– Я вела себя ужасно, – напомнила подруге Реджина. – И, наверное, мне стоит уехать в Суррей, а тебя оставить в Лондоне на его попечение.
– Об этом не может быть и речи, – махнула рукой Николь. – Это же разрушит весь мой план. К тому же, вернувшись в Суррей, ты вновь окажешься в обществе Драйдена. Я уж не говорю о том, что тебе тоже требуется охрана.
– Да, проблема с Драйденом – наверное, единственная причина, удерживающая меня в Лондоне. – Губы Реджины еле заметно дрогнули.
– Глупости, – возразила Николь. – К тому же мы все должны были собраться в Суррее в сочельник, так что мы к тебе присоединились бы.
Реджина пожала плечами и улыбнулась.
– Знаю, но у меня была бы некоторая отсрочка.
– Говоришь, как трусиха, хотя ты совсем не такая. Ты должна встретить это испытание с высоко поднятой головой. Еще раз извинись перед Даффином и спроси, можно ли начать все заново.
– Не знаю, смогу ли… – Реджина закусила губу.
– Конечно, сможешь. Где знаменитый характер Колчестеров? Пообещай хотя бы, что не сбежишь, как вор в ночи, когда Даффин появится в этом доме.
– Нет нет. – Реджина замахала обеими руками. – Я собиралась сделать это при свете дня.
Николь фыркнула.
– Ты знаешь, что я имела в виду.
– Конечно. – Реджина запрокинула голову и вздохнула от безысходности. – Если Даффин согласится, я останусь.
Глава 10
Пол облокотился о косяк дверного проема, ведущего в кабинет Оуклифа.
– Догадайтесь, кто к вам пришел на этот раз.
Проклятье! Только не еще одна леди, которая ищет встречи с известным человеком. Этого Даффин больше не вынесет. Стоп. Это ведь не Реджина, верно? Для чего она снова явилась в его контору? Извиниться или сделать еще одно непристойное предложение? Если честно, Даффина не удивило бы ни то, ни другое, ведь эта женщина была непредсказуема.
– Кто? – проворчал Оуклиф, страшась услышать ответ. Хотя, если быть до конца честным с собой, он хотел, чтобы нежданным посетителем оказалась Реджина.
– Маркиз Коулфорд.
Даффин сдержанно выдохнул:
– А… Попросите Гримальди прийти сюда.
Марк наверняка хотел поговорить о создании в Лондоне полицейского управления, однако желудок Даффина по прежнему сжимался от беспокойства. Сообщила ли Реджина кузену о своем визите на Боу стрит? Даффин, естественно, не собирался затрагивать данную тему, но, если это сделает Гримальди, ему придется объясняться. Чертовски неловкая ситуация.
Спустя несколько мгновений в его кабинет вошел Марк. Где бы он ни находился, бывший генерал в его душе прежде всего изучал поле боя. От его внимательного взгляда не могла ускользнуть ни одна деталь, а манера держаться говорила о том, что он требует к себе уважения.
Даффин поднялся и пожал маркизу руку, пытаясь понять, с чем тот пришел к нему, ведь напряженное выражение лица друга не предвещало ничего хорошего.
– Рад видеть тебя, Гримальди, – произнес Даффин.
Каменный человек. Когда то маркиз оправдывал это прозвище, но после воссоединения с Николь все реже бывал прежним.
– Взаимно. – Гримальди опустился в кресло перед письменным столом. – Сегодня я приехал не для того, чтобы обсуждать создание полицейского управления.
Даффин беспокойно заерзал в кресле. Черт. Черт. Черт.
– Вот как?
– Да. Меня привело к тебе личное дело, касающееся моей семьи.
Даффин почесал затылок. Разговор предстоял нелегкий.
– Послушай, Марк, я говорил ей…
– Возможно, Николь грозит опасность.
– Прошу прощения? – одновременно произнесли друзья.
Даффин подался вперед и внимательно посмотрел на друга.
– Черт возьми. Кто угрожает Ник?
– Не знаю. Но будь уверен, я разыщу мерзавца. Проблема состоит в том, что завтра я должен уехать по делам в Нортумберленд, и необходимо, чтобы кто то за ней присмотрел. Кто то, кому я доверяю. Ты очень мне нужен, Оуклиф.
Напряженное выражение лица маркиза свидетельствовало о том, что он не шутит.
– Что случилось?
Даффин выслушал рассказ маркиза о двух дорожных происшествиях и об ощущении Реджины, будто за ней следят. Когда Гримальди закончил, Даффин откинулся на спинку кресла и провел рукой по волосам.
– Реджина гостит у тебя?
– Да. Выполняет роль компаньонки Николь в ее деликатном положении. И она вполне может быть мишенью неизвестного.
Даффин покачал головой.
– Но кто может желать им зла и почему?
– Не знаю, – Гримальди потер подбородок, – но горю желанием отыскать ублюдка и порвать его на куски.