— Нет, я же к вам приеду на Рождество. Трой разнесет ее от скуки.
— Так бери его с собой.
— Брок не будет против?
— На сутки? Нет.
— А вы ставите елку?
— Каждый год. Хочешь, сегодня вечером поедем выбирать новые игрушки? Я каждый год покупаю.
— Хочу, — кивнул Джек. — Баки… Я тебя тоже люблю. Пока?
— Пока, — кивнул Баки.
Джек некоторое время сидел, улыбаясь. Потом прошелся по квартире. В ванной Криса шумела вода — уже проснулся. Значит, пора готовить завтрак.
Джек разбивал на сковороду шестое яйцо, когда Крис подошел к нему и обнял сзади, устроив подбородок на плече.
— Мой герой, — сказал он. — Доброе утро.
Джек обернулся, чтобы поцеловать его, со скорлупой в руках. Некоторое время они целовались, потом Джек нехотя оторвался — было бы обидно сжечь яичницу.
— Завтрак, — довольно произнес Крис. — Ты просто чудо. Я вчера не буянил? Был так пьян, что почти не помню, чем закончился фильм.
— Голова не болит? — спросил Джек, распределяя яичницу по тарелкам.
— Нет.
— Чай или кофе?
— Кофе. И побольше сахара.
Джек улыбнулся и достал сахарницу.
— Сливки?
— Обязательно, — кивнул Крис и начал есть. — Мы ужинали, а я все равно голодный как волк.
— Ты долго спал, — заметил Джек.
— Да, и отлично выспался. Ты уступил мне свою кровать и устроился на диване?
— Нет, здесь две спальни. Крис, — начал Джек, когда Крис доел яичницу и принялся намазывать тосты мандариновым джемом. — У меня к тебе предложение.
— Я заинтригован.
— Я приглашаю тебя встретить Рождество со мной. С нами. В доме моего брата. С ним я говорил, он будет рад видеть тебя.
Крис застыл с тостом в одной руке и ножом в другой и долго смотрел на Джека.
— Я… — наконец выдавил он. — Джек… Черт, я хочу, но я… Я десять лет не праздновал Рождество, понимаешь?
— Это ничего, — Джек постарался его успокоить. — Алан, кстати, отлично поет всякий ирландский фолк. Я и не знал, что народные песни — это такая похабщина.
— Ирландские-то? Еще какая! — Крис немного расслабился. — «Ты милка моя, ты дебилка моя, а тебя я полюбил, потому что сам дебил!» — напел он.
— О да. Хотя «Шотландец» — это не ирландская, конечно.
— «Не знаю, где ты был всю ночь, но ты взял первый приз»? — улыбнулся Крис. — Спасибо, Джек. Я приду. Но тебе придется помочь мне с выбором подарков. Я ни черта не знаю о твоей семье.
— Ну… — Джек налил себе еще кофе. — Брок дымит, как паровоз, владеет залом смешанных единоборств, он бывший военный. Суров как не знаю кто. Джереми — у него второе имя Стивен, мы его Стивом зовем, — работает спасателем, любит книги по истории, носится с идеей завести собаку, но ему не светит. Любит смотреть документалки про войну. Неплохо рисует. Алан — домашнее прозвище «Баки» — обожает читать, переводит, играет на гитаре и поет. Пишет стихи, но мне не показывает. Любит шмотки, флиртовать со всеми подряд, ловить рыбу, готовить. Брок, кстати, тоже отлично готовит. Брок пьет только кофе, Стив — только черный чай, Баки — по настроению. Все любят крепкую выпивку. У них есть кот, мэйнкун, Маэль. Любят кино.
— Я понял, — Крис кивнул. — Спасибо, что позвал меня. Для меня это много значит.
— Разве твои друзья тебя не приглашали на Рождество?
— Я отказывался, — объяснил Крис. — Рождество — семейный праздник, когда собирается просто несколько одиночек, это совсем не то. Лишь напоминает о том, чего я лишился.
Джек взял его руку в свои. Крис тронул его разбитые костяшки.
— Это вчера? — спросил он.
— Да. У второго парня оказалась жесткая челюсть.
— Чувствую себя трусом. Я стоял там и дрожал, и ничего не сделал.
— Ты музыкант, — возразил Джек. — Тебе надо беречь руки.
— Мог бы отпинать их.
— Крис, — Джек покачал головой. — Меня тренировали на готовность к отражению нападения. Тебя — нет. У тебя нормальная здоровая реакция штатского с низким уровнем агрессии. Все в порядке.
— Все равно чувствую себя тряпкой. Ты… черт, ты невероятный, Джек. Отбился от грабителей. И меня отбил. Привел домой, обработал рану, успокоил, переключил, уложил спать… Даже лапать не стал.
— Ты был пьян, — объяснил Джек. — Пьяный человек не может считаться способным дать осознанное согласие на секс. Не думай, что мне не хотелось.
— Знаешь, какому количеству парней плевать на то, что пьяный не вполне дееспособен? — грустно спросил Крис. — Да у меня до Шона почти любой секс был по пьяни.
— Ну, я тоже не могу сказать, что принципиально трахаюсь только на трезвую голову, — сказал Джек.
— Все равно. Ты действительно невероятный. Никогда таких не встречал. — Крис помолчал. — Слушай, а рояль в гостиной настоящий или мне спьяну померещилось?
— Настоящий, кабинетная «Ямаха».
— Шел вместе с мебелью?
— Да нет, я купил пустую квартиру, обставлял сам. Купил рояль, чтобы совсем уж не терять навыков. В семье много музыкантов. Думал, может, у меня проснутся семейные таланты, но что-то спят пока.
— Постой… — медленно выговорил Крис. — Так это твоя квартира? Не арендованная?
— Ну да. А что?
— Нет, ничего…
Трой неторопливо вошел на кухню, запрыгнул на свободный стул рядом с Джеком и требовательно мяукнул.
— Трой, я помню, — сказал ему Джек. — Потерпи.
Трой снова мяукнул и запустил когти в локоть Джека.
— Черт. Извини, Крис, этого проглота надо покормить, иначе он нас сожрет.
Пока Джек выкладывал консервы в кошачью миску, Крис собрал со стола грязную посуду и засунул ее в посудомойку.
— Ты сейчас в зал? — спросил он.
— В зал, потом к Алану. Обед — и он опять хочет забег по магазинам. Обожает шопинг. Я его хоть немного притормаживаю.
— Шопоголик?
— Есть немного. Отвезти тебя домой?
— Нет, я сам доберусь, — покачал головой Крис. — Надо проветриться.
Джек вручил Крису новую рубашку, бежевый кашемировый пуловер и тонкую серую кожаную куртку взамен безнадежно испорченных.
— Джек… — начал Крис.
— Не спорь, — попросил Джек. — У нас с тобой практически один размер. И я чувствую себя виноватым.
Крис послушно переоделся, погладил пуловер.
— Какая тонкая шерсть, — сказал он. — Мы и правда одного размера. Но у тебя плечи шире.
— А ты выше.
Перед тем, как попрощаться, они долго целовались у стеклянной стены в гостиной. Крис нежно гладил Джека по шее, легко касался губами его губ, и это будоражило больше, чем самые разнузданные «мокрые» поцелуи.
— Не могу от тебя оторваться, — прошептал Крис. — Уже жалею, что мы решили не спешить.
— Рождество? — тихо спросил Джек.
— Рождество, — согласился Крис. — Притащу тебе справку о прививках и состоянии здоровья. Не люблю резинки.
— Я тоже притащу, — Джек обнял его. — Позвонишь мне вечером?
— Обязательно.
С рождественским подарком для Криса Джеку была нужна помощь Грена. Как у члена семьи, у Джека было право являться в ситтин без приглашения, и этим правом Джек воспользовался.
Грен был дома. Как обычно, играл на арфе. Джеку иногда казалось, что Эккенер отрывается от инструмента, только чтобы поесть и поспать. Даже на ролевки Грен всегда брал с собой малую ирландскую арфу.
— Джек, — улыбнулся Грен. — Рад тебя видеть.
Собаки тоже были рады. Они тыкались в Джека носами, махали хвостами и улыбались.
— Карай, Алтай, на место! — приказал Джек.
Собаки неохотно послушались.
— Кофе? — спросил Грен. — Чай?
— Лучше твои сигариллы. Где ты их берешь? — спросил Джек.
Грен сел напротив Джека и протянул ему пачку.
— У «Джабервоки», — ответил он. — Я дам тебе визитку.
Джек с удовольствием затянулся крепким сладким дымом.
— У меня к тебе просьба, — начал он. — Я встречаюсь с Крисом, он большой фанат «Swynol» и тебя как музыканта. Я хочу подарить ему твое фото с личным автографом, если ты не против.
— Крис? — задумался Грен. — Опиши его.