внимательнее прислушиваться к словам.
В нашем царстве-государстве
то - поминки, то - гульба.
То - любовь, а то - коварство,
то - затишье, то - борьба.
То - веселье, то - кручина,
или - пост, или - запой.
Ну, а так - все чин по чину!
Ах, ты ж, Господи, Боже мой!
- Но-но-но! - строго сказал часовой. Он подошел к ширме и заглянул в нее. Его лицо вмиг побелело и вытянулось от изумленья: - А это ещё кто?!.. Ты как же, висельник, из острога-то удрал?!..
Он выволок из-за ширмы кукольника Петруху и застучал бердышом по воротам. В них раскрылось зарешеченное окошко, а в нем появилась голова бородатого десятника.
- Чего там?! - недовольно спросил тот.
- Ку-ку... Ку-ку... Ку-ку... - затянул часовой.
- Надрался? - неодобрительно спросил десятник.
- Нет, ваша милость!.. - завертел головой часовой. - Тут... ку-ку-кукольник... Тот, самый, что сидит в остроге... Он действо потешное показывает!..
Десятник нахмурил брови:
- Как есть, надрался в стельку! Ты хоть соображаешь, что мелешь?..