– Флора… – начинает Ливви, и я понимаю, что меня ждет очередная лекция.
– Я ухожу, – говорит Гарри.
Я опускаю нижнюю губу, как будто меня это опечалило, но Ливви ловит меня, и я ухмыляюсь. Я ничего не могу с собой поделать – он пробуждает во мне все самое худшее.
Они выходят на улицу и прощаются, целуясь добрых десять минут, пока я терпеливо жду, когда она придет в себя.
Когда она возвращается, ее лицо мрачнеет.
– Что все это значило? Ты не можешь продолжать так унижать его.
Я пожимаю плечами.
– У него голова как дыня.
– Флора!
– Ну так оно и есть!
Она вздыхает и бросается на диван рядом со мной.
– У него немного дынная голова, но он так хорош в постели! Честно говоря, у меня никогда не было никого подобного, кто…
Я зажимаю уши руками. Честно говоря, неужели я должна выслушивать разговоры о сексе каждые пять секунд?
– Прекрати это!
– Ладно, ладно, боже, ты – мой ограничитель, Флора.
– Я ограничитель? Блин, я просто пытаюсь защитить тебя здесь. В следующую минуту Барри подвергнет тебя какому-то странному сексуальному контролю сознания, и что тогда будет со мной?
– Ты знаешь, что его зовут Гарри.
– Как скажешь.
– Так почему ты дома?
– Уволена.
– Опять?
– Я знаю! Ты бы подумала, что это моя вина или что-то в этом роде, как это обычно происходило.
– Верно?
Я рассказываю Ливви все об адском утре, и она издает все нужные звуки.
– Магда хуже всех.
– Самая худшая. И теперь на Рождество я останусь одна и без гроша в кармане.
– Я могла бы одолжить тебе денег на круиз…
Мои родители забронировали семейный отпуск в круизе по Карибскому морю с братьями и сестрами, партнерами, детьми, всей компанией. Они предложили оплатить мой билет, но я знаю, что это обойдется дорого. Папа расскажет обо всех моих неудачах в жизни, а мама даст понять, что это мой хлесткий язык отталкивает мужчин и мне действительно следует измениться. Они будут сравнивать меня с Мелоди и Тедди, и я буду проводить каждую ночь плача в подушку и задаваясь вопросом, почему я просто не могу изменить себя и вписаться в тот же шаблон, что и мои братья и сестры.
– Спасибо, Ливви, но я воздержусь от этого. Я думаю, то немногое, что осталось от моей уверенности, может каким-то образом не продержаться и трех недель под карибским солнцем. Если мне еще раз придется услышать о каберне и онлайн-курсах Мелоди, я закричу. Или как потрясающе выглядит жена Тедди Камилла в своих лабутенах шестого размера, как будто мой восьмой размер ноги по сравнению с ним прискорбно неадекватен. Они стыдят меня из-за ног!
– Это что, похоже на жирошельмование, только для ног?
– ДА!
– Я никогда не пойму семейную динамику и почему они так сильно придираются к тебе. Но Карибское море, Флора! Ты можешь себе представить? Ты могла бы найти себе симпатичного парня из коттеджа…
– Парень из коттеджа в круизе?
– Почему бы и нет? Я представляю себе горячего, загорелого, мускулистого парня, который приносит тебе коктейли и шепчет на ушко восхитительные секреты.
– Ты смотришь слишком много фильмов.
– Может быть.
– Ты должна признать, что моя жизнь быстро катится в никуда. Что же я делаю не так?
Она вздыхает.
– В том-то и дело, Флора. Ты не делаешь ничего плохого. Я имею в виду, кого увольняют за то, что он помог маленькой девочке купить елочную игрушку в память о ее покойной маме, черт возьми? Но это похоже на то, что неприятности просто следуют за тобой по пятам.
– Я притягиваю неприятности. Не могу удержаться на работе, забываю о любви…
– Ты что-нибудь слышала от Люка?
– Нет. Ни разу. И не хочу. Честно говоря, он все равно был слишком суматошным для меня. И немного маловат. Я никогда не чувствовала себя вправе есть пасту в его присутствии, когда он продолжал заказывать салаты «нисуаз»!.. Кто вообще заказывает салаты зимой?
– Люди с определенными намерениями, вот кто.
– Вот именно! Все это было прикрытием для чего-то.
– Синдром маленького человека?
– Может быть.
– И что теперь?
Я пожимаю плечами.
– Мне нужна работа, и побыстрее, иначе праздничный сезон будет решительно непраздничным.
– Да, и мы не можем этого допустить. Праздничной Флоре нужно вернуть ее блеск.
– Я не могу отделаться от мысли, что просто перехожу из одного тупика в другой в этой карусели неудач. От выселения за то, что у меня были эти приемные кошки, потери работы каждые пять секунд до отпугивания мужчин своей излишней откровенностью. Кроме того, я заметила, что если в радиусе десяти километров есть хоть одна одинокая лужа, то я та, кто наступает в нее, – что с этим делать?