Я платил этой рыжей девчонке сто долларов каждую неделю, чтобы она забирала и развозила мои продукты. Я чертовски ненавидел ходить по магазинам. Меня бесило, когда мне приходилось прислуживать другим людям. Никто никогда не знал, что они делают, и обычно я был человеком на задании, хватал то, что мне было нужно, прежде чем убираться восвояси. Снуки сжалилась надо мной в прошлый раз, когда я разозлился на Грима из-за очереди, и предложила пойти вместо меня, если я буду давать ей информацию по покупкам каждые выходные.
Это был первый раз, когда я забыл за несколько месяцев. Вздохнув, я решил остановиться и захватить несколько предметов первой необходимости, а для остального отправить ей список. Я припарковал свой Harley через два места в задней части стоянки и надеялся, что никто не настолько глуп, чтобы сбить или поцарапать мой мотоцикл. Оказавшись в магазине, я понял, что воскресенье было глупым днем для похода в магазин. Каждый ублюдок в Неваде был здесь.
Чертовски раздраженный, я схватил с земли последнюю корзину и потопал к молочному отделу. Я хотел бутерброды, но взял только несколько ломтиков сыра и мясные деликатесы. Да, я был придирчивым стариком. Мне было все равно. Все проходы были забиты, и мне приходилось стоять в стороне и ждать, пока люди уберутся с моего пути. Можно подумать, что крупный байкер с бородой, выше большинства людей, одетый в кожаный жилет с эмблемой "Королевских ублюдков" на нашивке, должен вызывать хоть немного уважения. Нет. Они шарахались в сторону, когда я проходил мимо них, но большинство людей не убирались с моего пути, пока я не рычал. Мне не стыдно признаться, что я часто это делал. К черту вежливость. Они не хотели бы, чтобы я потерял самообладание.
У меня была полная корзина, когда я повернулся, чтобы идти по последнему проходу, который мне был нужен. Алкоголь. Я планировал захватить ящик пива, так как мой холодильник быстро пустел. Когда я повернул за угол, маленькая брюнетка с длинным листом бумаги в руке врезалась прямо мне в грудь. Она смотрела вниз вместо того, чтобы обращать внимание на то, куда идет. У меня был выбор: смотреть, как она падает навзничь, отскочив от моей груди, или бросить корзину из моих рук надеяться, что ничего не разобьется. Я выбрал корзину. Она приземлилась с глухим стуком, когда я протянул руку и схватил ее за талию.
Мой Жнец бросился вперед, и мне пришлось оттолкнуть его назад, застигнутый врасплох сильным и опьяняющим притяжением, которое я испытал к женщине в моих руках. Дело было не только в том, что она была хорошенькой. В ее ярких карих глазах были золотисто-зеленые искорки, которые завораживали. В них была глубина боли, которую я не часто видел в других. Я не мог описать остальные ее черты, потому что был загипнотизирован ее взглядом и тем, как ее изгибы облегают мое тело, как будто они должны были быть там. Мое внимание привлекло то, как ее дух мерцал, как мой собственный, затененный и испорченный потерей.
Пораженная, она моргнула, а затем толкнула меня в грудь, отшатнувшись назад. Жар расцвел на ее груди над краем темно-синей рубашки, которую она носила, и быстро охватил горло, поднимаясь вверх и распространяясь по щекам. Этот розовый румянец сотворил что-то ужасное с моим телом. У меня мгновенно встал, когда я подумал, краснела ли она так же, когда кончала. Мой жнец хотел перенять стиль пещерного человека и утащить ее прямо домой, погрузив свой язык в ее лоно, чтобы попробовать сладость этой женщины, которая, как мы оба могли сказать, будет захватывающая и чертовски сексуальная.
— Извините меня, — пробормотала она, ее глаза расширились, когда она подняла голову. — Мне следовало быть более внимательной.
Прежде чем я успел ответить, она развернулась на каблуках и быстро пошла в противоположном направлении, как будто хотела уйти достаточно далеко. Мой Жнец зарычал, и я громко вздохнул, разочарованный и слегка разозленный тем, что меня, очевидно, судили по моей внешности. Взяв свою корзину, я направился к кассе самообслуживания. Кое-что просто не могло измениться, и мне пришлось признать, что мои татуировки, кожа и ассоциация с "Королевскими ублюдками" были пугающими. Несмотря на это, я почувствовал укол сожаления, что у меня не было шанса узнать ее имя.
4
У меня дрожали руки, когда я загружала продукты в кузов своего Rav4 и закрывала люк. Сегодня я использовала последнюю подарочную карту и наполнила корзину, чтобы в морозилке было чем накормить Ноя до следующей зарплаты. Я работала всего несколько недель и с нетерпением ждала следующей пятницы, когда получу свои первые восемьдесят часов непрерывной оплаты.
За последние пару месяцев мы с Ноем вошли в рутину. Он ходил в школу, а я работала. Я выбирала смены, которые позволяли мне оставаться с ним дома по ночам и выходным. У меня не было няни или кого-либо, кому я доверила бы присматривать за моим сыном в мое отсутствие. Я чувствовала себя комфортно, покидая его, только когда знала, что в школе он в безопасности.
Ной хорошо адаптировался в школе. Он завел друзей и играл с детьми на нашей улице до шести вечера каждый день. Я приходила домой и готовила ужин за несколько минут до того, как он выходил из автобуса. Мы разговаривали о его прошедшем дне, а затем он принимал ванну, прижимаясь ко мне, пока не приходило время ложиться спать. Я гордилась своим сыном и была благодарна, что его ночные кошмары, казалось, стали реже. Сосание большого пальца тоже почти исчезло, его заменил плюшевый малыш Йода в руках.
Несмотря на положительные изменения в Ное, я все еще продолжала сомневаться, что сделала правильный выбор. Я знала, что уйти от Чета было самым умным поступком, который я когда-либо делала, но переезд так далеко и начинание всего сначала, были большим стрессом и беспокойством, чем я ожидала. На работе я пыталась завести новых друзей, но все вопросы и любопытство по поводу нашего приезда в Тонопу были слишком велики. У меня не было хорошей истории, которую можно было бы рассказать, и придумывать ложь становилось все сложнее. Кабинет стоматолога был в основном занят, и, к счастью, у меня было слишком много работы, чтобы заполнять карты и отвечать на звонки в качестве секретаря в приемной, чтобы вести много разговоров.