Она открыла глаза и сладко потянулась. Ожидание встречи ворочалось приятной истомой в груди. Чтобы удивить Колина, Келли выбрала нарядное платье, собрала волосы и нанесла макияж чуть ярче, чем обычно. Оглядев себя в зеркало, тут же стерла губы.
– Что я творю? – хихикнула она и, схватив сумку, побежала на работу.
Оквилл больше не казался тесной деревушкой, где тяжело дышать. Город стал родительским домом, что встречает радушными объятиями.
Келли быстро открыла магазин и щелкнула выключателем. Пару раз моргнув, лампы заработали в полную силу и осветили стены.
– Боже! – медленно стягивая шарф, девушка проследовала к стене, на которой красовалась упряжка Санты.
Восемь благородных оленей запряжены в бархатные темно-синие, словно ночное небо, сани на серебристых полозьях.
– Дишер, Дэенсер, Прэнсер, Виксэн, Комет, Кьюпид, Доннер, Блитцен! – Келли с любовью называла каждого по имени.
На флористической стойке девушка заметила еще один подарок – небольшую коробочку, перевязанную лентой.
Она развязала бант, подняла крышку и увидела набор бенгальских свечей. Сердце екнуло. Под свечами лежала записка с текстом:
«Ты знаешь, что с этим делать!
К.»
Он нарисовал веселую рожицу, вот только Келли насторожилась.
– Колин? Колин!
Она позвала в пустоту, надеясь, что он, как и прежде, ее услышит и примчится.
Дверной колокольчик брякнул, и Келли широко улыбнулась, готовясь броситься в объятия мужчины. Но это была Хана, и от нее не скрылось то, как померкла улыбка подруги.
– Вот это прием! – возмутилась она.
– Прости, я думала…
– Ну ты даешь, девочка! Взяла парня в оборот! Я думала, у нашей местной сплетницы челюсть сведет от зависти, когда она увидела ваш поцелуй!
Келли смутилась и опустила взгляд.
– Ладно, подробности позже. А пока надо разобрать поставку!
– Хорошо.
– Мальчики, заносите! – скомандовала Хана рабочим.
Колин вернулся к работе и, испытывая невыносимую тоску, ушел в нее по самую голову. Дел было невпроворот – начинался Рождественский сезон. Самый обожаемый у людей и вызывающий нервное мерцание у ангелов. Частенько им приходилось исполнять такие желания, что даже крылья отваливались.
Колин потерял счет времени, как и возможность находить счастье в каждом мгновении. Он усердно перевыполнял план, однако посылать людям первую любовь, хорошую работу, здоровье и богатство ему скоро надоело. И он снова начал страдать.
Перед ним стоял образ темноволосой голубоглазой девушки, которая звала его по имени.
Весь день Келли заставляла себя работать. Все валилось из рук – корзинки, губки, ленты. Еще присутствие Ханы не давало шанса еще раз позвать Колина. Поэтому, когда девушка заявила, что ее ждет Джо, Келли обрадовалась.
– Ну, знаешь ли, это правда обидно!
– Прости, Хана! Просто я…
– Ждешь его? – подруга поиграла бровями и натянула куртку.
– Жду, – честно призналась Келли.
– Тогда считай, что я испарилась!
Когда Хана ушла, Келли опустила ставни и заперлась изнутри.
– Колин! – громко закричала она, призывая своего ангела. – Забери меня отсюда!
Но старая уловка не сработала.
Когда все соседние магазинчики закрылись, она дергала десятую хризантему, гадая:
– Придет! Не придет…
Когда последний цветок выдал такой же ответ, что и предыдущие, ей сделалось дурно.
«Не придет!»
Она старалась себя убеждать, что ему просто нужен отдых. За сверхурочные. Ведь так? Но глубоко в душе она уже знала ответ.
«Не придет…»
Она прогуливалась домой не спеша и, проходя мимо старинного ателье, увидела его хозяйку, Марту. Та закрывала дверь и улыбнулась девушке.
Келли подняла ладошку и коротко кивнула.
Добравшись домой, она не обнаружила следов Колина и там. Казалось, вчерашний день ей только приснился. И стало страшно.
«Я не собираюсь сдаваться!»
Келли понимала, что ее желание пятнадцатилетней давности не было исполнено до конца, а значит, та сторона все еще несет обязательства.
– Вот и посмотрим, насколько вы добропорядочные существа!
Прошло около двух недель. Колин слонялся тенью, выполняя то одно, то другое поручение. Пока однажды не встретил местного скрибу.
– Слушай, твоя подружка завалила нас работой! Зайди в отдел снов и отправь ей уже сообщение!
– О чем ты говоришь? – удивился Колин.
– Каждую ночь она отказывается от встречи с судьбой, если это будешь не ты!
Колин засветился от услышанного.
– Я бы на твоем месте так не сиял. Ты же знаешь, ОН не позволит.