– «Куколка»! Это означает «куколку»!..
– Что-что?
21-ое декабря, 15:37 стандартного времени Японии
Токио, средняя школа Дзиндай
– Эй, Сагара, – позвала Киоко Токива, одноклассница Соске, подойдя к нему после урока. – Ты знаешь, что двадцать четвертого числа – день рождения Канаме?
Соске вдруг глубоко задумался и не ответил.
– Слышишь меня? Алё, прачечная!
– Ну... когда ты об этом упомянула… теперь знаю, – ответил Соске.
Поскольку Соске не был особенно хорошо знаком с местными обычаями, касающимися дней рождений и всего такого, он совершенно забыл о дне рождения Канаме. Да, он внимательно ознакомился с ее досье перед тем, как приступить к выполнению задания, но…
Тогда он был слишком занят и думал совсем о другом.
Когда он понял свою ошибку, на лице Соске промелькнуло болезненное выражение. Но Киоко, не обращая внимания, продолжала:
– Ты ведь отправишься в круиз, верно? Так вот, я собираюсь устроить Канаме сюрприз. Знаешь, соберемся все вместе и закричим: «С днем рожденья»!
Она бросила взгляд на Чидори, которая как раз высунулась из окна и вытряхивала тряпочку, которой стирали мел с доски.
– Мне кажется, в этом году она не ожидает ничего подобного, и я хочу ее обрадовать. Мы собирались вскладчину купить ей букет, так как, ты участвуешь?
– Участвую?..
– Ты что, не понимаешь?.. Все просто, вскладчину – это значит, что каждый дает немного денег. Триста иен с носа. Онегай28?!
– Понятно. Конечно, я участвую. Но…
– Но что?
Вытаскивая бумажник, Соске замешкался.
– …Мне очень жаль, но я не поеду в круиз. У меня появились другие дела.
– Ты не поедешь? А что же ты кричал тогда: «Я буду на страже и с ружьем!» или что-то вроде?!
– Э-э... нет. Я просто... – бессвязно забормотал Соске.
– И что же теперь будет с днем рождения Канаме?
– Виноват, но я уже обещал.
– Знаешь, Канаме очень расстроится.
– Ничего не поделаешь.
– И что же у тебя за дела?
Естественно, ученики средней школы Дзиндай ничего не знали о существовании Митрила.
Киоко, конечно, тоже.
– Не могу сказать. Прости...
В этот момент Канаме положила губку на подставку у классной доски, отряхнула руки и обернулась к ним.
– Что?
– А? Нет... ничего… – Киоко деланно засмеялась.
– А чего это вы шепчетесь?
– Ну, как тебе сказать... представляешь, Канаме!.. Сагара сказал, что он не поедет в круиз! Какая жалость! – вывернулась Киоко, погрозив Сагаре кулачком. Канаме внезапно замерла и даже перестала перекладывать мелки у доски.
– А, вот оно как, – коротко сказала она.
– У меня много дел. Прости, – опустил голову Соске.
– И зачем это ты извиняешься?
– Ну, я просто…
– Вот и хорошо. По крайней мере, путешествие пройдет спокойно. Уж не знаю, куда ты собрался, и чем там будешь заниматься, но желаю тебе славно повеселиться на Рождество. Потому что меня это не волнует ни капельки!
– Просто, в этот день…
– Что такое?
Соске заколебался, глядя в сторону. Поскольку Киоко стояла рядом, он не мог сослаться на дела Митрила.
– Так это что-то настолько секретное, что ты не можешь даже намекнуть? Ну что же… я тут ни при чем. Чао. Подарка можешь не ждать, – холодно проговорила она и вылетела из класса.
Киоко, наблюдавшая разговор со стороны, тяжело вздохнула.
– Видишь?! Она на самом деле очень расстроилась!
– Похоже на то, – согласился Сагара, утирая пот со лба. – Но почему? Почему она так рассердилась?
– Ты что, не понимаешь? Ведь это ее день рождения, и она огорчилась, что ты не поедешь. Канаме очень упрямая, и никогда не скажет, что ей будет одиноко. Мог бы и сам догадаться.
Слова Киоко звучали логично, но Соске все равно не мог до конца понять, что она имела в виду.
– Не понимаю. Неужели день рождения настолько важен?
– Еще как! Заруби себе на носу!
– Так точно, – сказал Соске, немного подумав. – Но, как ни жаль, я не смогу освободиться в этот день.
Косички Киоко кокетливо подпрыгнули.
– Ясно-ясно… так ты собираешь на вечеринку?
– Да какую там вечеринку… э-э… вечеринка. Вот именно. Именно так. Планы на вечеринку сами могут стать вечеринкой…
– Что?
– Ничего особенного, не обращай внимания.
После школы Канаме в одиночку направилась в торговый центр станции Сэнгава. Она бродила по причудливо разукрашенному магазинчику, заваленному симпатичными куклами, и разглядывала плюшевого Бонта-куна29, когда сзади нее остановился одетый в деловой костюм мужчина.
– Девушка, не хотите прогуляться? – несколько неуклюже сказал он.
– Я же сказала, зайдите позавчера, Барлоу.
– Ну же, не отказывайся, я тебя чем-нибудь угощу.
Он выговорил это со странной неохотой, и Канаме фыркнула.
– Отлично. Похоже, вы хорошо запомнили пароль.
– А нельзя ли нам подобрать другие слова и место встречи? – сказал мужчина, понизив голос.
– Это выглядело бы неестественно. Если бы о нашей связи узнали ваши командиры в Разведывательном управлении, что бы они сказали?
– Лучше помолчи.
Канаме искоса взглянула на него.
Этот человек был агентом Разведывательного управления Митрила и носил агентурную кличку «Тень». Задание его состояло в наблюдении за Канаме и ее охране (хотя в части, касающейся охраны, ему нечем было похвастаться).
Он был настоящим мастером перевоплощений и всякий раз, когда она его встречала, выглядел по-разному. То он притворялся элегантной пожилой леди, то расхлябанным парнишкой. В следующий раз он маскировался под бизнесмена средних лет, сорокалетнюю домохозяйку, работягу-строителя, страхового агента, и так далее. Она даже не могла сказать с уверенностью, был ли он мужчиной на самом деле.
Канаме восхищалась способностью Тени перевоплощаться. Он даже свободно менял высоту и тембр голоса.
– Знаете, у вас прекрасно получается играть роли. Может быть, вам лучше бросить шпионскую карьеру и стать актером?
– Не лезь не в свое дело, –Тень, похоже, обиделся и гордо выпрямился.
– Ну, я совсем не хотела вас обидеть.
Должно быть, он с детства мечтал стать великим актером. Но, столкнувшись с жестоким океаном действительности, его хрустальные мечты разбились острыми осколками. В итоге, ему пришлось заняться неприглядным делом – шпионить для подозрительной секретной организации. Вся эта печальная история так живо предстала в воображении Канаме, что она невольно взглянула на него с симпатией и жалостью в глазах.
– Если я наговорила грубостей, прошу прощения. Я не хотела...
– Что, навоображала себе нечто драматическое?
– Да нет. Но всем иногда приходиться несладко. Не унывайте.
– Тебе легко говорить.
– Зато эта работа сделала вас великолепным актером.
– Именно потому я ненавижу притворяться!
Да, именно так они и выглядела их постоянная пикировка. Похоже, у Канаме была врожденная способность разрушать душевный покой всевозможных шпионов и наемников.
Когда ей хотелось что-нибудь узнать, или у нее просто было немного свободного времени, Канаме подзывала Тень – ведь его работа все равно состояла в том, чтоб следовать за ней. Естественно, она старалась сделать так, чтобы они с Соске никогда не сталкивались нос к носу. Поскольку Тень решительно отказывался появиться, когда Соске был рядом с ней, Канаме предположила, что Разведывательное управление, на которое работал Тень, и Оперативное, к которому принадлежал Соске, имели весьма напряженные отношения.
– Так как, вы узнали что-нибудь? – спросила она, возвращаясь к делу.