Единственное, чего у меня не было, так это машины. Когда сегодня призрак вернулся, он забирал свой грузовик и одновременно оставил для меня транспортное средство. Я старалась не думать об огромной сумме денег, которая была потрачена, и о том, кто отдавал свои кровно заработанные деньги. И все это ради глупой молодой женщины, которая влюбилась не в того парня, а потом была настолько глупа, что подумала, что ребенок все исправит. Я ни о чем не жалею с Ноем, но я хотела бы, чтобы отцом моего сына был мужчина получше.
Мой телефон издал странный чирикающий звук, сигнализирующий о входящем сообщении, и я подалась вперед, сердце почти остановилось, пока я не увидела ник призрака и его сообщение. Даже если я сейчас живу в штате, удаленном от Техаса, я все равно не думаю, что когда-нибудь перестану оглядываться через плечо на Чета или ожидать, что его имя появится на моем экране.
Призрак: Привет. Забыл упомянуть об этом в прошлый раз. Я буду появляться на 1, 3, 7, 14-й день, а затем с 1 по 6-й месяцы. Просто чтобы убедиться, что переход проходит гладко.
Воробей: это мило, и я признаю, что чувствую себя менее одинокой, зная, что у меня есть кто-то на случай чрезвычайной ситуации.
Призрак: вот почему я даю о себе знать. Все в порядке?
Воробей: Я отпустила своего сына поиграть на улицу. Мне пришлось бороться с желанием, чтобы не вернуть его.
Призрак: Понятно. Это тяжело. Наверное, так будет всегда.
Воробей: все женщины чувствуют то же самое?
Призрак: Лол, да. И все они спрашивают об одном и том же. Расслабься. Ты в безопасности. Как и твой сын.
Воробей: боюсь, я никогда не перестану чувствовать это.
Призрак: Ты сильная. У тебя хватило смелости уйти. Это означает, что у тебя есть все необходимое, чтобы выжить.
Воробей: Я постараюсь это запомнить.
Призрак: Я здесь, но я тебе не понадоблюсь. У меня такое чувство, что с тобой все будет в порядке, как и с твоим сыном.
Воробей: Я поверю тебе на слово.
Призрак: учись дышать свободно. Удели этому один день за раз, делай маленькие шажочки.
Воробей: Смешно. Ты говоришь так, как будто пытаешься спасти алкоголика от употребления алкоголя.
Призрак: может быть. Хотя концепция та же. Ты можешь это сделать.
Воробей: Я знаю. По крайней мере, я на это надеюсь. Спасибо.
Призрак: Напиши, если тебе нужно дружеское слушание.
Воробей: Обязательно.
Я положила телефон обратно на столик, и входная дверь распахнулась. Ной побежал прямо в ванную, и я услышала, как он пользуется туалетом. Сумасшедший ребенок никогда не опорожнял свой мочевой пузырь перед тем, как выйти. Покачав головой, я широко улыбнулась ему, когда он закончил мыть руки и подошел к дивану, подойдя ко мне с тем милым взглядом, который всегда растоплял мое сердце.
— Я люблю тебя, мама.
— Я тоже люблю тебя, мой Буга.
Ной захихикал и выбежал обратно на улицу. Дверь захлопнулась, а затем он остановился по другую сторону экрана, прижимая свои милые пухлые щеки к сетке.
— Я думаю, что сейчас для нас нормально улыбаться.
Мое сердце внезапно попыталось подпрыгнуть к горлу от осознания того, что ничто не ускользнуло от внимания моего сына. Ему было всего восемь. Он был слишком молод, чтобы видеть все то, что у него было, но, несмотря ни на что, он все еще был полон надежды.
— Да, нормально, — согласилась я, когда он оттолкнулся от экрана и, развернувшись, помчался по подъездной дорожке, начав напевать музыкальную тему к "Мандалорианцу".
Я сморгнула слезы, когда в моем сердце затеплилась та же надежда.
— По одному дню за раз.
3
— Ты Санта?
Я оторвался от работы, которую делал на старом Хот-Роде, возясь с двигателем, когда тихий голос застал меня врасплох. Я чуть не выронил гаечный ключ, который держал в руке, когда поднял голову, встретившись взглядом с дерзким парнем, который вошел прямо, как будто он заплатил чертову арендную плату. Маленькая пищалка стояла не более чем в пяти футах от меня и бесшумно вошла в мой гараж. Он был чертовски озадачен.
Вопрос ребенка застал меня врасплох, и я чуть не прорычал свой ответ.
— Нет.
— Ну, ты похож на Санту. — Он не сбился с ритма и проигнорировал мой тон.
— Да, но внешность может быть обманчивой.
Сморщив лицо, он обдумал мои слова, а затем ухмыльнулся.
— Ты говоришь невинную ложь.
Ха. Интересно, что он сформулировал это именно так или даже знал разницу.
Я взял тряпку и вытер немного жира с пальцев после того, как положил гаечный ключ в ящик с инструментами и посмотрел вниз, ребенок выпятил грудь, пытаясь казаться больше.
— Почему ты так говоришь?
— Мама говорит, что есть два вида лжи. Маленькие белые существа, которые защищают людей и оберегают их, и есть такие, которые просто подлые и неправильные.