— Где Конан? Это точно то место? — засомневалась Акира.
Она достала свой телефон и проверила номер, и, удостоверившись, что всё правильно, начала стучать сильнее. Девушка уже потеряла какую-либо надежду и собиралась уже отправляться обратно домой, когда замок провернулся и дверь резко открылась. Женщина с короткими синими волосами удивлённо распахнула глаза, когда увидела перед носом незнакомку. Нахмурив брови, она вытащила наушники из ушей и вопросительно посмотрела на Акиру. Её вид был совершенно не дружелюбный, что насторожило девушку.
— Вы стучали? Что-то хотели?
— Я по поводу помощи от Санты, — неуверенно произнесла Акира, осматривая женщину.
— А! Акира? — спросила она, растянув губы в широкую улыбку. — Приятно познакомится! Я не думала, что это действительно произойдёт и кто-то ко мне придёт на помощь. Но это замечательно. Я тут работаю в поте лица с самого утра.
Конан выглядела не так, как себе представляла Акира. Её пирсинг в нижней губе слегка отталкивал и придавал женщине слегка опасный вид. Веки были накрашены ярко синими тенями, которые подходили под цвет волос. Сама Конан была одета в чёрный пуховик, и если бы не её розовые плюшевые тёплые ушки с рисунком на шее, то её можно было бы считать вполне отталкивающей особой.
Она выглядела старше на несколько лет, но с появлением улыбки на лице она вдруг помолодела и стала будто светлее. Как она могла быть такой суровой снаружи и такой светлой внутри было удивительно.
— Проходи, — произнесла Конан, открывая дверь шире. — Конечно, тут мало место, но зато теплее, чем на улице. У меня работает обогреватель.
Дверь заскрипела, когда её открыли шире, а Конан тем временем спрятала наушники в карман. Акира вошла в закрытую лавку и удивилась тому, как весь стол был загружен зелёными венками. Маленькие ветви с иголками были сплетены друг с другом в круг, и каждый венок лежал в стопке, которая доходила до самого потолка. В самом углу действительно стоял маленький переносной радиатор, который немного прогревал деревянное помещение. Помимо стола там ещё стояла табуретка, и больше пространства не было. Когда следом зашла Конан, стало совсем тесно, и Акимочи придвинулась к столу, чтобы не быть впритык к женщине.
— Я рада, что ты пришла. Вдвоём мы справимся гораздо быстрее.
— Я смотрю, их уже достаточно много, — произнесла Акира, с удивлением смотря на гору венков.
— Да, но их ещё надо украсить ёлочными игрушками, корицей, засушенными дольками апельсина и шишками.
В подтверждении своих слов Конан вытащила с полки пистолет с горячим клеем, положила его на стол, а следом достала целый мешок различных украшений, которые упомянула ранее. Их было так много, что Акира не могла сдержать своего удивления. Она также заметила на полу ещё несколько мешков, набитых ёлочными веточками.
— Кажется целью сделать около пятидесяти венков? — с улыбкой спросила Акира.
— Сто, — гордо ответила Конан. — Сто самых красивых венков, которые должны раскупить в первый же день Ярмарки.
— Ух, ну и задачка, — рассмеялась Акира, осматриваясь. — С чего начать?
— Для начала лучше сядь, — порекомендовалась ей Конан, вытаскивая и пододвигая табуретку. — Дело не быстрое, а стоять будет неудобно.
Акира послушно села на табуретку, опираясь руками на заваленный стол. Тем временем Конан подключила к розетке пистолет с горячим клеем и положила его рядом с новой помощницей. Встав рядом с Акирой, женщина достала из стопки один из венков и положила его перед ними. Он был уже красив, так как был собрал из еловых ветвей. Никаких ниток нигде не торчало, поэтому было интересно, как именно собирала эти венки Конан. В самой лавке стоял приятный хвойный запах.
— Тут у тебя должен быть полный полёт фантазии, — произнесла Конан, открывая шире кулёк с декором. — Просто берёшь, например, шишку и приклеиваешь её горячим клеем к венку. Венок должен получиться пышным, ярким и красивым, таким, чтобы его захотели купить. А пока ты декорируешь, а буду плести новые венки.
Акимочи это устраивало. Она послушно кивнула и достала из пакета пару игрушек, осматривая в руке. Это были маленькие ёлочные шары разного цвета, и первый венок Акира захотела сделать красно-золотой. Вытащив из кулька ещё парочку игрушек нужного цвета, девушка принялась за работу.
Она давно не работа с горячим клеем, поэтому забыла, как бывает больно, когда он попадает на пальцы. Акира зажмурилась и подула на указательный палец, который готов был так же приклеится к венку. Конан совершенно не услышала тихого писка, продолжая искать что-то в своём телефоне. Нажав несколько раз, она положила телефон на стол и из него заиграла музыка. Рождественские колокола наполнили помещение, и женщина начала тихо подтанцовывать мелодии, закручивая еловые веточки в венок. У неё это получалось очень быстро и ловко.
— Ты не против музыки?
— Нет, — ответила Акира, погружаясь в праздничную атмосферу.
— Обожаю работать под Новогодние песни. Сразу такое спокойствие на душе.
Акира согласно кивнула, приклеивая первую игрушку к венку. Она была предельно сосредоточена, пытаясь сочетать игрушки, пока Конан тихо напевала песни. Она ловко справлялась с венками, закидывая новые в высокую стопку. Акимочи же действовала осторожно, так как эта работа была для неё в новинку, и она хотела сделать всё идеально. Приделав ёлочные игрушки, девушка потянулась за корицей. Она сначала примерила, куда бы её поставить, а затем решила обвязать бантиком, чтобы лучше смотрелось. Вслед за корицей добавилось ещё пару долек засушенного апельсина, и тогда весь венок заиграл красками. Он был ярким и нарядным, а когда Акимочи повязала на него широкую яркую красную ленту, он стал ещё более красивым.
Конан, оторвавшись от своего дела, посмотрела на готовый венок, когда его развернула Акира. Её на вид суровое лицо озарила лёгкая улыбка, и женщина довольно кивнула, принимая работу.
— Превосходно, — ответила она. — То, что надо. Продолжай в том же духе.
Акира радостно отложила готовый венок в сторону и потянулась за новым. Она открыла мешок с декором и начала выискивать что поинтересней, найдя засушенный ягоды. Тогда у неё появилась новая идея, и девушка начала сочетать эти ягоды с шишками и блёстками. Работа пошла, и Акира потеряла счёт времени. Она полностью расслабилась, приклеивая декор, слушая приятную музыку. В какой-то момент она начала даже подпевать Конан, и их лавка наполнилась громкими песнями. Она слаженно работали, делая венки, которые принесут деньги на благое дело.
— Кстати, — вдруг произнесла Акира, прекратив петь. — Как ты пришла к тому, что решила вырученные деньги отдать в детский дом? Это так благородно.
— Я же сама из детского дома, — с печальной улыбкой произнесла женщина. — И я знаю, как маленькие дети без родителей мечтают о подарке на Новый год.
— Ты из детского дома? — удивилась Акира, нахмурившись. — Но ты писала про семью.
— Про приёмную семью. Меня удочерили в шесть лет. До шести лет я находилась в детском доме и каждый год под Рождество верила в чудо. Я, как и все дети там, мечтала не только о конфетах и игрушках, но и о том, чтобы у меня появились родители.
Акира ощущала себя неловко, так как они были не так близко знакомы, чтобы откровенничать, но Конан рассказывала ей о своей жизни. На её лице появилась печаль, но моментами она слабо улыбалась, будто вспоминая что-то хорошее.
— Наверно, это очень сложно прожить там своё детство.
— Сложно, — согласно кивнула женщина. — Дети бывают очень злыми, особенно друг к другу. Там вечно идёт конкуренция и зависть, и если ты недостаточно сильный, то тебя будут постоянно бить. Но, если ты нашёл там друзей, то они настоящие. На всю жизнь.
— Прошло столько лет, но ты…
— Порой вспоминаю о том месте с некой теплотой. Всё же там обо мне заботились воспитатели.
— Ты часто помогаешь детским домам?
— Я бы с радостью помогала всем детям, которые остались без родителей, но я помогаю только тому дому, в котором выросла сама. Он единственный в округе. Он находится в соседнем городе, где живут большинство персонала этого курорта. Сказать по правде, я тоже там живу, а приезжаю сюда только на ежегодные ярмарки, чтобы подзаработать деньги и отдать их детскому дому. У меня не так много денег, но я помогаю им тем, чем могу.