На последней фотографии Колин целует меня в лоб, а Перри прижимается ко мне. Мы похожи на семью. Он выглядит как человек, который придает значение каждому слову, сказанному мне вчера вечером. Словно он действительно хочет видеть это кольцо на моем пальце.
Все так легко.
Телефон выпадает из моей руки на кровать. Я зарываюсь лицом в подушку, чтобы заглушить рыдания, которые и так никто не может услышать. Я не плакала, когда уходила, слишком поглощенная гневом и стыдом.
Не плакала на протяжении пятисот миль, которые проехала в темноте.
Я люблю тебя, Одри.
Эти слова, которые я так долго хотела, чтобы кто-то искренне сказал мне, очень сильно задели меня. Я содрогаюсь, и слезы текут по щекам.
Я уже привыкла к своей однообразной жизни. Даже смирилась с тем, что работа приносит удовлетворение. А потом появилась Винтер Велли. Нет, не так.
Колин Брэдфорд.
Его легкая улыбка, румяные щеки и поцелуи в лоб.
Его отношение к окружающим. То, как он относится к своей дочери... как будто живет и дышит ради нее. Как он подарил мне то, о чем я никогда не думала.
Семья.
Все это было не по-настоящему.
Часть игры, в которую играли с наивной Одри, чтобы скрыть правду. С таким же успехом это можно было назвать «Заставь Одри влюбиться в нас, пока мы выставляем ее дурой».
Подождите.
Я не влюблена в них.
Это невозможно.
По большому счету, это были всего лишь несколько дней. И все же мое тело сотрясает боль утраты. Мои рыдания неконтролируемы.
Я никогда не чувствовала такой... пустоты.
Я не плакала, когда Стэн бросил меня. А пошла на работу.
Не уверена, что когда-нибудь захочу встать с этой кровати, если придется столкнуться с этой болью.
Я подтягиваю колени к груди и прячусь под одеяло. Не могу не видеть счастливое лицо Перри, когда мы доставили кукольный домик Мэгги. Я не могу не чувствовать щедрость и тепло этого момента.
Печенье. Рождественские елки. Коньки. Фланелевые рубашки. Смех. Радость. Фотографии.
Все это крутится в голове, пока я боль становится просто невыносимой и, наконец, не проваливаюсь в сон.
Глава 31
Колин
Прошло чуть больше недели с тех пор, как она уехала.
Девять долгих дней назад она забрала с собой мое сердце. Большую часть дня я занимаюсь своими делами. Я не перестаю улыбаться, потому что рядом со мной маленький человек, который заполняет сердце в самых нужных местах. Но дыра, проделанная Одри Рид, останется навсегда.
Я надеялся, что она передумает и позвонит. Молчание в трубке убивает.
Мои родители не хотели уезжать сегодня, но холод ужасно вредит маминому артриту. Сестры вернулись домой и отвезли родителей в аэропорт.
Когда я привез Перри в школу, она спросила, когда вернется Одри.
Мне еще предстоит сообщить дочери новость о том, что я потерял ее, и у нас больше нет подруги. Что я должен сказать?
Милая, я все испортил, и она никогда не вернется?
Ладно, мне нужно поработать над формулировкой, чтобы была более мягкой и менее раздраженной. Я зол на себя. Потому что слишком рано рассказал о своих чувствах и, в довершение всего, скрыл от нее важную информацию.
Но клянусь, это, кажется, было взаимно. Может быть, в этом и проблема. Я все время ошибался в ней, и то, что я думал, что у нас было, оказалось односторонним.
К счастью, у меня есть клиенты, которых нужно посетить, контракты, которые нужно подготовить, и ребенок, требующий все мое внимание. Я устал думать о том, что сделал не так и как мог бы поступить. Что сделано, то сделано... что ж, это случилось, и я должен двигаться дальше.
В следующий раз... я потираю грудь, думая об этом. Не хочу следующего раза. Я люблю Одри.
Вместо того, чтобы предаваться размышлениям, я отправляюсь помогать горожанам. Миссис Поллард нужна помощь в демонтаже новогодних украшений. В хозяйственном магазине Фрэнк просит осмотреть его крышу. Я не уверен, что смогу заметить какие-либо проблемы с помощью дрона, поскольку у всех на крышах снег после вчерашней метели.
Когда добираюсь до магазина Моргана, он сидит в своем кабинете и пялится на монитор.
— Разве ты не должен смотреть мыльные оперы дома?
Он поднимает на меня взгляд и смеется.
— Нет, я пытаюсь подготовить все для своего бухгалтера. По крайней мере, у тебя сохранилось чувство юмора.
Щелкнув несколько раз мышкой, он наконец-то обращает на меня внимание.
— Почему ты здесь?
— Ну, было мило с твоей стороны починить машину Одри, но... мне нужен мой внедорожник, — говорю я. — Ну, тот, который ты припарковал в углу и не трогал с тех пор.
Его бровь приподнимается, и он скрещивает руки.
— Что происходит с мисс Рид?
— О чем ты? — спрашиваю с удивлением. — Ты забыл подать на нее заявление?
Он, должно быть, издевается надо мной.
— Нет, просто любопытно, что между вами произошло? — спрашивает он. — Твой внедорожник должен быть готов на следующей неделе. У тебя есть мой, и если тебе понадобится использовать один из моих грузовиков для работы, можешь просто заехать.
— Ну, тогда увидимся на следующей неделе, — подтверждаю я.
— А что с Одри? — настаивает он.
— Ты починил ее машину, она вернулась в Калифорнию, и мы все надеемся, что она не расскажет своему боссу о том, что мама владеет этим местом. Но думаю, она сделает это, чтобы сохранить свою работу.
— Ага. — Он пару раз качает головой. — Получается, это все. Ты просто отказался от нее?
— Нет, скорее, смирился с тем, что между нами ничего не будет, — заключаю я. — Если интересуешься B&B, то я разместил вакансию на нескольких сайтах. Надеюсь, найдутся претенденты, которые помогут в реставрации этого места.
— Ты сдался.
— Нет, просто смирился, — сообщаю ему.
— Ты идиот.
— Я бы с тобой поспорил, но сегодня мне все равно.
— Иди и борись за нее.
— Я ей не нужен.
— Ты застал ее врасплох, а потом признался, что мы все ее обманули. — Он подвел итог самой ужасной ночи в моей жизни.
А я думал, что худшей была ночь, когда я напился в колледже, и мне промыли желудок. Казалось, что я умираю.
— Я признался ей в любви, — медленно произношу я. — За что бороться, если кто-то не любит меня в ответ?
— Она так сказала? — спрашивает он. — Именно такими словами? Я не люблю тебя?
— Нет, но что мне делать? У нее есть работа и своя жизнь. Она права. Я не могу заставить ее отказаться от всего.
— Но ты можешь переехать, — предлагает он. — Перри будет хорошо там, в Лос-Анджелесе, или куда бы ты ее ни взял, потому что у нее есть отец, который ее любит. С твоим бизнесом здесь все будет в порядке. Ты знаешь, как управлять людьми. Открой что-нибудь еще в Калифорнии. Оттуда два часа полета. Ты сможешь часто приезжать сюда.