— У нас есть несколько пар разных размеров для наших гостей. Я уверен, что мы найдем подходящие.
Мы подъехали к гостинице. Мерцающие гирлянды вокруг беседки освещали пруд. Колин посмотрел на мои ноги.
— Какой у тебя размер?
Я слегка оторвала ногу от земли.
— Одиннадцатый. У меня большие ступни.
— Да, конечно, — поддразнил Колин. Скрылся в гостинице и вернулся оттуда с двумя парами коньков, и протянул мне одну. — Попробуй эти. Должны подойти.
Колин сел рядом со мной на скамейку под заснеженным деревом, и мы начали надевать коньки. Они казались тяжелыми на моих лодыжках. Я попыталась встать и пошатнулась. Колин взял меня за руку, чтобы поддержать. Между нами вспыхнуло электричество, и у меня перехватило дыхание. Судя по выражению глаз Колина, он тоже это почувствовал.
— Я не дам тебе упасть, — пробормотал он. Я улыбнулась, и он подмигнул. — Ты можешь подать на меня в суд.
Я шлепнула его по руке.
— Серьезно? Ты же знаешь, что я не такая.
Широко улыбаясь, Колин вытащил меня на лед. Я сжала его руку так сильно, что едва чувствовала пальцы. Я и забыла, как трудно кататься на коньках.
— Я знаю, Лайла. Я просто издеваюсь над тобой.
Медленно, но, верно, я скользила по льду рядом с Колином, наслаждаясь безмятежностью происходящего. Все во Френдшипе шло гораздо медленнее, чем я привыкла, но мне нравилось. Необходимый перерыв для беспокойной части моей жизни. Мне нужно сосредоточиться на себе. Пока что результат выглядел довольно многообещающим.
Моя хватка на руке Колина ослабла, но он не отпустил ее.
— Я сегодня хорошо провел время с тобой, — сказал он. — Я хотел бы повторить.
С бешено колотящимся сердцем я попыталась скрыть улыбку и не смогла.
— Я с радостью.
Он начал замедляться, но мои ноги не знали, как это сделать. Я споткнулась, и Колин поймал меня, притянув к себе. Я держалась за него изо всех сил. Глубокий смешок сорвался с его губ.
— Мне нравится быть рядом с тобой, Лайла. Надеюсь, ты чувствуешь то же самое. Прошло много времени с тех пор, как я чувствовал такое.
Глядя в его изумрудные глаза, я не могла не раствориться в нем.
— То же самое, — призналась я. — Думаю, вопрос в том… что мы будем с этим делать?
Он наклонился ближе.
— У меня есть кое-какие идеи.
Закрыв глаза, я ждала поцелуя, но неожиданно хлопнула дверца машины и вывела меня из транса. Мы с Колином посмотрели в сторону гостиницы – по дорожке шли постояльцы. Щеки запылали, и я неохотно отпустила его.
— Уже темнеет. Наверное, мне пора домой.
Его улыбка заставила мое сердце подпрыгнуть.
— Хорошо, но ты должна мне поцелуй.
Этого я определенно буду ждать с нетерпением.
Глава 8
Лайла
Я проспала всю ночь в тепле и уюте, но утром поняла, что что-то не так. Завернувшись в стеганое одеяло Колина, я поспешила в заднюю часть дома, выглянула на улицу и увидела… замерзший обогреватель.
— Ты, должно быть, шутишь.
Понеслась внутрь, схватила телефон и позвонила Колину.
— Доброе утро, — ответил он.
— Хотела бы я согласиться, но здесь очень холодно. Обогреватель совсем замерз.
— Что? — Он вздохнул. — Я не понимаю.
— Я знаю. Вот это и есть безумие. Не мог бы ты подойти и взглянуть?
На заднем фоне я слышала, как заводится внедорожник Колина.
— Буду через секунду.
Колин добрался до меня, и изучая замерзший обогреватель выглядел еще более озадаченным, чем я. Потирая затылок, он уставился на оборудование.
— Ничего не понимаю. Я никогда раньше такого не видел.
— Я тоже. Нам в Чарльстоне особо и не требовался обогреватель.
Вздохнув, Колин остановился рядом со мной, все еще глядя на обогреватель.
— Пока я все не выясню, ты можешь вернуться в гостиницу. Можешь снова занять мой коттедж.
Возбуждение заклокотало в моей груди. Мне не нравилась ситуация, что я осталась без дома, но нравилась идея провести время в его коттедже.
— Я возьму кое-что из вещей плюс блокнот, и сразу же отправлюсь туда.
Колин отвернулся от обогревателя, все еще озадаченный, и мы обошли вокруг дома.
— Я свяжусь с одним приятелем и спрошу, знает ли он, что делать. Чтобы разобраться займет некоторое время.
— Не беспокойся, — ответила я, пытаясь скрыть свое ликование. — Мне просто стыдно, что я выгоняю тебя из коттеджа.
Да, это так, но его дом дал мне столько вдохновения.
Мы подошли к входной двери, и Колин застыл на пороге.
— Все нормально. Брианна как раз сейчас там. Ты можешь показать свои новые эскизы.
Я молча кивнула.
— Думаю, что так и сделаю.
Собрав кое-какие вещи, я направилась в гостиницу. Брианна сидела на качелях перед крыльцом и разговаривала с Колином, пока он возился с одним из венков на окне. Увидев меня, Брианна вскочила и помчалась вниз по ступенькам. Я открыла дверцу своей машины, и она была уже рядом.
— Это правда?
Колин улыбнулся мне с крыльца и продолжил возиться с венком.
— Что правда? — спросила я.
Ее взгляд упал на блокнот, лежащий на пассажирском сиденье.
— Э-э-э… твои рисунки. Мне нужно увидеть их, например, вчера.
Рассмеявшись, я протянула руку и достала эскизы. Брианна осторожно держала блокнот, как будто боялась, что он разобьется. Широко раскрыв глаза, она медленно просмотрела рисунки. К этому времени Колин уже присоединился к нам и смотрел на них через ее плечо.
— Они абсолютно потрясающие, — выдохнула Брианна, возвращая мне блокнот. — Когда они появятся на подиуме, я буду одной из твоих моделей.
Брианна сказала это легкомысленно, но была совершенно права. Ее тело и рост были прекрасны, и, как заметила ранее, походка отлично подходит для подиума.
Я пристально посмотрела на Брианну, ее глаза широко распахнулись.
— Почему ты так на меня смотришь?
Я прижала блокнот к груди.
— Потому что думаю, что ты только что нашла себе работу.
Схватившись за сердце, она покачнулась на ногах.
— Ты не можешь быть серьезной? Я… и модель?
Я окинула рукой на ее тело.
— У тебя есть все необходимые навыки. Теперь все, что мне нужно сделать, это собрать полную модную линию и найти в себе мужество поделиться ею.
Брианна подпрыгнула и обняла Колина.
— Это похоже на сбывшуюся мечту. Мне не терпится рассказать маме. — Отпустив брата, она поспешила в гостиницу.
Колин покачал головой и рассмеялся.
— Ты ведь понимаешь, что натворила? Теперь Брианна будет хвастаться.
Я пожала плечами.
— Она прекрасна. Я бы хотела, чтобы она была моделью для моих проектов. — Улыбка исчезла, и я вздохнула. — Это если однажды я решусь что-нибудь с ними сделать. Я никогда в жизни так не боялась.
Колин положил руки мне на плечи, и их тепло проникло в кожу. Он посмотрел мне в глаза, серьезно и решительно.
— Я знаю, что мы только начинаем узнавать друг друга, но я верю в тебя. Ты сможешь.
— Спасибо, — пробормотала я. Мой взгляд сфокусировался на беседке, и я кивнула в ее сторону. — Пожалуй, мне лучше пойти в свой кабинет и заняться делом.