Рождественский Джаспер
***
Первый раз это произошло, когда Элис Аттвуд было всего двенадцать.
Утром, покинув теплую кровать и кубарем слетев с лестницы, чтобы первой добраться до рождественских подарков, оставленных Сантой, девочка ошеломленно застыла на пороге гостиной, отказываясь верить своим глазам.
Секундой позже по дому разнесся возмущенный девичий вопль.
Неделю назад, предвкушая праздник и подарки, она написала письмо Санте, тайком запечатала его поцелуем и под руководством мамы опустила в специальный почтовый ящик у магазина – мама говорила, эти письма всегда доставляют Санте в руки! – и принялась ждать.
Едва ли миссис Аттвуд знала, что именно попросила ее дочь. Новый комплект красок для рисования или набор для макияжа – примерно так представляла она себе рождественские желания дочери. Именно поэтому все эти вещи были заранее заказаны и упакованы и дожидались своего часа в самом дальнем углу кладовки.
Но бедная женщина и не подозревала, что у ее дочери впервые появилась своя тайна.
Причиной тому стала последняя прогулка по парку, когда Элис возвращалась с катка, бережно сжимая в руках новенькие коньки. Звучащая неподалеку волшебная мелодия заставила ее остановиться. Девочка вдруг замерла при виде огромной ели, переливающейся разноцветными огоньками, при виде кружащихся вокруг нее влюбленных пар. Смеявшиеся девушки с румянцем на щеках, юноши, трепетно державшие своих возлюбленных за руки. Все вокруг было настолько пропитано атмосферой романтики и сказки, что маленькая девочка вдруг осознала, – она тоже хочет такого в будущем. Хочет, чтобы и у нее был красивый высокий парень, который будет так же заботливо поправлять на ней шарф и согревать ее ладони своим дыханием.
А так как для своих лет Элис была девочкой очень практичной, она рассудила, что нет смысла затягивать, – как знать, через сколько времени может сбыться ее желание! А, значит, надо загадать его как можно скорее – да хоть начиная с этого же года! – и ждать, когда Санта сможет исполнить ее мечту.
Но отнюдь не об этом вспомнила девочка при виде развалившегося прямо посреди красиво упакованных, перевязанных лентами подарков незнакомого мальчишки!
Ей даже не могло прийти в голову, что ее нежная, трепетная мечта о собственном Принце – да-да, именно так, с большой буквы! – и этот отвратительный, наглый мальчишка, таращащийся на нее своими нахальными зелеными глазищами могли иметь что-то общее.
Элис задохнулась от обиды и возмущения – как он мог испортить такой желанный и любимый миг получения подарков!
Этот полный негодования вопль пробудил не только виновника ее возмущения – сверху завозились родители, потревоженные криком дочери.
Мальчишка потянулся – точнее, попробовал это сделать, но среди горы подарков проделать это было несколько затруднительно – сел и огляделся. В широко распахнутых глазах повисло недоумение.
– Где я?
Этот вопрос еще больше раззадорил девочку. Уперев руки в бока, она нависла над противником, всерьез задумываясь наградить его парочкой хороших тумаков. К счастью для него, спустя пару секунд со второго этажа спустились ее заспанные родители – и колесо событий закрутилось со страшной силой.
После коротких выяснений были вызваны родители мальчика, как оказалось, переехавшие в их район всего пару недель назад. Еще долго папы и мамы разбирались между собой, пытаясь понять, что же произошло, – и в итоге пришли к неутешительному – для Джаспера! – выводу, что он специально забрался в чужой дом.
Мальчишка долго упорствовал, ругался, спорил, в конечном итоге даже расплакался, но ничего из этого не смогло убедить взрослых в искренности его слов, в том, что он действительно ничего не делал! Просто лег спать, как обычно, в свою кровать – а проснулся уже под чужой елкой от суматошного крика какой-то «ненормальной».
Конечно, эта нелестная характеристика в ее адрес ничуть не прибавила ему популярности в глазах разобиженной Элис. Она накрепко запомнила мальчика, испортившего ей праздник, и твердо вознамерилась отомстить.
Казалось, сама судьба пошла ей в том навстречу. Ничем иным было не объяснить тот факт, что когда девочка вернулась после рождественских каникул в школу, первым, кто встретил ее в классе, оказался Джаспер Джоунз.
Преисполненная мщением, девочка развернула целую компанию против новичка. Она использовала все типичные девчачьи приемы, чтобы усложнить ему жизнь. Она подставляла подножки, щипала исподтишка и заливала чернилами его домашнее задание.
Тот тоже не оставался в долгу. Дернуть за хвостик, зашвырнуть учебник высоко на шкаф, засунуть в ящик дохлую мышь, закидать снежками по пути домой – вот список самых скромных его проделок.