Но, к ее изумлению тетушка отреагировала непредсказуемо.
- Не знаю, в какую передрягу вы умудрились попасть, мадемуазель, но думаю нам стоит поспешить, чтобы не попасться на глаза мадам Жислен или вашему дядюшке, - быстро проговорила она, взяв Лоретт за руку.
Девочка едва поспевала за ней, не успев даже как следует удивиться отсутствию потока нравоучений. Но, тетушка всего лишь отвела ее в спальню и, по-прежнему не сказав ни слова упрека и дождавшись пока племянница переоденется, взяла в руки гребень и бережно расчесала и заплела ей волосы. Когда со всеми этими процедурами было покончено, волосы Лоретт хоть еще и сохраняли запах тины, а саму ее мутило от привкуса стоячей воды, но выглядела она довольно приемлемо. По крайней мере, можно было без опаски показаться на глаза гувернантке. Девочка побрела на первый этаж, представляя, сколько упреков ей придется выслушать.
Перед тем, как спуститься на первый этаж, где располагалась столовая, она в нерешительности замерла на лестничной клетке, борясь с желанием нырнуть в библиотеку, но не успела она сделать и шага по направлению к высоким резным дверям, как одна из створок чуть приоткрылась, и в коридоре появился Гаэтан, ободряюще улыбнулся и, приложив палец к губам, исчез. Ободренная поддержкой друга, девочка двинулась в столовую, предчувствуя нелегкий разговор.
Мадам Жислен и вправду была очень возмущена тем, что Лоретт посмела пропустить мессу, предаваясь безделью, а вдобавок испортила одежду, так что о том, чтобы пригласить в гости Лилиан теперь не могло идти и речи.
- Вы удивительно не воспитаны и порывисты. Недопустимо вести себя подобным образом в вашем возрасте. - Возмущению гувернантки не было предела.
Лоретт покорно выслушала гневные речи наставницы и пошла было готовиться к предстоящему визиту, но стоило ей войти в свою комнату, как ее замутило, во рту появился неприятный привкус цветущей воды, а в глазах заплясали разноцветные пятна. Понимая, что сейчас упадет в обморок, девочка обессиленно опустилась на кровать и тотчас погрузилась в тяжелое забытье.
***
Открыв глаза, Лоретт обнаружила, что уже совсем стемнело, а на прикроватном столике стоит заботливо накрытая салфеткой тарелка и чашка с топленым молоком. Заметив, что дурнота почти прошла, девочка осторожно села на постели и принялась поглощать лежащий на тарелке жареный хлеб с маслом и абрикосовым джемом. Доев последний, девочка аккуратно собрала посуду и, подойдя к окну, мечтательно посмотрела на небо. Цветущие вишни и яблони, купающиеся в лунном свете казались ей сошедшими с иллюстраций к какой-то книге. Она еще долго любовалась бы этим прекрасным видом и размышляла, задумчиво глядя на мерцающие звезды, но тут за ее спиной послышались шаги.
Услышав их, девочка испуганно обернулась, готовая нос к носу столкнуться с мадам Жислен. Однако вместо гувернантки с перекошенным от злости лицом, она обнаружила лишь улыбающегося дядюшку Этьена.
- Рад, что вам лучше, дорогая моя, меня очень взволновало известие о том, что вы едва не утонули в пруду. Я давно подумывал о том, что его следует засыпать, а на его месте разбить цветник.
- Нет, нет, дядюшка, не нужно его засыпать, он очень красив, это я на редкость неуклюжа. - вздохнула Лоретт и рассказала дяде историю об улетевшей шляпе.
- Ну, моя дорогая, шляпа - это не такое уж большое несчастье, - улыбнулся дядюшка. - Мадам Жислен со мной согласится, я уверен, так что, если чувствуете себя лучше, бегите-ка в большую залу, прием еще не закончился, к десерту поспеете.
Лоретт хотела было отказаться, но тут желудок протестующе заурчал и, махнув рукой на дурное предчувствие, девочка устремилась прочь из комнаты, к большой зале.
Гости уже разбрелись по залу и были увлечены разговорами и игрой в шахматы и покер. Убедившись, что мадам Жислен увлечена беседой с каким-то незнакомым седовласым джентльменом, девочка взяла с одного из блюд пирожное и, устроившись на диванчике, украдкой разглядывала гостей. Сильнее прочих ее внимание привлек высокий юноша с копной кудрей медового цвета.
Он увлеченно беседовал с двумя девушками, сидевшими возле него на диванчике. Они вовсю кокетничали и улыбались ему, активно жестикулируя и хлопая ресницами. Глядя на это, Лоретт подавила тяжелый вздох - Гаспар, самый красивый мальчик их класса не обращал на подобные ухищрения никакого внимания. Вдруг юноша поднял голову и тепло ей улыбнулся. Оробев окончательно, Лоретт с трудом выдавила ответную улыбку и залилась краской.