Она выглядела крайне смущенной, в спешке покидая его кабинет, и Даффин готов был признать, что отказал ей в довольно резкой форме, но предложение застало его врасплох. Явно чувствуя себя не в своей тарелке, Реджина в итоге все испортила, но ей следовало понимать, что она должна сохранить себя для Драйдена, ну, или, по крайней мере, найти мужчину своего круга.
Впрочем, надо перестать думать о предложении Реджины и сосредоточиться на поисках Генри Викери – этом куске дерьма, который ограбил полдюжины особняков Мейфэра и жестоко избил мальчишку почтальона, ставшего свидетелем того, как он покидал один из ограбленных домов. Из за негодяя Викери мальчик навсегда останется хромым, и теперь Даффин мечтал лишь о том, чтобы сполна отплатить ему за это.
Он остановился перед нужным домом и, сверившись с адресом – Мерсер, 15, – глубоко вздохнул, чувствуя, как бешено побежала по жилам кровь. Эту часть своей работы он любил более всего. Оуклиф постучал в дверь кулаком, подождал несколько секунд и прислушался. Вскоре до его слуха донеслись шарканье шагов и тихие ругательства. Прошла почти минута, прежде чем шаткая створка двери приоткрылась, и на Даффина уставились черные глаза бусинки.
– Кто тут? – раздался грубый мужской голос.
– Тот, кто ищет встречи с Генри Викери, – сухо ответил Даффин. – Он здесь?
Мужчина несколько раз моргнул.
– Кто спрашивает?
У Даффина не было времени на игры, поэтому он подбоченился и, гневно взглянув в глаза бусинки, протянул:
– Почему бы вам не открыть дверь, чтобы я смог дать свою карточку?
Дверь захлопнулась, а потом широко распахнулась, явив взору Даффина невысокого сутулого мужчину в грязной рваной одежде и сомнительного вида башмаках. От него пахло как от навозной кучи, а нечесаные сальные волосы топорщились в разные стороны.
Оуклиф отвесил короткий поклон.
– Даффин Оуклиф, сыщик с Боу стрит, к вашим услугам. Вы Генри Викери?
– Нет. – Незнакомец осклабился, обнажив гнилые желтые зубы.
Прищурившись, Даффин настороженно посмотрел на него. Годы общения с лжецами научили его быстро вычислять таковых. Этот человек говорил правду, во всяком случает относительно того, что он не Генри Викери. Кроме того, Викери совершал преступления, требовавшие недюжинной силы. И Даффин сильно сомневался в том, что стоявший перед ним человек способен лазать по стенам и быстро бегать.
– Мистер Викери здесь? – спросил Даффин, одернув манжету.
– Нет. – Это слово сорвалось с губ незнакомца очень быстро и натянуто.
Явная ложь.
Даффин достал из внутреннего кармана банкноту достоинством в один фунт и зажал между пальцев.
– А если я спрошу еще раз? Может, это освежит вашу память?
Глаза незнакомца забегали. Он явно разрывался между желанием заработать фунт и страхом перед Викери. Но Даффин хорошо знал преступников. Жадность всегда одерживала верх.
Мужчина схватил деньги и выпалил:
– Он наверху. Первая дверь направо.
– Один?
– Если не считать девицы.
Оуклиф осторожно переступил порог дома, вытащив из кармана пистолет. Он старался держаться спиной к стене, пока его глаза привыкали к темноте в тесном вонючем коридоре.
– Куда идти?
Хозяин кивнул в сторону арочного проема и, прижав к груди заветную купюру, остался у входной двери, готовый дать деру, если события начнут разворачиваться не в пользу сыщика.
Даффин прошел через арку и сразу же заметил узкую лестницу. Продолжая держаться спиной к стене, он бесшумно поднялся по ступеням и оказался перед первой дверью на этаже, из за которой доносился громкий храп. Если в комнате действительно находится Викери, Оуклифу придется прыгнуть на него, чтобы обездвижить. Набрав полную грудь воздуха и мысленно улыбнувшись, он что есть силы ударил в дверь ногой.
Громкий женский крик наполнил уши Даффина. Мужчина с глазами бусинками оказался прав – Викери был в комнате не один. Проснувшись, преступник попытался спрыгнуть с кровати, чтобы схватить лежавший на прикроватном столике пистолет, но Даффин не позволил ему это сделать, направив на него дуло собственного пистолета.
– На твоем месте я бы этого не делал, – произнес Оуклиф, целясь негодяю между глаз.