Кожаный жилет был последним, что я заметила, наряду с нашивками с надписью ПАПА и ведущие "КОРОЛЕВСКИХ УБЛЮДКОВ". Я знала, что такое мотоклуб. Я посмотрела несколько сезонов «Сынов анархии». Нет, я не была настолько бредовой, чтобы думать, что шоу было реальностью, но я была достаточно умна, чтобы понять, что от этого человека одни неприятности. Отвлечение, в котором я не нуждалась, даже если при виде него у меня потекли слюнки.
Моя реакция была шокирующей. У меня так давно не было интереса к сексу, что было непривычно замечать тупую боль между бедрами и пульсацию в груди, которая напоминала мне, как давно я не чувствовала страстных объятий мужчины в постели. Мои щеки вспыхнули от смущения, и я отвернулась от соблазнительного и властного присутствия байкера. Я знала, что он смотрел, как я уходила, и, клянусь, я могла почувствовать его разочарование из-за того, что я не осталась рядом.
Я сказала себе, что так безопаснее. Не вмешиваться было необходимостью. Но тяга, которую я чувствовала к нему, не ослабла, даже когда я забралась на переднее сиденье своей машины. Как ни странно, он вышел из магазина несколькими минутами позже, когда я пыталась осознать причину, по которой мне захотелось забежать обратно внутрь и попросить его номер. Так глупо. Он не видел меня и не обратил внимания на мою машину, загрузил свои седельные сумки продуктами, прежде чем вскочить на свой мотоцикл и уехать со стоянки. Часть меня испытывала искушение последовать за ним.
Я этого не сделала.
Еще долго после того, как мы с Ноем поужинали, и мой сын был уложен в постель, мои мысли продолжали возвращаться к гипнотическому взгляду татуированного байкера, который был воплощением соблазна, и я задавалась вопросом, был ли он так же очарован, как и я, в те несколько секунд, когда мы соприкасались.
Это было маловероятно, но это все равно не мешало мне надеяться на это.
5
— Привет, Санта.
Парень вернулся, и его нисколько не смутило то, что я сказал ему в прошлый раз.
— Ты уже побывал на Северном полюсе?
— Нет. Нет времени, сынок. — Я припарковал свою машину всего несколько минут назад и наслаждался заходящим солнцем и тишиной, пока он не появился. В клубе творилось много дерьма, и мне приходилось иметь дело со своими собственными демонами.
Слегка раздраженный, я знал, что мои следующие слова прозвучат слишком резко:
— Говорил тебе, что я не Санта. Тебе нужно слушать, когда говорит взрослый.
Маленький пискун пожал плечами.
— Ты сварливый. — Он пнул землю, и носок его ботинка издал негромкий звук, ужасно похожий на шорох мыши.
Видите? Пищалка.
Я почти дразнил его этим, пока не заметил выражение его лица. Он казался расстроенным, но пытался вести себя так, как будто ничего не случилось. Восьмилетним мальчикам было не из-за чего расстраиваться. Пришлось быть серьезным.
— Хочешь рассказать мне, что тебя беспокоит?
Его плечи приподнялись, а затем быстро опустились, снова пожав плечами.
Поглаживая бороду, я на несколько секунд замолчал, как будто напряженно думал.
— Вот что я тебе скажу. У меня был дерьмовый день, и, похоже, у тебя тоже. Почему бы нам не сесть и не поговорить об этом?
Малыш шлепнул своей тощей маленькой задницей прямо на землю и вздохнул.
— Мама плакала.
Черт. Женщины плакали по хорошим и плохим причинам. Кто, черт возьми, знал, что это значит?
— Плакала по-хорошему или грустно?
Малыш не поднимал глаз.
— Я думаю, грустно. Она больше не должна грустить.
— Почему бы и нет?
— Потому что Тонопа наше счастливое место.
Я, блядь вообще, не понял, что он имел в виду. Тем не менее, я пытался дать какой-то совет.
— Может быть, ей просто нужно обняться.
— Я все время обнимаю маму. — Он отмахнулся от этих слов своей маленькой ручкой. — Это другое.
Мне было жаль ребенка. Он, вероятно, видел или слышал что-то, предназначенное только для взрослых.
— Иногда у женщин есть причина, сынок. Это не значит, что с ней не все в порядке.
Он поднял голову, прикусив нижнюю губу.
— Как мне узнать, что с ней не все в порядке?
Этот парень был необыкновенен. Он любил свою мать и чувствовал, что защищает ее. Довольно взрослый для такого пискуна. Я думаю, что он был близок с ней, и это было мило. Может, я и старый байкер, устоявшийся в своих привычках, но у меня все еще было гребаное сердце. Вроде того.
— Может быть, спроси своего отца, если ты не уверен.
Малыш быстро вскочил на ноги, и на его лице был написан неподдельный страх. Он тяжело сглотнул и покачал головой.
— Мне пора!
— Подожди! — Крикнул я ему вслед и выбросил свою пустую пивную бутылку в мусорное ведро. — Подожди. Я хочу тебя кое о чем спросить.
Малыш переминался с ноги на ногу, оглядываясь на дома и улицу, как будто он был напуган.
— Да?
— Отец живет с тобой? — Осторожно спросил я. Что-то в его реакции было неправильным.
Он покачал головой.
— Понятно. Что ж, приходи еще и поговори со мной, если тебе понадобится мужской совет или мнение. Я сделаю все, что в моих силах, — предложил я.
— Хорошо.
— Способ узнать, что с твоей мамой не все в порядке, это посмотреть, не прекратятся ли ее слезы на следующий день. Тогда ты должен обнять ее как можно крепче. Если это не сработает, дай мне знать.
Прежде чем я понял, что происходит, костлявые руки обвились вокруг моей талии.
— Спасибо тебе, Санта.
Черт. Этот ребенок нечто.
Смешок сорвался с моих губ.
— Лучше иди домой и проверь, как там твоя мама.
Он склонил голову и послушал, махая рукой, когда побежал по тротуару к дому. Каштановые волосы вились маленькими прядями вокруг его лица, и эти большие карие глаза остановились на мне, когда он остановился, прежде чем пройти по дорожке к своей входной двери в нескольких домах от меня. Свет ближайшего уличного фонаря осветил черты его лица. На долю секунды все, что я видел, был Колтер.