В результате я чувствовала себя подавленной и пыталась это скрыть. Я думала, что проделала хорошую работу, пока однажды вечером не услышала голос Ноя, после того как он лег спать. Я лежала на диване, плакала в свою кружку с горячим чаем и жалела себя.
— Мама? В чем дело?
Уронив кружку на стол, я провела пальцем под глазами и увидела, что он стоит в дверях своей комнаты, прижимая к груди свою игрушку. Выражение беспокойства на его лице заставило мое сердце чуть ли не замереть.
— Ничего, Буга, — заверила я его. — Я в порядке. Правда.
— Но ты плакала.
— Мне было немного грустно, но теперь мне намного лучше, когда я знаю, что ты присматриваешь за мной.
Ной выпятил грудь от гордости.
— Это моя работа. Я мужчина в доме.
— Да это так. Я так счастлива, что у меня есть ты.
Он широко улыбнулся, а затем зевнул.
— Ты всегда будешь у меня, так же как у тебя всегда есть я.
— Это верно. — Я поцеловала его в макушку, а затем отправила обратно в постель. — Утром тебе в школу. Пора немного поспать.
— Спокойной ночи, мама.
— Спокойной ночи. Люблю тебя. — Я почти закрыла его дверь, но оставила ее в нескольких дюймах от закрытия, как он предпочитал. От мандалорианского ночника в его комнате было видно зеленое свечение.
Остаток вечера я прибиралась в доме, а затем, наконец, поднялась наверх, чтобы принять горячую ванну. Именно тогда я решила, что мне нужно отпустить прошлое, потому что я не хотела, чтобы Ной снова застал меня в слезах в ближайшее время. Я знала, что это расстраивает его, и ему не нужно сейчас беспокоиться обо мне ко всему прочему.
Когда наступило воскресенье, я поняла, что забыла несколько вещей в магазине, и составила список, направляясь на улицу, чтобы найти Ноя. Он прыгал на батуте по соседству с двумя маленькими мальчиками примерно того же возраста. Я остановилась у ворот на заднем дворе и помахала рукой.
— Мне нужно сходить в магазин.
Ной соскользнул с батута и приземлился на ноги, подбежав к забору.
— Могу я остаться здесь? Я очень хочу поиграть с Томасом и Райли.
Моим первым побуждением было сказать ему "нет", но я знала, что это несправедливо. Он просто хотел быть ребенком, и я должна была дать ему шанс, даже если это заставляет мой желудок сжиматься от беспокойства.
— Тебе нужно спросить разрешения у мистера и миссис Хилл.
Ной отдал честь… откуда он это взял, я понятия не имею, и затем побежал обратно к Томасу и Райли. Пять минут спустя я выезжала с подъездной дорожки после того, как миссис Хилл (Тоня) заверила меня, что она не возражает, и мальчики останутся в доме, пока я не вернусь. Я обменялась номерами и сказала ей звонить по любому поводу. Ничто не было слишком банальным, когда это касалось Ноя.
В ту минуту, когда я заехала на парковку продуктового магазина, я поняла, что это была ошибка. Нигде рядом с магазином не было пустого места. Мне пришлось парковаться сзади рядом с огромным мотоциклом, на баке которого сверкали череп и корона. Мотоцикл был весь из хрома и гладкого черного дерева, и я вздрогнула, любопытствуя, что за человек мог справиться с такой массивной машиной.
Когда я вошла в здание, в поле зрения не было ни тележки, ни корзинки, и мне пришлось задуматься, не пропустила ли я памятку о чем-то важном. Угроза ядерной атаки например? Потому что полки во многих проходах были пусты или заполнены наполовину, и люди хватали товары быстрее, чем я могла пробиться сквозь толпу. Когда один из сотрудников поднял руки и сказал, что надвигающийся шторм не помешает им доставить товар, который должен прибыть завтра, и пополнить запасы на полках, люди, казалось, немного расслабились.
И все это из-за дождя или снега?
Усмехнувшись с юмором, я проигнорировала хаос и попыталась найти остальную часть своего списка. Как оказалось, я нашла то, что мне было нужно, и заброшенную тележку. Я уже была на улице, когда поняла, что забыла мороженое, которое обещала Ною. Вздохнув, я направилась обратно внутрь и остановилась у раздела с алкоголем, дважды проверив список, чтобы убедиться, что я больше ничего не пропустила.
Я завернула за угол немного слишком быстро, сосредоточившись на бумаге в своей руке, а не на том, куда иду. Мое тело столкнулось со стеной сплошных мышц, и я отшатнулась назад, удивленная, когда пара сильных рук протянулась вперед и предотвратила неприятное падение. Моргая, я уставилась на мужчину, который поймал меня, и смутно осознала, как он прижимал мое тело к своему. Он был весь из жестких линий и толстых мышц. В тот момент мое тело решило, что оно хочет ожить и разгореться, наслаждаясь тем, как я была прижата к этому совершенно незнакомому и чрезвычайно сексуальному мужчине старше меня.
Мои пальцы на правой руке дрогнули, и мне внезапно захотелось провести ими по жестким волосам его бороды. Темно-коричневой, но при этом сильно посыпанной белым. Морщинки вокруг его глаз выглядели, как будто он насмехался, но интенсивность его взгляда была такой острой и наполненной неприкрытым влечением, что реальность ударила меня прямо в лицо.
Я оттолкнулась от его тела, когда оценила его внешность. Мощные, мускулистые плечи и руки, пронизанные венами. Волосы с идеальной смесью соли и перца, но с большим содержанием соли. Соблазнительная улыбка. Чувственный рот под усами. Многочисленные татуировки, которые скрывались под рукавами его рубашки и доходили до костяшек пальцев.