ее. - Все хорошо, матушка, - прошептала девочка, теряясь от такого поведения матери еще больше. - Чудесно! Значит после окончания экзаменов ты отправляешься к дядюшке на все каникулы. Это прекрасная новость, неправда ли? - радостно воскликнул до сих пор молчавший мсье Ляпрейр, расплываясь в столь же слащавой улыбке, как Вивьен. В первую секунду девочке почудилось, что она ослышалась. - Но это же невозможно! У меня же день рождения, и я уже пригласила Лилиан... - договорить она не успела, заметив, что губы матери поджались в привычной недовольной гримасе. - Вы вместе со мной едете к дядюшке на все каникулы, юная леди, и это не обсуждается, - ледяным тоном отчеканила мадам Ферье, с которой мигом слетела вся напускная доброта. - И уж я позабочусь о том, чтобы за это время вы позабыли обо всей греховной ереси. А что касается этой Лилиан Бенуа, можете мне поверить, я огражу вас от ее дурного влияния. С трудом удержавшись от того, чтобы не высказать матери все, что кипело на душе, Лоретт спокойно выслушала оставшиеся наставления, но выйдя за дверь, опрометью бросилась в спальню и, кинувшись ничком на постель, горько зарыдала. *** Выслушав подругу на ближайшей перемене, Лилиан заключила ее в объятия и пошептала: - Оставь мне адрес своего дядюшки, я буду тебе писать, и возможно даже приеду. Преисполнившись горячей благодарности к подруге, Лоретт почувствовала, как все неприятности отступают на второй план и уступают место робкой надежде. В конце-концов, дядюшка действительно был к ней добр и искренне беспокоился за нее. На секунду мелькнула мысль о Гаэтане, но Лоретт тут же постаралась выкинуть ее из головы. Пора было распрощаться с глупыми иллюзиями. Остаток времени до отъезда она старалась проводить как можно больше времени с Лилиан, умудряясь встречаться с ней так, чтобы об этом не стало известно мадам Жислен. Вивьен полностью посвятила себя походам в церковь и философским беседам со своим избранником, так что улизнуть из дома под благовидным предлогом было несложно. Девочки гуляли по набережной Сены, держась за руки, смеясь и поедая булочки, которые пекла мать Лилиан, готовились к экзаменам, сидя в тени старых деревьев во дворе школы, и просто наслаждались первыми солнечными деньками. Экзамены пролетели как один миг, так как трудностей с учебой подруги никогда не испытывали. Но счастье быстро подошло к концу. Накануне отъезда перед тем, как распрощаться с Лилиан у школьных ворот, Лоретт вручила подруге сложенный вчетверо листок. - Это адрес дядюшки Этьена, я буду отвечать тебе при первой возможности, - прошептала она, порывисто обнимая подругу. - Я буду очень скучать. - Я очень постараюсь приехать, моя дорогая, - ответила Лилиан и, помахав ей рукой, направилась к ждущей ее матери. По возвращению, Лоретт вместе с пожилой экономкой и мадам Жислен принялись укладывать вещи. При мысли о том, что до отъезда в поместье, в котором она проведет в компании матери все каникулы, ей захотелось разрыдаться. Но осознание собственного бессилия что-либо сделать в этой ситуации, заставило ее покорно сложить последнюю юбку и бережно защелкнуть замки чемодана. В это время снизу внезапно раздались шаги и послышался голос мсье Ляпрейра. Спустившись вниз и поздоровавшись, как того требовали приличия, Лоретт уже хотела было вернуться к себе, но мать жестом приказала ей остаться. Послушно замерев на нижней ступени лестницы, Лоретт обернулась, встретившись взглядом с мсье Ляпрейром. - У меня для вас пренеприятное известие, дитя моё, приближается большая церковная ярмарка и, поэтому вашей матушке необходимо задержаться в Париже на пару недель, - произнес он. - Но так как ваш дядя уже выслал приглашение и с нетерпением ожидает вас, вы поедете к нему раньше, вместе с мадам Жислен, а ваша маменька присоединится к вам позже. При этих словах, сердце девочки радостно забилось, ведь мать все-таки остается в городе. Даже компания мадам Жислен не могла омрачить ее радости, ведь это означало относительную свободу и хоть какую-то возможность пригласить в гости Лилиан. Но она не подала виду и, попрощавшись с мсье Ляпрейром и матерью, поднялась наверх. В эту ночь ей впервые удалось заснуть без печальных мыслей. Наутро, после завтрака, мать дождавшись, пока экономка покинет столовую, поманила Лоретт к себе. МадамЖислен осталась в комнате, повинуясь приказу Вивьен. Ожидая очередной отповеди, девочка заранее приняла покорный вид, думая о том, как хорошо будет поехать к дяде без матери. - ... И я, в присутствии мадам Жислен, настаиваю на том, что во время моего отсутствия ты должна исправно посещать все проповеди, и по приезду пересказать их мне. И не забывай, что тебе по-прежнему строго запрещено посещать библиотеку, мадам Жислен, проследите. Ну и разумеется, ты должна беспрекословно слушаться дядюшку Этьена и держать себя с ним уважительно, - наставляла мать. Но наконец поток нравоучений иссяк, и Лоретт в сопровождении гувернантки вышла под теплые лучи апрельского солнца. Проворно забравшись в фаэтон, она откинулась на мягкую спинку сидения и, задумавшись, пропустила момент, когда коляска тронулась, унося ее все дальше и дальше от Парижа, а впереди ее ждали целых две недели лишь в компании дяди.