– Так это что-то настолько секретное, что ты не можешь даже намекнуть? Ну что же… я тут ни при чем. Чао. Подарка можешь не ждать, – холодно проговорила она и вылетела из класса.
Киоко, наблюдавшая разговор со стороны, тяжело вздохнула.
– Видишь?! Она на самом деле очень расстроилась!
– Похоже на то, – согласился Сагара, утирая пот со лба. – Но почему? Почему она так рассердилась?
– Ты что, не понимаешь? Ведь это ее день рождения, и она огорчилась, что ты не поедешь. Канаме очень упрямая, и никогда не скажет, что ей будет одиноко. Мог бы и сам догадаться.
Слова Киоко звучали логично, но Соске все равно не мог до конца понять, что она имела в виду.
– Не понимаю. Неужели день рождения настолько важен?
– Еще как! Заруби себе на носу!
– Так точно, – сказал Соске, немного подумав. – Но, как ни жаль, я не смогу освободиться в этот день.
Косички Киоко кокетливо подпрыгнули.
– Ясно-ясно… так ты собираешь на вечеринку?
– Да какую там вечеринку… э-э… вечеринка. Вот именно. Именно так. Планы на вечеринку сами могут стать вечеринкой…
– Что?
– Ничего особенного, не обращай внимания.
После школы Канаме в одиночку направилась в торговый центр станции Сэнгава. Она бродила по причудливо разукрашенному магазинчику, заваленному симпатичными куклами, и разглядывала плюшевого Бонта-куна29, когда сзади нее остановился одетый в деловой костюм мужчина.
– Девушка, не хотите прогуляться? – несколько неуклюже сказал он.
– Я же сказала, зайдите позавчера, Барлоу.
– Ну же, не отказывайся, я тебя чем-нибудь угощу.
Он выговорил это со странной неохотой, и Канаме фыркнула.
– Отлично. Похоже, вы хорошо запомнили пароль.
– А нельзя ли нам подобрать другие слова и место встречи? – сказал мужчина, понизив голос.
– Это выглядело бы неестественно. Если бы о нашей связи узнали ваши командиры в Разведывательном управлении, что бы они сказали?
– Лучше помолчи.
Канаме искоса взглянула на него.
Этот человек был агентом Разведывательного управления Митрила и носил агентурную кличку «Тень». Задание его состояло в наблюдении за Канаме и ее охране (хотя в части, касающейся охраны, ему нечем было похвастаться).
Он был настоящим мастером перевоплощений и всякий раз, когда она его встречала, выглядел по-разному. То он притворялся элегантной пожилой леди, то расхлябанным парнишкой. В следующий раз он маскировался под бизнесмена средних лет, сорокалетнюю домохозяйку, работягу-строителя, страхового агента, и так далее. Она даже не могла сказать с уверенностью, был ли он мужчиной на самом деле.
Канаме восхищалась способностью Тени перевоплощаться. Он даже свободно менял высоту и тембр голоса.
– Знаете, у вас прекрасно получается играть роли. Может быть, вам лучше бросить шпионскую карьеру и стать актером?
– Не лезь не в свое дело, –Тень, похоже, обиделся и гордо выпрямился.
– Ну, я совсем не хотела вас обидеть.
Должно быть, он с детства мечтал стать великим актером. Но, столкнувшись с жестоким океаном действительности, его хрустальные мечты разбились острыми осколками. В итоге, ему пришлось заняться неприглядным делом – шпионить для подозрительной секретной организации. Вся эта печальная история так живо предстала в воображении Канаме, что она невольно взглянула на него с симпатией и жалостью в глазах.
– Если я наговорила грубостей, прошу прощения. Я не хотела...
– Что, навоображала себе нечто драматическое?
– Да нет. Но всем иногда приходиться несладко. Не унывайте.
– Тебе легко говорить.
– Зато эта работа сделала вас великолепным актером.
– Именно потому я ненавижу притворяться!
Да, именно так они и выглядела их постоянная пикировка. Похоже, у Канаме была врожденная способность разрушать душевный покой всевозможных шпионов и наемников.
Когда ей хотелось что-нибудь узнать, или у нее просто было немного свободного времени, Канаме подзывала Тень – ведь его работа все равно состояла в том, чтоб следовать за ней. Естественно, она старалась сделать так, чтобы они с Соске никогда не сталкивались нос к носу. Поскольку Тень решительно отказывался появиться, когда Соске был рядом с ней, Канаме предположила, что Разведывательное управление, на которое работал Тень, и Оперативное, к которому принадлежал Соске, имели весьма напряженные отношения.
– Так как, вы узнали что-нибудь? – спросила она, возвращаясь к делу.
– Более или менее. Поскольку это внутренние дела Оперативного управления, я не уверен на сто процентов. Что касается оперативной группы «Туатха де Данаан», они не планируют никаких военных операций во время рождественских праздников. Кажется, намереваются устроить развеселый банкет и большую пьянку.