— Эта женщина… у меня чувство, что я тоже встречала ее раньше...
— Л-лучше пойдем...
Это было единственное, что Канаме смогла выдавить.
Что творится на этом судне?!
Канаме решила после того, как расстанется с Киоко, немедленно поймать одного из проходимцев и выдавить ответы на мучившие ее вопросы. Нет, это абсолютно необходимо. Однако едва они вышли из казино в холл, Кагурадзака Эри крикнула им:
— Эй, девочки! Вы что, не слышали объявления? Скоро начнется торжественный ужин! Все ученики средней школы Дзиндай должны немедленно собраться в зале приемов!
Когда они посмотрели вокруг, коридоры действительно опустели, все школьники и пассажиры вдруг куда-то исчезли.
— Да-да, мы поняли…
Делать нечего, допрос придется отложить на потом.
Канаме и Киоко последовали за Эри к парадному залу, где был накрыт ужин.
После того, как он поприветствовал Чидори Канаме, капитан Харрис двинулся в обход лайнера, чтобы удостовериться, все ли содержится в безупречном порядке. Это было естественно. Ведь, в конце концов, это его корабль. Он всегда уделял много внимания вопросам безопасности.
Если бы он позволил случиться чему-нибудь непредвиденному, начались бы проблемы.
По-настоящему большие проблемы.
Особенно сегодня вечером, когда близится столь знаменательное событие.
— Капитан, — поприветствовал его главный механик, встретившийся в коридоре.
Это был смуглый колумбиец лет сорока с роскошными, иссиня-черными усами.
— Синьор, это и была та самая японская девчонка?
— Да.
— И когда мы сможем открыть этот «ларчик»?
— В течение ночи. Выберем время, когда надоедливые детишки уснут.
— Думаете, она повинуется без шума?
— Конечно. Ведь все ее школьные друзья — наши заложники, — уголки рта Харриса искривились. — Я подумывал первой бросить в океан ее невинную подружку в очках. Это сильно упростит дело.
— Вода в декабре ледяная, да?
— Ах, падение за борт прямо в Сочельник! Ужасная, но неизбежная трагедия. Чидори Канаме и ее подружка канут в неизвестность.
— Что-нибудь слышно о Митриле?
— Лайнер уже отчалил. Здесь нас никто не достанет, пока не станет слишком поздно. Думаю, мистер Голд будет доволен. Организации придется оценить нас по достоинству.
Скоро настанет время посетить банкет и выступить с речью. Его раздражал этот ритуал, но он входил в его обязанности. Харрис слегка подтянул галстук и направился к главному залу.
Зал приемов, где собрались ученики средней школы Дзиндай, оказался намного больше, чем спортзал в их родной школе. В этом огромном зале было накрыто множество длинных столов — и на каждом сервирован сверкающим серебряным сервизом роскошный ужин.
Все было готово для парадного мероприятия. Обычные гости собрались в другом зале, а здесь собрались только преподаватели, ученики и официанты.
Аромат пряных трав поднимался над мясными блюдами. Там была паэтта, щедро заправленная свежайшими моллюсками. Там были аппетитно прожаренные отбивные и ростбифы. Были лангусты, разрезанные половинками и приготовленные в ароматном, густом соусе.
И все, чего только можно было пожелать.
Глядя на это гастрономическое великолепие, несчастные школьники, которые питались преимущественно гамбургерами, тощими котлетками и лапшой быстрого приготовления, утратили дар речи. На их глазах показались слезы счастья.
— Стоп!!! — торопливо закричала директор школы Цубо Такако. Готовые наброситься на еду школьники замерли в последний миг. Схватив микрофон, смонтированный на возвышении в зале, директор отвлекла внимание учеников.
— Капитан корабля еще не сказал свою речь! Вам понятно? Было сказано еще перед посадкой — благовоспитанные ученики славной своими традициями средней школы Дзиндай должны вести себя прилично, чтобы не опозорить наши седины! На этом корабле множество гостей, поэтому, пожалуйста, ведите себя скромно, чтобы не создавать им неудобств. Вспомнить только тот злосчастный угон самолета, когда вы безобразничали в самолете, играли в карты, устраивали возню и ужасно огорчали стюардесс. Обо всем этом потом написали в местной газете. Что, если бы это дошло до центральных газет?..
Директор Цубо продолжала свою обличительную проповедь еще несколько минут.
— …На этом — все. Вам понятно?!
Голоса нескольких сотен школьников громыхнули: «Да!!!» со странным воодушевлением.
Их горящие надеждой глаза, казалось, говорили: «Да, мы поняли, поняли, можно нам теперь покушать?!»
— Очень хорошо. Теперь несколько слов скажет капитан этого великолепного корабля — давайте поаплодируем!