Наконец, враг перестал двигаться.
Осмотревшись, Канаме заметила, что в полуразрушенном зале никого больше не осталось. Даже упавшая школьница сумела убежать прочь.
— Ух...
Но Канаме была единственной, кто поспешил расслабиться.
— Бегите! Он сейчас самоликвидируется! — заорал Курц.
— Само… что?
— Чидори! Почему ты еще здесь?! Спасайся! — Соске схватил ее за руку, пока она торопливо пыталась подняться, одним рывком поставил на ноги и дернул за собой. Он действовал так грубо и резко, что она не поверила своим глазам. Курц со вторым бойцом подхватили под руки подстреленного товарища и вдвоем поволокли его прочь.
— Ложись! — завопил Курц. Соске моментально свалил Канаме на пол, и закрыл ее своим телом.
Мгновением спустя «Аластор» взорвался.
Шрапнель разлетелась по сторонам, с треском пробивая переборки, покрытие палубы и декоративные колонны. Ударная волна, точно молотом, врезала по головам, а барабанные перепонки ответили тупой болью
Едкий тротиловый дым затянул весь зал. Забрызгал мелкий дождик из пожарных спринклеров.
— Ты не ранена, Чидори?
— Ты… тяжелый…
— Прости.
Соске слез с нее, Канаме села и взглянула ему в лицо. Струящаяся повсюду вода превратила его волосы в сосульки, прилипшие ко лбу.
— Ты можешь встать?
— Да, спасибо... — кивнула Канаме и попробовала подняться на ноги. Ее колени дрожали, и она чувствовала себя нехорошо. Не говоря ни слова, Соске поддержал ее. От него пахло потом.
— Курц, ты живой?
— Да. Говард тоже жив. Похоже, бронежилет не пробило. Возможно, поломана пара ребер.
— Со мной… все хорошо, сержант.
В любом случае, даже раненый был в сознании. Сквозь рассеивающиеся дымные облака были видны силуэты поднимающихся на ноги и яростно кашляющих остальных солдат.
Из кухни раздался звон и грохот падающей посуды, и тяжелый топот, резонирующий от стен. Топот многих пар ног. Двое или трое, не меньше.
— Еще идут…
— Такое открытое место не годится для засады. Отступаем и вступаем в контакт с лейтенантом. Чидори, сможешь бежать?
— Д-да…
Они поспешно бросились бежать.
Оставив зал, они поспешили по коридору, ведущему в кормовую часть судна. Не было ощущения, что их преследуют, но Соске и остальные внимательно смотрели во все стороны. Даже вверх. Неизвестно, откуда мог появиться враг.
В отдалении раздался грохот яростной перестрелки. Другая группа вступила в бой с роботами.
— Они очень сильны, — на ходу проговорил Соске.
— Еще бы! Я едва пережил один раунд драки с таким же ублюдком. Мне повезло, — ответил Курц.
— Ты сказал, там еще десять штук. Это плохо. Они не неуязвимы, но нашей огневой мощи недостаточно. И у нас мало боеприпасов. Если мы и дальше будем сражаться так же, неизбежны потери. И мы будем не в состоянии защитить заложников.
— Верно, черт бы их побрал. Чего они хотят? Если желают уничтожить всех на борту, тогда…
— Я не думаю, что это так, — сказал Канаме. — Не думаю, что они появились, чтобы просто всех перебить. Тут что-то еще.
— Откуда такая уверенность? Он напал на нас на складе неожиданно, не говоря худого слова.
— Мне кажется…
Неопределенные мысли кружились в голове Канаме, постепенно обретая ясную форму.
Программа поведения роботов. Что именно было в нее заложено? Что было самым важным на корабле? Конечно, то, что спрятано в бронированном хранилище — нет, не то… Дело было в другом.
Она остановилась и оглянулась в направлении обеденного зала.
— Телосложение цели...
— Что?
— Подумайте об этом. Робот не набросился немедленно на девушку ростом около , и весом около . Значит, в программу заложено, если робот находит девушку, соответствующую этим условиям, он сканирует черты ее лица. И не только внешне, но и телосложение, группу крови, строение сетчатки. Если все совпадает с моими данными, включается следующая подпрограмма, приказывающая ему захватить меня и отступать — или уничтожить всех, кроме цели.
На ее лице не осталось и следа от обычной беззаботной старшеклассницы. Глаза Соске и Курца расширились, когда они последовали логическому течению ее мыслей.
— Когда он поймал меня, Соске выстрелил, правильно? Разве вам ничего не показалось странным?
Соске, который был захвачен врасплох внезапным изменением в поведении Канаме, пришел в себя и кивнул.
— Конечно, это было непонятно. Он отбросил тебя в сторону. Если бы он использовал логичную боевую тактику, то должен был бы прикрыться тобой, как щитом.
— Эй, эй, подождите минутку. Вы говорите, что их цель — Канаме?
— Скорее всего… то есть, фактически, в этом не может быть сомнений. Капитан лайнера следил за мной с самого начала, верно?