— Вот сумасшедший, возомнил себя экспертом по ангелам! — бормотал он под нос, проводя пальцами по корешкам стоящих на полках книг.
Пока драматург рефлексировал на тему ангелологии, в нескольких кварталах от него некая девушка носилась как угорелая по квартире, готовясь к самому грандиозному событию всей своей 20-тилетней жизни. Как и все барышни, она верила в любовь с первого взгляда, в рождественские чудеса и судьбоносные встречи. Как и все девушки, она встречала каждое Рождество в ожидании невероятного чуда. Сегодня все было расписано по часам. В 9.00 — маникюр, в 10.30 — написание поздравительных открыток, 11.00 — доставка платья из химчистки. Без пяти минут одиннадцать раздался телефонный звонок, девушка схватила трубку, улыбка медленно сползла с ее лица и даже не попрощавшись с невидимым собеседником, она отшвырнула от себя телефон. Глаза ее предательски увлажнились.
Подумав с минуту, она снова подняла трубку и позвонила Кристине.
— Я знаю, что ты не любишь, когда тебя сегодня теребят, но мне нужна твоя помощь.
— Что-то случилось? — встревожилась Кристина.
— Позвонили из химчистки… Короче, они отправили мое платье в другой город! А я открываю бал!
— Послушай меня, Лаура, обещаю, ты будешь неотразимой, — поспешила успокоить ее Кристина. — Я позвоню другу, он работает модным критиком для глянца. Думаю, это в его силах. Встречаемся на нашем месте через час. Есть идея, расскажу при встрече.
Лаура, младшая сестра лучшей подруги Кристины, пять лет, как переехала в Нью-Йорк, чтобы покорить большой город и встретить большую любовь. Пока с любовью обстояло не очень, зато вот город не мог, не влюбится в эту веснушчатую девушку — отличница и первая красавица университета, была удостоена чести открывать Благотворительный бал.
— Пойми, дорогая, что в любой другой день, мы бы без проблем нашли нужное платье. Но сегодня?! Все закрыто — объяснял Кристине «подруг». Но выслушав от нее пару дежурных комплиментов, жеманно вздохнул в трубку, и, подумав, добавил — хотя, подожди… есть ключ от редакции, туда привезли новые коллекции, и если охрана пропустит, у Лауры есть шанс… Там есть красное платье. в листе ожидания записаны жены нефтяников и голливудские звезды. Значит так. — на мгновенье задумался он — Позвони ей и скажи, пускай приезжает в редакцию, у тебя есть адрес. Я буду там через сорок минут.
А неподалеку от модных кварталов в это же время разворачивались сцены, в духе полузабытого Ку Клус Клана. Разложив прямо на асфальте циновку, пара темнокожих, бойко сбывали сгрудившимся вокруг них прохожим поддельные сумки и ремни. Через дорогу проходили мимо четверо бритоголовых парней в кожаных куртках и тяжелых ботинках. Заметив черных, они прямиком направились к ним. В глазах у торговцев промелькнул испуг.
— Я отвлеку их, а ты спасай товар, — сказал более старший на вид, и слегка задев одного из скинов бросился бежать. Подвыпившие парни действовали скорее эмоционально, чем рационально, а потому позабыв об оставшемся торговце, бросились за первым. Это не ускользнуло от взора мужчины в темном пальто, который наблюдал за приготовлениями стоящего неподалеку духового оркестра. Позабыв о музыкантах, он кинулся вслед за бегущими. Нужно ли говорить, что кинувшись бежать, торговец поступил опрометчиво. Он, может, отлично знал свой район, но об остальных кварталах города не имел никакого представления и поэтому десять минут беготни неминуемо привели его, на радость скинхедов в тупик.
— Решил, что знаешь город лучше нас? Это тебе не Гарлем, придурок! — главарь скинхедов приблизился к нему, вытащив из кармана нож. Азарт погони настолько опьянил его, что он даже не замечал присутствия стоящего поодаль незнакомца в черном. — Может содрать с тебя скальп и сшить себе сумку, черная обезьяна? — ухмылялся он, помахивая ножом перед лицом прижатого к стене в прямом и переносном смысле торговца.
Но не успел он произнести этих слов, как в тот же момент его кожа вдруг стала эбонитово черной как у самого коренного аборигена с берегов озера Чад. Происшедшее, ввергло поначалу в шок, а затем и в ужас его сотоварищей. Потеряв дар речи, те, вытаращив глаза, смотрели на друга, ставшего вдруг «черной обезьяной».
— А вдруг это заразно и мы тоже почернеем, — почесав затылок, неуверенно пробормотал один из них и задал стрекача. За ним, как по команде, бросились и остальные. Торговец струхнул не меньше скинхедов, причем настолько, что поначалу, побежал, было, за ними, и, только пробежав пару-тройку шагов, бросился в сторону и стал лезть на забор. А в опустевшем тупике, словно крик раненного вепря, раздался вопль несчастного скинхеда.