Казалось, он был серьезно настроен. У нее не было времени даже обдумать его ошеломляющие слова, надо было позаботиться о себе. Пожалуй, лучше всего попытаться объяснить ему ситуацию, раскрыть своё инкогнито, и предложить ему сотрудничество. Пора кончать эту дурацкую комедию — пока ее подчиненные воюют, она носится по кораблю с этим великовозрастным чудаком. Она уже стала опасаться, как бы это не ухудшило среди членов экипажа ее командирскую репутацию.
Она робко заговорила.
— Вероятно, вы не поверите мне, если я скажу…
— Это уж мне решать! Признавайся во всем! Немедленно!
— Ну, хорошо... на самом деле, я — командир подводной лодки, точно так же, как вы.
— Что?! Не придуривайся!
— Вот видите? Я так и знала, что вы мне не поверите.
— Конечно, нет! Ты — агент ЦРУ или другой секретной организации? Если ты попытаешься присвоить мою славу…
Тут он остановился.
В конце мрачного коридора возник крупный человек в длинном черном пальто. Из-под его капюшона струился бледный свет.
Тесса с первого взгляда опознала боевого робота противника. Должно быть, он сумел проскользнуть через линию обороны лейтенанта Крузо и добрался сюда.
«Аластор» медленно двинулся к ним. Один шаг, другой.
— Кто ты такой? Что это у тебя с лицом? Эй, стой там! Ты что, не видишь это?! — Сейлор показал ему пистолет-пулемет, заряженный резиновыми пулями.
— Нет, не делайте этого! Бросьте оружие! — завизжала Тесса, пытаясь вырвать у него автомат — но было уже слишком поздно. В ответ на враждебные действия Сейлора робот пригнулся и прицелился в них из встроенного в левой руке автомата.
— Боже мой!..
Враг выстрелил. На счастье Сейлора, прыжок Тессы вывел его из равновесия. Три пули подряд с визгом прошли прямо перед его носом, врезались в переборку позади и разлетелись тусклыми искрами.
— Что?!
Энергетическая установка робота издала громкое гудение, и он, больше не стреляя, бросился на них. Плащ взвился за его плечами черным крылом.
Тесса, очертя голову, бросилась между роботом и Сейлором. Вспомнив то, что она узнала из «резонанса» с Канаме, она решила, что робот не убьет ее сразу, а задержится, чтобы просканировать, и Сейлор сумеет убежать.
— Бегите… Ай!!!
Не успела она моргнуть глазом, как «Аластор» смел ее с дороги, так, что ее хрупкое тело с размаху врезалось в переборку. Робот не использовал всю свою мощь, и это был просто шлепок, но для такой миниатюрной и нежной девушки, как Тесса, удар оказался сокрушительным.
Воздух вырвался из ее легких, все вокруг почернело, она уже не понимала где верх, а где низ.
Она услышала лишь вопль Сейлора, который открыл бешеную стрельбу. Множество резиновых пуль рикошетило между стен коридора над упавшей на пол Тессой.
— М-м-м ...
Мир бешено кружился, и она затрясла головой, пытаясь поставить его на место. Подняв глаза, Тесса увидела, что враг стиснул своей громадной клешней горло Сейлора, приподнял его и прижал спиной к переборке.
— Гух… блурп-блурп!.. — булькал тот, задыхаясь и пиная робота коленями.
— Мистер Сейлор!!! Отпусти его! Прекрати!..
Шатаясь, Тесса поднялась на ноги, вцепилась в стальную руку робота и повисла на ней. Но, как бы они ни били или не царапали его, враг, казалось, просто не замечал их усилий.
— У-умираю…
— Остановись, пожалуйста!!! — отчаянно закричала Тесса, и робот неожиданно ослабил захват.
— Кха-кха…
Сейлор из последних сил оттолкнулся от груди «Аластора» и вместе с Тессой рухнул на палубу. Робот неподвижно возвышался над ними, не проявляя никаких признаков агрессии.
— Что?..
Полностью потеряв к ним интерес, «Аластор» медленно повернулся в сторону носовой части судна и поднял голову, рассматривая потолок. В следующий момент робот прыгнул с места, пробил головой потолочные панели и исчез. Сверху посыпались куски пластика и обломки труб, опустилось густое облако пыли. Осталось только зияющее отверстие в межпалубное пространство.
Он ушел.
Неужели его конструктор вложил в программу возможность такой реакции и понятие о милосердии? И ее мольба сработала? Нет, не может быть. Не такой он был человек, чтобы сделать это.
Видимо, это была случайность — им просто крупно повезло.
«Мисс Канаме, мистер Сагара, пожалуйста, постарайтесь. Пусть у вас все получиться».
Ее страстная молитва вспорхнула к немым небесам.
Сейлор, прекратил, наконец, кашлять, и начал изрыгать проклятия:
— Какого дьявола тут твориться?! Невероятно сильный ублюдок… и откуда он только взялся?
— Вы в порядке, мистер Сейлор?
— Ничего не в порядке! Что происходит на этом судне?! Что, черт возьми, это за чудище? И кто ты такая?!
— Ну, как вам сказать...
Он оказался уже так глубоко замешан во всем этом, что пора уже было сделать последний шаг, признаться во всем, подумала она, но прежде, чем успела что-то проговорить, из-за спины раздался голос.
— Эта девочка — командир «Чертика из коробочки67». И главарь террористов.
Они оба обернулись, чтобы увидеть стоящего там капитана Харриса. В его руке был немецкий автоматический пистолет.
Сейлор с сомнением взглянул на него из-за спины безмолвной Тессы
— Капитан? Где же вы прятались? О чем это вы сейчас говорили… командир «Чертика из коробочки»? Главарь террористов? Эта самая девочка? Что это за ерунда…
— Боюсь, у меня недостаточного времени для объяснений, и мне придется оставить вас здесь.
Харрис бесстрастно нажал на спуск. Раздался сухой звук выстрела, и Сейлор тяжело рухнул на палубу.
Под его телом появилась стремительно увеличивающаяся красная лужица. Сейлор застонал и слабо выдавил:
— Проклятье… беги, странная горничная…
— Мистер Сейлор! Нет, держитесь!!!
— Не знаю, что здесь творится, но… спасайся…
— Я не могу! Вам нужна помощь…
— В этом нет никакой необходимости.
Харрис хладнокровно перевел дуло пистолета на Тессу, цепляющуюся за Сейлора.
— Это судно скоро будет потоплено. Если бы я был руководителем в «Амальгам», я бы поступил именно так. Он не сможет спастись с затонувшего в зимнем океане корабля, так что и доктор ему не потребуется.
— Как вы могли?! Он же освободил вас, когда вы были у нас в плену! Просто из чувства справедливости!
Харрис только пожал плечами на ее упрек.
— Ну и что? Ему просто хотелось поиграть в героя и устроить всем кучу проблем. Неудачник. И позволь тебе напомнить, что его, всех остальных пассажиров и членов экипажа, вовлек во все эти неприятности и подверг опасности не кто иной, как ваш драгоценный Митрил.
Тесса не ответила.
— Однако время уходит. Я не стану пытаться захватить Чидори Канаме. Возьму вместо нее тебя. Когда я доставлю им командира «Туатха де Данаан», думаю, организация оценит мои усилия.
Он планировал сбежать и забрать ее с собой. Он собирался бросить вверенное ему судно, экипаж и пассажиров, и спасаться бегством.
— Трус. Вы не достойны называться моряком! По сравнению с коммандером Сейлором, это вы — жалкий неудачник!!! — закричала Тесса, но Харрис только усмехнулся и двинулся на нее.
— Поразительно, я был таким идиотом. Не узнал тебя, когда отчитывал на прогулочной палубе, сразу после отплытия. Кто бы мог подумать, что знаменитая капитан Тестаросса, всего лишь жалкая и слабая девчонка, которую так легко согнуть в бараний рог?
Его рука легла на шею Тессы.
Канаме изо всех сил мчалась вверх по лестнице. Хватаясь за выкрашенные белой краской перила, она перепрыгивала через три ступеньки сразу.
Сколько же еще осталось этих ступенек до спасительной крыши надстройки? На самом деле до нее было не так уж далеко, но сейчас Канаме казалось, что она в дурном сне летит по уходящей в бесконечность лестнице стоэтажного небоскреба.
69
Так американские моряки называли загадочную неопознанную цель, которая мелькала на экранах их гидролокаторов — ТДД-1.