Колин усмехнулся.
— Иди. Повеселись.
Я развернулась, и зашаркала по снегу, направляясь к беседке.
— Лайла, — позвал Колин. Я посмотрела на него через плечо, и он улыбнулся. — Как насчет ужина сегодня вечером? В моем холодильнике есть пара стейков, их можно поджарить.
Мое сердце затрепетало, как всегда, когда этот мужчина оказывался рядом. Широко улыбаясь, я продолжила свой путь.
— Тогда, наверное, это свидание.
Глава 9
Колин
— Я так объелась.
Лайла протянула мне последнюю чашку, я вытер ее.
— Я так понимаю, тебе понравился ужин?
Она похлопала себя по животу.
— Определенно. Я и не знала, что ты умеешь готовить.
Я протянул ей бокал вина, а себе взял пиво.
— Моя бабушка многому меня научила.
Она последовала за мной к дивану и села рядом, поджав под себя ноги.
— Так как я пробуду здесь еще какое-то время, надеюсь попробовать больше твоей стряпни.
Я молча кивнул.
— Пока мы не выясним, что происходит в твоем доме, ты можешь оставаться здесь. С учетом того, что все закрывается на Рождество, я, вероятно, смогу что-нибудь сделать только после праздников. Кроме того, — добавил я, — разве ты не упоминала, что можешь испечь убийственный пирог с курицей?
Лайла просияла.
— Я могу. — Но потом ее лицо омрачилось, и она опустила глаза в бокал с вином. — Это рецепт моей прабабушки, переданный по наследству. Родители моего отца умерли, когда я была маленькой, так что не помню их, но бабушка по маминой линии компенсировала все это.
Она посмотрела на меня и улыбнулась, ее глаза заблестели.
— У нее я научилась рисовать. Потом это переросло в любовь к моде. По крайней мере, она успела увидеть, как прославилась моя первая коллекция одежды, прежде чем умереть. — По ее щеке скатилась слеза, но она быстро смахнула ее. Я знал, каково это – потерять близкого человека.
— Как ты думаешь, когда твоя следующая коллекция получит признание, а ты славу, ты вернешься в город? — спросил я, но в реальности не готовый услышать ответ.
Я знал, что Лайла сняла дом на весь следующий год, но это не означало, что она останется. Я не хотел, чтобы она уезжала. Еще до того, как познакомился с ней, я думал, что она не впишется в наш образ жизни в маленьком городке, но я не мог ошибаться сильнее.
Вздохнув, Лайла сделала глоток вина.
— Не знаю. Может быть. Говорить, что коллекция прославится, значит быть очень оптимистичным. — Она фыркнула и отшутилась, явно недооценивая себя.
Допив вино, она поставила бокал на кофейный столик и лукаво улыбнулась.
— Ладно, хватит о моде. Вам, мистер Дженнингс, придется кое-что объяснить.
— Правда? — сказал я, смеясь. — Что же?
Лайла обвела рукой комнату.
— Твоя гостиная. Почему здесь нет рождественской елки? Уже почти Рождество, а у тебя ничего нет. — Скрестив руки на груди, она подняла голову, вызывающе выпятив подбородок. — Если ты ее не поставишь, то это сделаю я. Я пробуду здесь до Рождества, а я не могу провести каникулы без нее.
Это был первый раз, когда я увидел праздничный блеск в глазах Лайлы.
— Хорошо, — сказал я. — Мы выберем ее завтра.
Глава 10
Лайла
Странно, как некоторые события в жизни могут вести разными путями. Уставившись в свой блокнот, я смотрела на то, что, надеялась, станет огромной вехой в моей карьере. У меня никогда не было бы вдохновения, чтобы закончить целую линию одежды, если бы я не оказалась в этом волшебном месте.
Брианна хлопнула дверцей машины, и я помахала ей, чтобы привлечь внимание. Она помахала в ответ.
— Эй, Лайла! — Она застегнула пальто и присоединилась ко мне в беседке. — Еще рано. Что ты здесь делаешь?
Я улыбнулась и протянула ей свой блокнот.
— Я закончила свои работы.
Взволнованная, она села рядом со мной и пролистала все страницы.
— Я так рада за тебя. Что будешь теперь делать?
Я пожала плечами.
— Обычно я показывала их Мириам Пэрриш. Это она открыла меня.
Глаза Брианны широко раскрылись.
— Редактор отдела моды «Подиум»? Она потрясающая. Я не знала, что ты так начинала.
На меня нахлынули воспоминания.
— Да. Это настоящее безумие. В то время я жила в Нью-Йорке, училась в колледже и работала официанткой в дорогом ресторане. Однажды я сидела на скамейке в Центральном парке и делала наброски работ, не подозревая, что она стоит прямо за мной.
Брианна схватилась за грудь.
— Держу пари, ты просто взбесилась.
Я рассмеялась.
— Ты даже не представляешь. Было так неловко. Мириам назначила мне встречу на следующий день, а потом все понеслось. — По крайней мере, до тех пор, пока она не посмотрела на мою последнюю линию и отказалась рекомендовать ее.
— Она знает, что твои оригинальные рисунки были украдены?
— Нет, — сказала я, качая головой. — Как бы мне ни хотелось ей все рассказать, это был бы настоящий пиар-кошмар.
Брианна постучала пальцем по моему блокноту.
— Ты собираешься послать их Мириам, верно?
Прижимая блокнот к груди, я никак не могла остановить бешено колотящееся сердце.
— Может быть. Думаю, что подожду до Рождества.
Судя по выражению лица Брианны, ей не понравился мой ответ, но мне не хотелось признаваться, как боюсь. Я уже несколько месяцев не разговаривала с Мириам.
Задняя дверь гостиницы открылась, вышел Колин и, когда заметил нас, махнул нам рукой.
Брианна хихикнула и покачала головой.
— Даже через миллион лет я бы не подумала, что мой брат будет встречаться с известным дизайнером.
— Мы не встречаемся, — с сожалением ответила я. — Мы еще не говорили об этом. Я не знаю, кто мы.
Она посмотрела на Колина, который направился к нам.
— Ты ему нравишься, Лайла. Любой может это увидеть. Все, что тебе нужно сделать – это спросить его.
— Эй, вы двое! — крикнул Колин.
Мы обе встали, и я улыбнулась ему.
— Привет.
Брианна похлопала его по плечу.
— Я иду в дом, помогу маме с завтраком. Вы двое повеселитесь сегодня. — Она подмигнула мне и поспешила в гостиницу.
Прищурившись, Колин посмотрел ей вслед.
— Что-то происходит, о чем я должен знать?
— Нет, — быстро ответила я. — Просто Брианна всегда остается Брианной.
— Это я понимаю. Ты уже готова выбрать елку?
Возбуждение бурлило в моих венах.
— Более чем готова. — Мы запрыгнули в его внедорожник, и я положила блокнот на заднее сиденье. — Ты же не возражаешь, если я куплю дерево для твоего коттеджа?
— Не возражаю, — сказал Колин, улыбаясь мне. — Это дает мне повод достать украшения. Они уже давно не использовались по назначению.
То, как он это сказал, вызвало у меня любопытство. В его голосе звучала печаль.
— Почему нет?
Прочистив горло, Колин снова обратил свое внимание на дорогу.
— Наверное, у меня никогда не было причин ставить себе елку. Последний раз я делал это, когда встречался со своей бывшей.
— Понятно, — пробормотала я. — Мой бывший никогда не хотел настоящую елку, потому что думал, что она устроит беспорядок.