— Ээ…? — Джоси говорит где-то сзади, и в ее голосе слышится вопрос.
— Не вмешивайся! — Бек огрызается на нее, толкая меня в направлении своей пещеры.
Я торможу ногами, пытаясь вырваться. Однако, именно в тот момент, когда меня вот-вот толкнут в пещеру, кто-то выходит из соседней пещеры. Это Эревен, накидывающий на плечи густой меховой плащ. Удивившись, увидев меня с Беком, он останавливается.
Я отворачиваю свое лицо, стыдясь, что он увидит, как Бек издевается надо мной.
— Ну что, Клер, готова к нашей прогулке? — спрашивает Эревен.
Я поворачиваюсь и пялюсь на него в полном удивлении. Лицо Эревена выражает полное спокойствие и терпение. Но он никуда не уходит. Он даже глазом не моргает, когда Бек издает раздраженный рык.
— Да, — выпаливаю я. — Да, готова.
— Отлично, — говорит он и, подойдя, осторожно вырывает мою руку из хватки Бека. На какое-то мгновение мне кажется, что они будут драться, но Бек отступает и влетает в свою пещеру. Когда Эревен ведет меня в сторону входа в пещеру, хватка Эревена на моей руке ослабевает. — Ну, тогда пошли.
Желание сбежать в свою койку просто огромное. Мы с Эревеном никогда не общались. Я знаю его не больше, чем случайные встречи в группе. Почему он меня выручил? Но он помог мне, и я не хочу отблагодарить за его доброту трусостью, поэтому я киваю головой и выхожу с ним наружу.
Всего несколько шагов в ночной воздух, и становится жутко холодно. Падает легкий снег — но когда это было не так? — а я не одета по погоде. Моя простенькая кожаная туника слишком легкая, так же, как и мои леггинсы. Мне не хочется спасаться бегством внутрь, так что я говорю своей вше, что придется потерпеть.
Как будто он прочел мои мысли, Эревен скидывает свой тяжелый плащ и накрывает им мои плечи. В темноте его глаза светятся синим сиянием.
— Так лучше?
Плащ пахнет дымом, кожей и его хозяином. Мне нравится. Я вжимаюсь в него поглубже.
— Да, спасибо.
Мы выходим в снеженную ночь, хрустя под ногами свежевыпавшем снегом. Моим глазам требуется время, чтобы приспособиться к темноте, но заходят Большая Луна и Малая Луна, и вскоре я могу весьма неплохо видеть в темноте. Его шаги медленные и неспешные, и я делаю все возможное, чтобы приноровиться к ним своими меньшими шагами.
Он молчит. Не в плохом смысле, но так, словно он не торопится высказать свое мнение… в отличие от Бека. Это приятно, потому что я скорее молчаливая, а жизнь с Беком вынудила меня закрыться в своей раковине еще больше.
— Огромное тебе спасибо, — говорю я через мгновение. — За то, что спас меня.
Эревен медленно кивает головой.
— Он обижает тебя? Одно твое слово, и я поговорю с Вэкталом о его поведении.
— Нет. Он просто… злится. Я сказала ему, что мы больше не вместе. Вообще-то я считаю, что мы расстались задолго до этого, но он не хочет соглашаться.
В приступе раздражения мое фырканье оборачивается в клубящейся ледяным облачком смех.
— Не спаривались?
— Уже давно нет, — мои щеки заливает румянец. Не представляю, по какой причине я пошла на это добровольно, но относительно секса ша-кхай не испытывают таких чувств стыда, как люди. Для кого-то не такая уж и большая проблема высказываться про свою сексуальную жизнь, или ее отсутствие. И все же, мне хочется объяснить чуть больше, чтобы в его глазах хоть как-то выглядеть не такой ветреной и непостоянной. — Мы с ним уже много месяцев не ложились вместе в шкуры.
— Неожиданно.
Я фыркаю.
— Не для меня. Я предпочитаю спать.
Раздается тихий, глубокий шум, и мне требуется мгновение, чтобы понять, что он смеется.
— Тогда Беку явно не помешает попрактиковаться.
Щеки у меня начинают гореть огнем, несмотря на мороз.
— Я не имела в виду…
— Да нет, имела. Но не волнуйся. Я никому не скажу.
Я окидываю его улыбкой.
— Я знаю Бека с тех пор, как мы оба были наборами, — говорит он спустя мгновение. — Ему тяжело принять решение другого, особенно если оно противоречит его собственному.
— Да, я заметила.
Эревен оглядывается на меня и останавливается, прервав свою медленную прогулку.
— Тебе нужна от него защита?
Я тоже останавливаюсь и смотрю на него снизу вверх.
— Защита? Ты о чем?
— Ну, тебе нужна моя помощь? Может, мне поухаживать за тобой? Если он увидит, что ты отвечаешь на внимание другого мужчины, рано или поздно он отступиться, — выражение его лица осторожно нейтральное.