Подумав с минуту, она снова подняла трубку и позвонила Кристине. - Я знаю, что ты не любишь, когда тебя сегодня теребят, но мне нужна твоя помощь. - Что-то случилось? – встревожилась Кристина. - Позвонили из химчистки... Короче, они отправили мое платье в другой город! А я открываю бал! - Послушай меня, Лаура, обещаю, ты будешь неотразимой, - поспешила успокоить ее Кристина. - Я позвоню другу, он работает модным критиком для глянца. Думаю, это в его силах. Встречаемся на нашем месте через час. Есть идея, расскажу при встрече.
Лаура, младшая сестра лучшей подруги Кристины, пять лет, как переехала в Нью-Йорк, чтобы покорить большой город и встретить большую любовь. Пока с любовью обстояло не очень, зато вот город не мог, не влюбится в эту веснушчатую девушку - отличница и первая красавица университета, была удостоена чести открывать Благотворительный бал. - Пойми, дорогая, что в любой другой день, мы бы без проблем нашли нужное платье. Но сегодня?! Все закрыто - объяснял Кристине «подруг». Но выслушав от нее пару дежурных комплиментов, жеманно вздохнул в трубку, и, подумав, добавил - хотя, подожди… есть ключ от редакции, туда привезли новые коллекции, и если охрана пропустит, у Лауры есть шанс… Там есть красное платье… в листе ожидания записаны жены нефтяников и голливудские звезды. Значит так… - на мгновенье задумался он - Позвони ей и скажи, пускай приезжает в редакцию, у тебя есть адрес. Я буду там через сорок минут.
А неподалеку от модных кварталов в это же время разворачивались сцены, в духе полузабытого Ку Клус Клана. Разложив прямо на асфальте циновку, пара темнокожих, бойко сбывали сгрудившимся вокруг них прохожим поддельные сумки и ремни. Через дорогу проходили мимо четверо бритоголовых парней в кожаных куртках и тяжелых ботинках. Заметив черных, они прямиком направились к ним. В глазах у торговцев промелькнул испуг.
- Я отвлеку их, а ты спасай товар, - сказал более старший на вид, и слегка задев одного из скинов бросился бежать. Подвыпившие парни действовали скорее эмоционально, чем рационально, а потому позабыв об оставшемся торговце, бросились за первым. Это не ускользнуло от взора мужчины в темном пальто, который наблюдал за приготовлениями стоящего неподалеку духового оркестра. Позабыв о музыкантах, он кинулся вслед за бегущими. Нужно ли говорить, что кинувшись бежать, торговец поступил опрометчиво. Он, может, отлично знал свой район, но об остальных кварталах города не имел никакого представления и поэтому десять минут беготни неминуемо привели его, на радость скинхедов в тупик. - Решил, что знаешь город лучше нас? Это тебе не Гарлем, придурок! - главарь скинхедов приблизился к нему, вытащив из кармана нож. Азарт погони настолько опьянил его, что он даже не замечал присутствия стоящего поодаль незнакомца в черном. - Может содрать с тебя скальп и сшить себе сумку, черная обезьяна? – ухмылялся он, помахивая ножом перед лицом прижатого к стене в прямом и переносном смысле торговца. Но не успел он произнести этих слов, как в тот же момент его кожа вдруг стала эбонитово черной как у самого коренного аборигена с берегов озера Чад. Происшедшее, ввергло
поначалу в шок, а затем и в ужас его сотоварищей. Потеряв дар речи, те, вытаращив глаза, смотрели на друга, ставшего вдруг «черной обезьяной».
- А вдруг это заразно и мы тоже почернеем, - почесав затылок, неуверенно пробормотал один из них и задал стрекача. За ним, как по команде, бросились и остальные. Торговец струхнул не меньше скинхедов, причем настолько, что поначалу, побежал, было, за ними, и, только пробежав пару-тройку шагов, бросился в сторону и стал лезть на забор. А в опустевшем тупике, словно крик раненного вепря, раздался вопль несчастного скинхеда.
Крик был настолько силен, что проникнув сквозь стекла, привлек внимание Кристины, которая как раз начала собираться. В прихожей осталась не разобранная еще коробка елочных игрушек. Наряжать рождественскую елку - эта привычка передалась ей от папы – Кристина всегда предпочитала в Сочельник. Обязательным атрибутом праздника был снеговик, которого она выкладывала на кондиционер за окно, обсыпав его перед этим искусственным снегом. В этот раз настоящего снега было и так предостаточно, и потому она, решив не оставлять все «на потом», полезла на окно, чтобы выставить игрушку еще перед выходом. Но оперевшись ладонью об обледенелую раму она вдруг вывалилась из окна, и, ухватившись за карниз, повисла над переулком. Ее сдавленный крик, эхом разнесся в каменном «мешке» достигнув ушей мужчины в черном пальто. Задрав голову, он увидел висящую за окном девушку и стремглав бросился к дому. В тот же миг ее пальцы расжались и она камнем полетела вниз. Но мужчина успел таки подхватить ее у самой земли. Их столкновение было столь сильным, что незнакомца отшвырнуло на дерево, а Кристина полетела головою в сугроб.