— Я знаю, что ответ, скорее всего, будет «нет», но все равно хочу спросить. Завтра на моей работе вечеринка в честь Рождества, и я... я не хочу снова идти один, — говорю ей, пытаясь склонить в свою пользу с помощью жалостливо-сексуального тона.
Хедли на секунду прикусывает нижнюю губу, как будто обдумывает услышанное. Она хлопает в ладоши, прежде чем ответить.
— Знаешь, у моего брата в любом случае свидание, а мои родители за тысячи миль отсюда, никто не будет скучать по мне пару часов. Я бы с удовольствием пошла.
Я резко вдыхаю и широко улыбаюсь, совершенно потрясенный ее ответом. Это делает все намного лучше.
— Ты только что сделала меня самым счастливым человеком на Земле, Хедли!
— У меня есть одно условие, Клэй, — Хедли скрестила руки на груди, — ты должен п-настоящему разговаривать со мной! Мне нравится знать, с кем я встречаюсь. Договорились?
— Договорились.
— Хорошо, — говорит она, наклоняясь и доставая из сумки ручку и скомканный лист бумаги. Я смотрю, как она что-то пишет, а потом бросает ручку в открытую сумку. — Вот. Напиши мне, когда вернешься домой, и я скину тебе свой адрес.
Смотрю на бумагу, которую она вложила мне в руку, и вижу ее имя, написанное изящным почерком, и номер мобильного телефона прямо под ним.
Когда я поднимаю глаза, чтобы сказать, что напишу ей сообщение, то замечаю, что внимание Хедли перехватил другой человек. Судя по всему, это кто-то, кто хочет сделать пожертвование, но не красной консервной банке, раскачивающейся в холодном воздухе.
Хедли оглядывается на меня и машет рукой. Я киваю один раз, прежде чем исчезнуть за углом и вернуться домой, чтобы согреться.
Мне многое нужно успеть сделать до наступления завтрашнего дня.
Глава 6
КАНУН РОЖДЕСТВА
Список желаний
Ром и гоголь-моголь плещутся в моем бокале, когда я кручу его по кругу, позволяя жидкостям мирно слиться воедино в восхитительный напиток. Я сижу в старом отцовском кресле и просматриваю тот самый список, который пишу каждый год в начале декабря.
Дорогой Санта,
Понимаю, что уже слишком взрослый, чтобы просить у тебя подарки, но я давно присматриваюсь к чему-то особенному. К чему-то такому близкому, но в то же время недоступному.
Я не прошу многого, но это... это то, что я хотел бы увидеть под своей елкой, когда снежным рождественским утром взойдет солнце. На самом деле, это единственное, о чем я прошу тебя из года в год.
Я был милым, я вел себя хорошо, и если ты проверишь свой список, то увидишь, что это чистая правда. Но хочу, чтобы ты знал: если не сможешь исполнить мое желание на этот раз, я сделаю все сам.
Искренне, Я.
Я рассмеялся, отложив письмо, и сделал большой глоток своего напитка. Конец письма меня всегда веселит, потому что мне уже приходилось брать дело в свои руки, когда он не выполнял свои обязанности.
Удивлюсь, если в этом году все будет по-другому, но все равно хочу верить, на случай, если он решит справиться в один из этих годов, прежде чем я умру и уйду.
Я снова опускаю взгляд на бумагу и ногой подталкиваю ее в костер, горящий рядом со мной. Она тут же загорается, и вскоре в воздух взлетает пепел. Это как последнее прощание перед исчезновением.
Не думаю, что он мне еще понадобится, ведь я уже получил то, что хотел. Уверен, что в следующем году окажусь на том же месте и напишу новый список желаний в надежде, что мне не придется делать грязную работу, чтобы получить то, что я просил.
Допив остатки своего коктейля, я поднимаюсь на ноги и иду к своей комнате, чтобы подготовиться к сегодняшнему вечеру. Хедли написала мне свой адрес вскоре после того, как я отправил ей сообщение, вернувшись вчера домой. Сейчас только три, но я обещал заехать за ней около пяти. Похоже, она очень хочет погулять со мной, и, честно говоря, я рад этому.