Джек не один раз слышал, как играют Эккенеры, на репетициях в ситтине, но на концерте все было чуть-чуть не так. Как будто к музыке добавлялись совсем незаметные вкрадчивые чары. Арфа у Грена и вправду была непростая, но альт Дениса и гитару Туу-Тикки точно делали люди.
Когда объявили перерыв, Джек вышел покурить. Крис пошел за ним.
— Говорят, — задумчиво начал он, — что Натали сама шьет концертные костюмы и сама их вышивает вручную.
Джек не сразу сообразил, кто такая Натали. Потом вспомнил — это «человеческое» имя Туу-Тикки. Он точно знал, что костюмы шьет какой-то из ролевых портных Грена, а вышивку Туу-Тикки делает на швейной машинке. Вручную она вышивала только одежду для праздников Колеса года. Но говорить Крису об этом он не стал. Хватит проколов. Джек не хотел, чтобы Крис понял, что Джек уж очень много всего знает об Эккенерах.
— Когда бы ей это делать? — возразил Джек. — У них концерты несколько раз в месяц, да еще репетиции. И жить когда-то надо.
— Я слышал, старший Эккенер еще и увлекается ролевыми играми, — улыбнулся Крис. — Я когда-то думал присоединиться к ролевикам, только чтобы слушать, как он играет на арфе на играх, но для меня это оказалось слишком дорогим хобби. Знаешь, я именно из-за него осознал, что гей — когда влюбился в него лет в шестнадцать. Именно в него, не в нее. Оклеил всю комнату постерами и дрочил по вечерам.
— Он гетеро, я думаю, — сказал Джек.
— Да, и очень любит жену. Он говорил в каком-то интервью. Разочарование всей моей жизни. Но музыка прекрасна.
Джек загасил сигарету и предложил:
— Пойдем обратно? Хочешь чего-нибудь выпить? Я не могу — я за рулем.
— Боюсь, выпивка в этом клубе мне не по карману, — покачал головой Крис.
— Не беспокойся об этом. Первые два напитка — за счет клуба.
Они вернулись в клуб. Джек заказал себе чайник сенча, а Крис — бокал хереса. Они сидели и слушали музыку, время от времени касаясь рук друг друга.
Концерт закончился, казалось, слишком быстро. Когда Джек и Крис вышли из клуба, накрапывал дождь. Они переглянулись.
— Не хочу разрушать настроение, — сказал Джек. — Может быть, поужинаем где-нибудь? Или ты рано ложишься?
— Завтра воскресенье, — отозвался Крис. — И сейчас всего десять. Если бы не дождь, можно было бы посидеть где-нибудь на берегу.
— Но сейчас дождь, — вздохнул Джек. — Я не боюсь размокнуть, но не хочу убивать туфли о песок. Может, ты знаешь какое-нибудь место, где можно просто поболтать?
— А ты? — спросил Крис.
— «Белый шамрок» или «Юкатан», — предложил Джек.
— Ты представляешь, что творится в «Юкатане» в субботу вечером? — улыбнулся Крис.
— Вообще-то да. В «Шамроке» должно быть меньше народу — он не так давно открылся.
— Давай лучше в «Трапецию», — сказал Крис. — Это клуб для любителей настольных игр, там обычно тихо. Мы иногда собираемся там с друзьями.
— Будешь штурманом, — согласился Джек. — Я в настолки почти не играю и про «Трапецию» не слышал.
«Трапеция» и вправду оказалась очень тихим местом, где подавали отличный кофе. Крис и Джек просидели в нем до самого закрытия, разговаривая, кажется, обо всем на свете — о настольных играх и музыке, о книгах — Крис тоже любил читать, об истории Сан-Франциско, о домашних животных, о волонтерских проектах, о современной моде.
Крис очень жалел, что по условиям аренды не может взять кота. Современную моду он, как и Джек, не одобрял, хотя не так явно тяготел к ретро. Крис любил свою работу и своих учеников, хотя и понимал, что работа преподавателем — всего лишь следствие его бесталанности как музыканта. Он ни разу не был за границей и никогда не выезжал из Калифорнии, зато объездил на велосипеде половину штата. Последние отношения Криса оборвались, когда его парень уехал на Восточное побережье — его пригласили работать в Бруклинскую академию музыки.
— Мои последние отношения оборвались… — начал Джек. — Неважно. Моего парня убили после того, как мы расстались. Это было еще в Европе.
Крис сжал руку Джека, поддерживая его.
— Я был на похоронах, — признался Джек.
— Убийцу нашли?
Джек кивнул и сказал:
— Это уже неважно. Ты… не будешь против, если мы не станем торопиться? Ты мне нравишься, действительно, очень нравишься, просто…
Крис понимающе кивнул.
— Я сам хотел тебе предложить, — сказал он. — Ты потрясающий, но и правда — давай попробуем не спешить. Я уже не мальчик, чтобы рухнуть в отношения с головой. Мы с Шоном съехались через две недели, и видишь, чем это закончилось. Но с тобой хорошо.
Джек улыбнулся, а Крис спросил:
— Чем ты занят завтра?
— Поеду на обед к брату. Может, наконец-то выпрошу у него кота.
— Кота? — удивился Крис.
— Он работает волонтером в кошачьем приюте, и у него два кота. Он долго уговаривал мужа взять второго, и даже уговорил, но еле-еле. Так что если я заберу Троя, у меня будет поддержка: Брок и одного-то кота терпит с трудом, а С… Джереми хочет взять собаку.
— Триада? — удивился Крис. — Ну, тройственный брак.
— Да.
— Редко бывает. Еще реже долго удерживается.
— О, в этих я верю, — усмехнулся Джек. — А чем займешься ты?
— Буду готовиться к рабочей неделе. Учебные планы и все такое. Ты каждый день работаешь в клинике?
— Понедельник, среда и пятница. Воскресенья провожу с братом. Обед, или выходим в море на его яхте, или еще что-нибудь.
Крис слегка погрустнел, потом встряхнулся и посмотрел на часы.
— Половина первого. Если не лягу спать через полчаса, завтра встану к полудню.
— Тогда отвезу тебя домой, — сказал Джек.
В машине они договорились созвониться завтра, а еще — встретиться в понедельник за обедом. Джек решил, что в следующую субботу пригласит Криса поработать вместе в кошачьем приюте, а потом подумал, что следующий ход не за ним, а за Крисом.
В доме Криса не светилось ни одного окна. Джеку очень хотелось проводить Криса до двери и поцеловать его на крыльце, но он сам предложил не форсировать события.
Крис колебался и сомневался куда меньше. Он положил руку на щеку Джека, развернул его к себе и нежно, вдумчиво поцеловал, едва касаясь губ губами. Потом вышел из машины и побежал к дому — дождь припустил, как из ведра.
Джек тронул пальцами собственные губы и смотрел на дом, пока в левом верхнем окне не вспыхнул свет. Только тогда он снова включил дворники и поехал к себе.
========== 4. ==========
Найти Криса в интернете было легко. Адрес школы Джек знал. Школа плюс имя — и вот уже Джек рассматривает весь педагогический коллектив на общей фотографии.
Кристофер Раду, двадцать девять лет, преподает музыку, руководит школьным хором. Закончил Тихоокеанскую школу искусств по классу фортепиано.
Можно было искать и дальше — зная имя, фамилию, возраст, университет и место работы, несложно найти Криса в социальных сетях, например. Но Джек не стал. Это попахивало сталкерством.
К тому же Крис о Джеке знал намного меньше: до «Джека» сокращалось несколько мужских имен, на сайте ветеринарной клиники информации о Джеке не было вообще. У Джека была приметная машина, вот только этого все равно недостаточно. Крис, похоже, не разбирается в автомобилях.
Джек выключил компьютер. До по-настоящему важной информации — полицейских и медицинских баз данных — ему не добраться. А значит, лучше оставить Крису право рассказать о себе только то, что он хочет рассказать, и тогда, когда он сочтет нужным.
Тем более что свою настоящую историю Джек не сможет поведать ему вообще никогда.
Стоило подумать, ввязываться ли вообще в попытку близких отношений, при такой-то биографии. Джозеф хоть знал, с кем имеет дело. Крис не узнает этого точно. Не было в этом мире Гильбоа, и династии Бенджаминов не было, и никогда не было принца Джонатана Бенджамина. Есть только Джек Барнс с фальшивым дипломом Парижской военной академии и настоящим сертификатом финансового консультанта. У Джека Барнса есть семья и работа, но нет реального прошлого.