– Что случилось, Mao?
– Соске! Ты ведь знаешь персидский язык, правильно?
– Говорю немного на афганском диалекте. И что с того? – недоумевая, ответил Соске.
– Тогда почему ты не заметил?! Дубина! – громко закричала Мао.
– Чего?
– Да я про «бадаму»! Я тут покопалась, исходя из того, что мы знаем о Гауроне, и проверила, какие языки он мог бы знать. Оказывается, если написать «бадаму» персидским алфавитом – знаете, что получится?!
– Ну, получится, получится... – «бадаме», то есть миндаль?..
– Вот и нет! «Миндаль» пишется как «бадам». А вот если добавить «e»?
– Не знаю, – признался Соске смущенно. Когда он жил в Афганистане, он разговаривал на турецком и фарси – афганском диалекте персидского языка, кроме того, мог объясниться и на пакистанском пушту.
Не то, чтобы у Соске был какой-то особый талант к лингвистике, но он знал довольно много разных языков. Просто он запоминал, что мог, общаясь с разными людьми, уроженцами всевозможных племен и стран. Это было обычное дело для Афганистана, где причудливо смешались разноязычные племена.
Однако его фарси уже основательно подзабылся, к тому же, он никогда специально не учился читать или писать на этом языке. Он хорошо знал лишь английский и японский письменный язык, да еще немного русский.
– Так что же получится, если добавить «e»? Что означает «бадаме»? – озадаченно спросил Соске. Даже Тесса, которая бегло говорила на десяти языках, но не знала персидского, смотрела озадаченно. Похоже, внезапное появление Мао ее слегка расстроило.
– «Куколка»! Это означает «куколку»!..
– Что-что?
21-ое декабря, 15:37 стандартного времени Японии
Токио, средняя школа Дзиндай
– Эй, Сагара, – позвала Киоко Токива, одноклассница Соске, подойдя к нему после урока. – Ты знаешь, что двадцать четвертого числа – день рождения Канаме?
Соске вдруг глубоко задумался и не ответил.
– Слышишь меня? Алё, прачечная!
– Ну... когда ты об этом упомянула… теперь знаю, – ответил Соске.
Поскольку Соске не был особенно хорошо знаком с местными обычаями, касающимися дней рождений и всего такого, он совершенно забыл о дне рождения Канаме. Да, он внимательно ознакомился с ее досье перед тем, как приступить к выполнению задания, но…
Тогда он был слишком занят и думал совсем о другом.
Когда он понял свою ошибку, на лице Соске промелькнуло болезненное выражение. Но Киоко, не обращая внимания, продолжала:
– Ты ведь отправишься в круиз, верно? Так вот, я собираюсь устроить Канаме сюрприз. Знаешь, соберемся все вместе и закричим: «С днем рожденья»!
Она бросила взгляд на Чидори, которая как раз высунулась из окна и вытряхивала тряпочку, которой стирали мел с доски.
– Мне кажется, в этом году она не ожидает ничего подобного, и я хочу ее обрадовать. Мы собирались вскладчину купить ей букет, так как, ты участвуешь?
– Участвую?..
– Ты что, не понимаешь?.. Все просто, вскладчину – это значит, что каждый дает немного денег. Триста иен с носа. Онегай28?!
– Понятно. Конечно, я участвую. Но…
– Но что?
Вытаскивая бумажник, Соске замешкался.
– …Мне очень жаль, но я не поеду в круиз. У меня появились другие дела.
– Ты не поедешь? А что же ты кричал тогда: «Я буду на страже и с ружьем!» или что-то вроде?!
– Э-э... нет. Я просто... – бессвязно забормотал Соске.
– И что же теперь будет с днем рождения Канаме?
– Виноват, но я уже обещал.
– Знаешь, Канаме очень расстроится.
– Ничего не поделаешь.
– И что же у тебя за дела?
Естественно, ученики средней школы Дзиндай ничего не знали о существовании Митрила.
Киоко, конечно, тоже.
– Не могу сказать. Прости...
В этот момент Канаме положила губку на подставку у классной доски, отряхнула руки и обернулась к ним.
– Что?
– А? Нет... ничего… – Киоко деланно засмеялась.
– А чего это вы шепчетесь?
– Ну, как тебе сказать... представляешь, Канаме!.. Сагара сказал, что он не поедет в круиз! Какая жалость! – вывернулась Киоко, погрозив Сагаре кулачком. Канаме внезапно замерла и даже перестала перекладывать мелки у доски.
– А, вот оно как, – коротко сказала она.
– У меня много дел. Прости, – опустил голову Соске.
– И зачем это ты извиняешься?
– Ну, я просто…
– Вот и хорошо. По крайней мере, путешествие пройдет спокойно. Уж не знаю, куда ты собрался, и чем там будешь заниматься, но желаю тебе славно повеселиться на Рождество. Потому что меня это не волнует ни капельки!
– Просто, в этот день…
– Что такое?
Соске заколебался, глядя в сторону. Поскольку Киоко стояла рядом, он не мог сослаться на дела Митрила.