— Не останавливайся, беги!
За ее спиной Соске притормозил и выпустил прицельную очередь в преследователей. Грохот выстрелов разодрал воздух на куски, так что они оглохли и почти не слышали, что кричали друг другу.
— Ох... ради бога!.. Кто придумал этот план?!
— Да ты сама!.. — прокричал Курц и подтвердил свои слова автоматной очередью. Соске и Курц, расчетливо чередуясь, прикрывали Канаме, отстреливаясь от преследующих «Аласторов».
— Урц-7 — всем отрядам! Мы выходим на беговую дорожку на крыше надстройки, не стреляйте в нас! В пределах видимости — три вражеских робота, нет, четыре! Группа Эхо двигается вдоль правого борта, — быстро и четко передавал по рации Соске.
Задыхаясь, Канаме пролетела последний лестничный марш и бросилась в широко открытую дверь.
— Ура! Мы выбрались…
Но, в тот самый миг, когда она прокричала это, она налетела на стоящего прямо перед ней «Аластора».
«Он поджидал нас здесь?!.. Ай!!!»
Свинцовый ливень обрушился на робота, едва он протянул руку, чтобы схватить Канаме. Перед ее глазами заискрились вспышки, а слуховые перепонки разорвал оглушительный треск пуль по бронепластинам корпуса врага.
— Это группа Гольф! Мы все-таки успели. Скорее, защищайте «Ангела»! Канаме, слышишь меня?! Беги, беги, беги!!! — завопил выскочивший справа солдат Митрила, опуская автомат. Она даже вспомнила его имя — Янг. Он снова спрятался за угол коридора, ведущего к фитнесс-центру.
— Ох…
— Быстрей!
Соске схватил Канаме за руку и ринулся в противоположном направлении. «Аластор» попробовал напасть на Янга, но Курц отвлек его выстрелами.
Едва они увернулись от первого робота, из темноты на них бросился другой «Аластор», широко расставив руки. Один за другим роботы прыгали на палубу, преследуя их. Сколько же их здесь? У нее не было и секунды, чтобы перевести дыхание.
Сейчас они оказались на самой верхней части корпуса лайнера — огромной плоской палубе-крыше. Здесь находились теннисные корты и баскетбольная площадка. Канаме поймала себя на том, что не перестает поражаться размерам этого судна.
— Бежим, скорее!!!
Оглянувшись, они увидели уже не одного, а трех «Аласторов», бегущих за ними. Вдали поспешно отступали бойцы из группы Янга. Курца тоже преследовал враг, который периодически стрелял в него. Вебер нырнул за скамейку и скрылся в темноте, как раз в тот миг, когда спинка расщепилась от попадания пули.
— Не останавливайся! Еще немного!
Канаме отчаянно мчалась вперед. Споткнувшись, она чуть не упала, но Соске, будто клещами стиснув ее руку, вздернул ее на ноги и поволок дальше. Она выкрикнула:
— Больно! Пусти!.. — но он не слушал.
— Держись, товарищ! Цель близка! — ободряюще крикнул он.
Товарищ. Что за дурацкое, неизящное слово. Разве можно так называть свою девушку? Но, с другой стороны, Канаме неохотно признала, что это слово куда как лучше подходит для них, чем «дорогая» или «любимая».
«Боже, о чем я думаю!..»
— Что же это за Рождество?! — Канаме отчаянно закричала в небеса среди выстрелов, взрывов и воплей.
«Да, пора уже признать. Я люблю его. Но почему я поняла только сейчас? Это правда, но, неужели для того, чтобы осознать, мне нужно уворачиваться вместе с ним от одних и тех же пуль?..»
Сегодня вечером — Рождество.
Прямо сейчас обычные японские парочки, наверное, объясняются друг другу в любви. Их озаряет великолепная ночная иллюминация, и мягко обнимает музыка, полная неземной неги. Их ждет изысканный ужин, и милая беседа за столом. Ах, просто сцена из баллад Ямаситы Тацуро68! Она бы тоже не отказалась побыть немного в такой чудесной обстановке.
«Но почему-то, я здесь — с этим парнем!»
За ними мчатся кровожадные загадочные роботы, они вздрагивают от визга пролетающих мимо пуль, и сосредоточились только на том, чтобы бежать. Они вымокли до нитки и страшно устали.
Кто-нибудь когда-нибудь слышал о такой парочке?!
— …В прошлой жизни!.. Мы чем-то страшно провинились в прошлой жизни!!!
— Ничего не понимаю, но это не проблема!
— Да нет, проблема, и еще какая! Что случилось с моей юностью?.. С моим семнадцатым Сочельником!?
— Ты так думаешь? А мне кажется, эта ночь точно такая же, как ты сама!
— Я больше этого не вынесу!
— Почему ты смеешься?
— Да я плачу, дурачина!!!
Внезапно они остановились.
Перед ними была стена. Титаническая дымовая труба, достигала, казалось, низких косматых туч. Позади простирались открытые теннисные корты. Они оглянулись, задыхаясь, и увидели с десяток «Аласторов», которые окружали их, развернувшись цепью.
Рация захрипела голосом лейтенанта Крузо:
– Урц-1 вызывает Урц-7. Большинство групп остались без боеприпасов и не могут прикрыть вас. Желаю удачи.
— Урц-7, понял вас.
Одиннадцать боевых роботов медленно сокращали дистанцию. Согнувшись и напружинившись, они были наготове, их встроенные автоматы были нацелены точно на Канаме и Соске.
— Кажется, нас загнали в угол.
— Да. Точно как мы планировали.
Сверху раздался слабый скрежет железа, но Канаме не прислушивалась. Цепляясь за руку Соске, она смотрела на приближающихся «Аласторов».
— Они собираются нас убить.
— Ты гарантировала, что такого не случиться.
— Ну, теперь я уже не так уверена. Кроме того, ты ведь находишься в большей опасности, чем я, верно? — явно расстроенная, выкрикнула Канаме.
Не отвечая, Соске тихо прошептал в рацию:
— Говорит Урц-7. Ты на месте?
Некоторое время ответа не было. Потом низкий искусственный мужской голос проговорил:
– Так точно. Нахожусь на заданной позиции. Беспокоюсь, когда же мой выход.
— Сколько раз я говорил тебе, чтобы ты не подражал человеческим разговорам?
– Сколько раз я говорил вам, что шутки необходимы в таких опасных ситуациях, как сейчас?
— Если я останусь жив, на этот раз я точно тебя отформатирую.
– Прискорбно, сержант, но у вас нет таких полномочий.
«Аласторы» приготовились. Они могли напасть в любую секунду. Соске щелкнул языком и приказал своему загадочному радиоабоненту:
— Они все собрались. Разрешаю открыть огонь. Мочи, мочи, мочи!!!
– Так точно, открываю огонь по готовности!
Соске сердито пробормотал:
— К чему ты там готов, идиот? — но его слова потонули в чудовищном, невообразимом грохоте.
Внезапно с вершины трубы, прямо над головами Канаме и Соске, обрушился огненный ливень крупнокалиберных 12,7-мм пуль. Это были мощные бронебойно-зажигательные пули, которые легко пробивали блок цилиндров автомобильного двигателя. Патроны пистолетов-пулеметов и автоматических винтовок, которые использовали Соске и его товарищи, не шли с ними ни в какое сравнение. Крупнокалиберные пулеметы обычно применялись не столько против пехоты, сколько против легкобронированной и транспортной техники противника.
Теперь эти пули извергались во врагов со скорострельностью 30 выстрелов в секунду.
Огненный вихрь прошелся по цепочке роботов. От правого борта к левому, и снова обратно.
Дождь мелких пластиковых и металлических обломков посыпался во все стороны, забарабанил по спине Соске, которых прижал Канаме к палубе, и прикрыл собой, чтобы защитить.
Группа окружавших их боевых роботов оказалась мгновенно уничтожена. Некоторые из них включили самоликвидаторы, но шрапнель не задела Канаме и Соске, лежавших в водосточном желобке теннисного корта.
«Аласторы» разорвало на куски. Единственный более-менее уцелевший робот, который избежал фатального удара, теперь скреб остатками своих конечностей, чтобы подползти поближе к цели. Соске плотнее прижал Канаме к палубе, но в этот миг робот как будто угодил под огромный, но невидимый паровой молот. Его расплющило, как лягушку, а воздух над его останками замерцал и заискрился, как марево над асфальтом в солнечный день.
70
Ямасита Тцуро — популярный певец, исполняющий песни собственного авторства, один из пропагандистов течения «новая музыка».