Чуть позже Колин повез Келли куда-то еще, но она обмякла на сидении и тихо мурлыкала под нос рождественские песенки, не следя за дорогой.
А тем временем они подъехали к старинному ателье.
– Следующая остановка, миссис…
Колин запнулся, как будто его собственная фамилия вылетела из головы.
«Боже мой! У него ее действительно нет!»
– Миссис Джиннер готова, дорогой. Но куда ты меня привез?
Колин кивнул в сторону горящей вывески и выбрался из машины. Он подал ей руку и помог открыть дверь.
– Здравствуйте, Марта! Мы пришли забрать его.
Пожилая женщина с руками, разбитыми артритом, оторвалась от чтения и радушно улыбнулась.
– Сейчас принесу!
Когда старушка скрылась за занавеской в служебном помещении, Келли шепотом спросила:
– Зачем мы здесь?
– Твое платье для праздничного концерта готово, – непринужденно ответил Колин.
Сердце девушки пропустило удар. Затем еще один. А потом взорвалось петардой.
– Какого концерта? – Келли побледнела и вынужденно оперлась на стол.
– Милая, ты в порядке? – мужчина подхватил супругу и помог ей присесть.
– Какого концерта? – решительнее повторила она.
– Концерт на городском фестивале, – Колин взволнованно осмотрел Келли. – Сегодня ты исполнишь танец, который готовила со своей мамой…
Келли на время потеряла сознание от этой новости, и Колин с Мартой суетились вокруг нее.
– Может, твоя девочка в положении, а? – старушка игриво толкнула мужчину в бок.
Но тому было не до шуток. Когда Келли немного отошла, он усадил ее в машину и вернулся домой, где уже никто не мог ей помешать наворачивать круги по гостиной.
– Я не могла на это согласиться! Это слишком больно!
Колин молча сидел на диване и смотрел за метаниями жены. Он поддержал бы любое ее решение, но она никак не могла его принять.
Он понимал, что часть Келли хочет сделать это. Своего рода катарсис. Очищение. Поэтому она не отказывалась, а искала аргументы.
В итоге что-то переломилось в девушке. Она замерла и расплакалась.
– Надеюсь, ты будешь рядом! – и говорила она не о Колине.
Городская площадь переливалась тысячами фонариков. На деревьях и зданиях красовались цветные флажки и рождественские венки. В атмосфере витал дух приближающегося рождества, и люди, казалось, обнимаются не переставая.
Колин привез Келли к небольшому зданию, отведенному для подготовки артистов. Фокусники, певцы, танцоры уже переоделись в свои сценические наряды и дожидались звездного часа.
Колин взял жену за руку и крепко сжал:
– Я буду стоять прямо у сцены. Если что – просто дай знак. И я сразу тебя увезу.
Келли только кивнула и, шурша накидкой, ушла к регистраторам участников. Тем временем толпа разгоряченная весельем требовала следующий номер программы. Молодежь и старшее поколение бросили свою вечную борьбу, радуясь жизни, подпевая и выплясывая.
– Встречайте нашу цветочную фею Келли Джиннер и ее танец «Снежинка»!
Колин на носочках выглядывал хрупкую фигурку своей супруги и, когда она наконец появилась в дверях, облегченно выдохнул.
Келли что-то бормотала под нос, совершенно не замечая толпы. Все было очевидно. Она говорила с матерью.
Сбросив мантию, девушка вышла на сцену и, блистая в лучах прожектора, заняла исходную позицию. Колин безумно волновался, что Келли не сдвинется с места, не сможет пересилить себя. И ждал. Ждал ее знака. Любого взгляда.
Но перед тем, как заиграла музыка, она нашла его глазами и, улыбнувшись, кивнула. Потом ее лицо стало серьезным, и она отдалась танцу с таким чувством, что гулящая толпа вмиг замолкла.
Келли порхала на декабрьском холоде, как будто в теплый июньский день. В толпе, рядом с Колином, она видела мать с гордой улыбкой на лице.
«Ты – моя снежинка!»
Как только музыка закончилась, народ взревел, а Колин выскочил на сцену и жарко поцеловал жену:
– Ты – моя гордость!
Пока девушка смеялась сквозь слезы, он схватил ее на руки и под овации унес в здание.
Они вернулись домой к полуночи: переодевшись после выступления, Келли захотелось смешаться с людьми и почувствовать, от чего отказывалась все эти годы. Колин был рядом, кормил горячими пирожками и отпаивал имбирным чаем.
– Это был волшебный день! – с сожалением произнесла она.
– Ты грустишь?
Колин припарковал машину, и они за руку прогуливались по длинной аллее к дому.
– Немного.
– Тогда давай повеселимся? – Колин игриво покосился и тут же пихнул девушку в сугроб.
– Что ты… Ну держись!
Она вскочила на ноги и, даже не отряхнувшись, понеслась за ним. Колин перемахнул через ограду их собственного леска и стал кружить вокруг низкорослых елочек.