Игорь Иванович молчал, рассматривая человека, которого почти не знал. Глаза его были задумчивыми, какими-то затуманенными.
— Способен убить… — медленно проговорил он. — Способен выжить.
— Зря я сюда пришёл! — Сергей хотел встать и уйти, но Игорь Иванович, встрепенувшись, повелительным, почти барским жестом его остановил.
— Один человек порекомендовал вас как опытного бойца, — тон хозяина кабинета был пристрастным, будто он судья и читает приговор. — Сказал, что при некоторой доле удачи вы останетесь живы, даже если на вас упадёт бомба. Я так понял, что это была шутка.
— В каждой шутке есть доля правды, — молодой человек перестал нервничать, почувствовав себя уверенно. — Я буду относительно жив. Возможно, даже смогу шевелиться.
— Это хороший ответ, — Игорь Иванович закряхтел, открыл ящик, придавив им свой большой живот, и стал там что-то искать. — Я люблю, когда люди реально оценивают свои силы и не врут даже себе. А вот ответьте мне на такой вопрос, — смогли бы вы пройти через оккупированный фашистами город и… ну, допустим, выполнить особое задание?
Он положил на стол стопку бумаг и, закрыв ящик, облегчённо вздохнул.
— Мы в шпионов играем? — Сергей ни слова не понял из того, что сказал этот денежный мешок. — Я не люблю этих пустых разговоров о фашистах.
— Ответьте на вопрос, пожалуйста, — Игорь Иванович разложил бумаги и принялся рассматривать их одну за другой.
Сергей Крутояров, или как его иногда называли, Крутой, на секунду задумался и ответил:
— Ну, думаю, да. Прошёл бы через весь город. Или прополз бы. Или пробежал бы. Вы предлагаете мне воевать против «Правого сектора»?
— Нет. Кстати, вы Беляева читали?
Сергей был сбит с толку такими переходами.
— Беляева? Читал. Но какого чёрта…
— А что читали?
Это начинало раздражать.
— Послушайте, хватит мне мозги засирать! — Сергей сорвался на крик, приподнявшись и опершись о столешницу. — Фашисты, Беляев, оккупация! Что вам от меня надо?
Незнамов оторвал взгляд от бумаг на столе.
— А вот нервничать не стоит, — сказал он и отодвинул бумаги. — Уф, жара-то какая, ну что за лето!
Встал и подошёл к бару. Тот, тренькнув, отворился.
— Холодное пиво помогает вправить мозги, — Игорь Иванович погрузил руку в чрево холодильника едва ли не по локоть. — По «Жатецкому»? Извиняюсь, иных не держу. Прикипел к нему и других не употребляю.
— Как-то странно это, — заметил Крутояров, — деловой разговор под пиво вести.
— Я же вам не ящик предлагаю, — бизнесмен пожал плечами: — Ну, раз отказываетесь…
— Я не отказываюсь, — поспешил сказать собеседник, пока бар ещё был открыт.
Игорь Иванович протянул ему запотевшую бутылку тёмного «жатецкого», сдёрнув с неё крышку ключом от автомобиля.
— Жили у бабуси два жатецких гуся! — сказал Сергей, сделал маленький глоток.
— Один светлый, другой тёмный, два жатецких гуся! — закончил гостеприимный хозяин.
Некоторое время они молча смаковали холодное пиво. Потом один посмотрел в глаза другому:
— Вы меня пригласили пивка попить?
— Хочу предложить работу. И оплатить её как следует.
Слово «оплатить» подействовало магически — очень уж были нужны деньги. Решил начать новую жизнь, а для этого многое нужно сделать. Назад, на службу его никто уже не возьмёт, допрыгался, так что придётся осваивать какую-нибудь новую профессию. Не в криминал же подаваться.
— Так я спросил вас о писателе Александре Беляеве, — Игорь Иванович поставил ополовиненную бутылку пива на дубовую столешницу перед собой. — Вы что-нибудь из него читали?
— Беляева? Как же! Читал. Давно уже… я тогда молодой был и любил читать… Да и времени было завались… Читал запоем, пока книжку не проглотишь, не успокоишься, — Сергей улыбнулся нахлынувшим воспоминаниям.
Незнамов с интересом взглянул на него.
— А о самом писателе что-нибудь знаете? — спросил он и, подняв бутылку, зачем-то посмотрел сквозь неё на свет.