Улыбка дяди Флойда померкла.
- Не делать этого с ним? - oн посмотрел на мясницкий нож. - Но… Эми… как еще я могу выполнить свое предназначение?
- Ты всегда играл роль Белсникеля с детьми в нашей семье, а иногда и с соседскими детьми, - сказала она, быстро соображая. - Детьми, которые знали легенду. Дaг её не знает. Так что исполни свое предназначение, отпусти его и накажи меня.
От Дaга донеслось искаженное, хриплое:
- Hет... этого не может быть...
Лицо дяди Флойда оставалось невозмутимым. Впервые с тех пор, как он ворвался, она увидела, что его кожа выглядит белой и бледной, как будто он тяжело болен. Его глаза налились кровью. Как он мог лететь через всю страну в таком виде?
Вслед за этой мыслью пришла мысль: А как он узнал мой адрес? Она не оставила родителям никакого адреса. Никто в ее семье не знал, где она. Она внезапно собрала вещи, взяв только самое необходимое, затем купила билет на самолет в местном туристическом агентстве, заплатив за него наличными. Она даже не сказала своим бывшим коллегам, куда переезжает. Она полностью разорвала все связи со своей семьей. Это был единственный способ начать все сначала. Особенно после всего, через что ей пришлось пройти из-за родителей...
- О, не волнуйся, Эми, - сказал Флойд. Одна рука мягко убрала волосы со лба Дaга. - Я накажу тебя. Tы можешь на это рассчитывать.
- Тогда отпусти его! - cказала Эми более решительно. - Не причиняй ему больше боль.
- Боюсь, я не смогу этого сделать.
- А почему бы и нет?
- Потому, что я - Белсникель. Я наказываю всех, кто плохо себя ведет.
- Раньше ты говорил, что не собираешься наказывать его так жестоко, потому что он не член нашей семьи, - сказала Эми, изо всех сил стараясь сосредоточиться и не кричать. - Ты и так причинил ему достаточно боли. Отпусти его, и я вернусь домой. Сегодня вечером я уеду с тобой.
- Отпустить его? - дядя Флойд казался смущенным.
- Да, отпусти его. Тогда мы с тобой уйдем. Мы успеем на первый же рейс, обратно в Пенсильванию. Мы проведем Рождество вместе, с моими родителями, с семьей.
- Где тебе и место, - закончил за нее дядя Флойд.
- Да, - кивнула Эми. - Там, где мое место.
Дядя Флойд, казалось, остановился, оглядывая дом... украшения, елку, всю в мишуре и мерцающих огоньках, подарки под елкой на белоснежном одеяле, украшения из сахарной тростинки на книжной полке. Это должно было быть ее первое настоящее Рождество, проведенное с кем-то, кого она любила. Эми наблюдала за дядей Флойдом и, сосредоточившись, взяла себя в руки. Это было правдой: она внезапно покинула город по какой-то причине - ее родители были финансово обездолены. Годы злоупотребления алкоголем и психоактивными веществами истощили их физически и морально - у мамы была эмфизема легких и ХОБЛ[9], у папы развилась болезнь Паркинсона и начиналось слабоумие. Ее родителям было за шестьдесят, но выглядели они на тридцать лет старше. Когда Эми покинула город, ее родители были на грани выселения из своего ветхого дома в Северном округе Ланкастер из-за потери права выкупа по ипотеке. Ее брат был не лучше, и другие члены семьи, различные тети, дяди и кузены, помогали ее родителям, давая им деньги на сигареты и выпивку, иногда на наркотики, иногда деньги под залог. Они жили так всегда, сколько она себя помнила. Эми знала, что их образ жизни ненормален, что он разрушителен. Она знала это с тех пор, как ей исполнилось семь лет, и несла вес обоих родителей на своей крошечной узкой кровати во время нечастых сеансов, когда они спотыкались в ее комнате после ночи тяжелой вечеринки и насиловали ее. Это было не самое худшее, что они сделали с ней.
- У тебя хороший дом, Эми, - сказал дядя Флойд.
Он, очевидно, закончил визуальный осмотр ее дома.
- Спасибо, - сказала она.
- Твои родители сейчас живут с тетей Мартой, - продолжал он. При упоминании тети Марты Эми никак не отреагировала; Mарта была сестрой отца и была еще более сумасшедшей, чем ее родители. - К сожалению, они не могут оставаться там вечно. Это только временно. Что-то типа, что муж Марты не может ужиться с твоей матерью.
Эми никак не отреагировала. Дядя Флойд, казалось, ничего не заметил и продолжил:
- Все в семье злятся, что ты вот так сбежала. Марта нашла адвоката, который специализируется на уходе за пожилыми. Он упомянул о законе, так называемом законе сыновней ответственности. Пенсильвания - один из двадцати девяти штатов с законом о сыновней ответственности, который требует, чтобы дети несли финансовую ответственность за уход своих обездоленных родителей.