Ее лицо бледное, с румяными щеками и миндалевидными глазами. Длинные волосы сегодня заплетены в косички, а ее пухлые губы великолепного красного цвета, резко контрастируют с кремовой кожей.
— Скажешь что-нибудь, красавчик, или просто будешь пялиться на меня? — хихикает она, ее щеки приобретают более темный оттенок красного.
Я качаю головой:
— Мне ужасно жаль. Это было не очень по-джентльменски с моей стороны.
— Не нужно извиняться. Это, наверное, самая лестная реакция, которую я получила от кого-то в этом городе с тех пор, как переехала сюда. — Она протягивает свою маленькую руку в перчатке: — Я Хедли. Я поселилась здесь несколько лет назад и до сих пор не нашла хороших людей, с которыми можно поговорить. Кажется, что здесь больше невоспитанных жителей, чем в Нью-Йорке.
— Клэй, — отвечаю я, беря ее руку в свою. Я подношу ее к губам и целомудренно целую, прежде чем улыбнуться Хедли.
Она снова краснеет.
— Ты кажешься милым. Ты мне нравишься, Клэй.
— Спасибо, — отвечаю я с усмешкой, закрывая багажник и направляя тележку к месту хранения. — Не каждый день я получаю такой комплимент.
— Немного поздновато для украшений? — спрашивает она, постукивая по моей машине, прежде чем прислониться к ней.
Должно быть, она заглянула внутрь, прежде чем я закрыл багажник.
— Да. В этом году я поздно спохватился, наверное.
Хедли поднимает бровь:
— Ты мало говоришь, да? Похоже, ты из тех, кто говорит только тогда, когда с ним разговаривают.
— Хм, — бормочу я, слегка пожимая плечами. — Я не думал, что произвожу такое впечатление. Прости.
— А еще ты много извиняешься, — замечает она, улыбка не сходит с ее губ. — Ты напоминаешь мне моего брата. Он такой же, прямолинейный, как острие ножа. Но он очень милый, когда узнаешь его получше.
— Если быть честным, я просто не очень много общался с людьми в последние несколько лет. Я вроде как отшельник, — признаюсь ей, снова роясь в кармане в поисках ключей от машины.
Хедли нервно покачивается на ногах, наклоняет голову в сторону, прежде чем снова заговорить.
— Ну, я вижу, ты собираешься уезжать. Мне нужно вернуться к брату, пока он не вышел из себя, потому что я слишком долго отсутствовала. — Она закатывает глаза с девичьей ухмылкой на лице. — Еще увидимся, я уверена.
Я смеюсь над ее словами, потому что она не ошибается. Даже если бы она не остановила меня сегодня, завтра я все равно сидел бы на той же скамейке, как и сегодня утром, до того, как встал и ушел. Я еще раз провожаю ее взглядом, прежде чем она машет рукой и уходит.
— Держу пари, — шепчу я, глядя, как она идет к магазину. До меня не доходит, насколько грубым было мое поведение, пока не становится слишком поздно. Я так торопился сесть в машину, что не успел поговорить с ней ни о чем, кроме общих тем. Но она все равно оставалась милой, несмотря на мои поспешные действия. Небольшая ухмылка появляется на моем лице, когда я вижу, как она поворачивается и оглядывается на меня, прежде чем войти в магазин.
С сердцем, все еще бегущим со скоростью мили в минуту, я сажусь в машину и уезжаю в приподнятом настроении, и все благодаря девушке, которая уже некоторое время держит меня в плену.
Глава 5
3 ДНЯ ДО РОЖДЕСТВА
Омела
Мой дом теперь украшен. Ничего похожего на то, что смогли бы сделать мои мама и папа, но и так неплохо. Я сказал себе вчера вечером, когда вешал красные и зеленые сосульки на елку, что в следующем году обязательно сделаю лучше. Я дал себе обещание начать пораньше, чтобы не возиться с остатками, которые никому не нужны.
Как бы мало украшений здесь ни было, я горжусь собой, и мне хотелось бы верить, что мои родители тоже гордились бы. Я даже повесил веточку омелы на том же месте, где они раньше ее вешали. Полагаю, традиции не умирают, хотя я только сейчас вспоминаю эту. Все, на самом деле.