Его взгляд встретился с моим.
— Похоже, нам будет лучше без бывших.
— Тут с тобой не поспоришь.
Мы остановились через дорогу от продающихся рождественских елок. Так близко к Рождеству, я знала, что останется не много деревьев на выбор. Мы с Колином вышли из машины, и он указал на седовласого мужчину, одетого в комбинезон под толстой курткой.
— Это Том. Он срубает каждое из этих деревьев со своей фермы и привозит их сюда.
— Вау. Это должно быть очень много работы.
Колин кивнул в знак согласия.
— Так и есть. Самые большие и лучшие он всегда приберегает для гостиницы. — Он наклонился ближе. — Я думаю, это для того, чтобы произвести впечатление на мою мать.
— Встречалась ли она с кем-нибудь после смерти твоего отца?
На лице Колина появилось печальное выражение, и он покачал головой.
— Нет. Я бы не возражал, если бы встречалась. Все внимание она уделяет гостинице.
Я взяла его под руку.
— Может быть, однажды она снова сможет любить, — пробормотала я. — Никогда не знаешь наверняка.
Улыбнувшись мне, Колин притянул меня ближе.
— Как насчет того, чтобы найти елку?
Мы перешли улицу, и я так и не отпустила его руку. Быть рядом с Колин так приятно.
Осталось немного деревьев, но выбор был: и короткие, и высокие, пышные и хилые. Помимо этого, подавалось и «дерево Чарли Брауна», сверху которого сиротливо свисал красный шар (прим.: композиция из одноименного мультфильма, представляет собой небольшую крестовину, в которую воткнута общипанная веточка ели с красным стеклянным шаром).
Мы ходили взад и вперед по рядам, пока не добрались до последнего, где прямо передо мной торчало идеальное дерево. Однако прямо перед ним стоял знакомый мне человек, все еще одетый в ту же грязную одежду, что и раньше. Он смотрел на дерево с выражением крайнего восторга на лице.
— Привет, Гейб, — крикнула я.
Он повернулся к нам и снял свою черную фуражку.
— Доброе утро, вам двоим. За рождественской елкой пришли?
Усмехнувшись, Колин кивнул на меня.
— Лайла не могла жить без елки. Но поскольку обогреватель все еще сломан, мы устанавливаем елку у меня дома.
Отпустив Колина, я шлепнула его по руке.
— Эй, я просто подумала, что твоему коттеджу не помешает немного рождественского настроения. Кроме того, мне нужно дерево, чтобы положить под него подарки.
Глаза Гейба озорно блеснули.
— Я счастлив видеть, что у вас все получается. — Его взгляд остановился на мне. — Разве вы не рады, что дали этому месту шанс? Вы, возможно, упустили, где вам предназначено быть.
С пылающими щеками я бросила быстрый взгляд на Колина.
— Так и есть. Оказывается, я снова нашла свое вдохновение.
Он кивнул.
— Надеюсь, это означает больше модных проектов?
Услышанное застало меня врасплох.
— Откуда вы это знаете?
Его улыбка стала еще шире.
— Я много чего знаю, мисс Абердин. Не бойтесь рисковать с вашим новообретенным вдохновением. — Надев черную фуражку, Гейб отступил на пару шагов. — Это касается вас обоих.
Мы с Колином скептически переглянулись, а когда снова повернулись к Гейбу, на прежнем месте его не оказалось. Очень-очень странно.
— Гейб довольно быстро сбежал, — указала я.
Кивнув в знак согласия, Колин огляделся, но Гейба нигде не было видно.
— Это точно.
Гейб сбежал, и у меня не было объяснений.
— Что он имеет в виду, говоря про риск? — спросила я.
Колин пожал плечами, и я заметила сомнения на его лице.
— Не знаю.
Том, продавец, появился из-за угла, привлекая внимание. Он махнул рукой в сторону дерева.
— Оно прекрасно.
Прежде чем Колин успел вытащить бумажник, я уже держала деньги в руке.
— Да, — сказала я. — Мы возьмем его.
Том взял мои деньги, и я широко улыбнулась Колину.
— Ты слишком медленный.
Колин расхохотался и отступил назад.
— Это уж слишком. Должен сказать, ты удивляешь меня каждый день. Держу пари, что папарацци следуют за тобой повсюду, не так ли?
В Нью-Йорке так и было в течение долгого времени. Вот почему я вернулась в Чарльстон, в надежде наслаждаться нормальной жизнью. Я думала, что возвращение в мой родной город поможет, но это не так.
— Это не так хорошо, как звучит, — честно призналась я. — Никогда не знала, кому я действительно нравлюсь и хотят ли люди быть рядом со мной из-за того, кто я есть.
С тяжелым вздохом Колин сократил расстояние между нами, коснувшись пальцами моей щеки и убрав прядь волос с лица.
— Надеюсь, ты не думаешь об этом здесь.
Я отрицательно покачала головой.
— Нет.
Он слегка улыбнулся.
— А что, если…
Сердце бешено колотилось, я ждала, что он закончит фразу, но Том откашлялся.
— Дерево уже готово, я все упаковал.
Я посмотрела на него и улыбнулась.
— Спасибо. — Снова повернулась к Колину, и подняла брови. — Что ты хотел сказать?
Колин отмахнулся.
— Ничего. — Он поднял один конец дерева, а Том – другой. — Пора украшать дом.
Глава 11
Колин
— Ты серьезно, до сих пор не сделал первый шаг? — недоверчиво переспросила Брианна. — Ты был рядом с Лайлой всю неделю.
Я стряхнул снег, скопившийся на новом обогревателе дома. Он выглядел хорошо, но все еще не работал. Я понятия не имел, что делать, как починить.
— Я не знаю, Бри. Она не похожа ни на одну другую женщину, с которой я встречался. Она …
Брианна хихикнула.
— Заставляет тебя нервничать? Пугает тебя? Я поняла. Она знаменитость, а ты – нет.
Я поднялся на ноги.
— Дело не в этом. — Потом меня осенило, может быть, дело было во второй части. Зачем Лайле такой парень, как я? Я не был главным селебрити с особняками по всей стране и кучей денег.
Улыбка Брианны исчезла, когда она увидела мое лицо.
— Ты боишься, что недостаточно хорош для нее, не так ли?
Она последовала за мной к передней части дома.
— Даже не знаю. Что произойдет, когда ее новая коллекция прославится? Лайла ни за что не останется здесь, если это случится. — Мы вошли в дом, внутри все еще было как в холодильнике. — И она точно не останется, если я не починю ей обогреватель.
— Или может просто остаться там, где уже есть, — сказала Брианна, широко улыбаясь.
— Да, конечно.
— Ты будешь удивлен. Я знаю, что ты ей нравишься, Колин. Любой может это увидеть. Не знаю, как ты этого не замечаешь.
Вздохнув, я закрыл за нами дверь.
— Я не тот парень, которого она захочет видеть рядом с собой на красной дорожке. Вот скажи, — я повернулся к сестре, — ты видишь меня в костюме и улыбающегося всем камерам?
Брианна посмотрела на меня с серьезным выражением лица.
— Вообще-то, могу. Ты удивительно красив, даже больше, чем девяносто девять процентов актеров на телевидении. У тебя милая улыбка и ты отличный парень. Полный пакет. Люди влюбятся в тебя, как только увидят.
Я усмехнулся.
— Как скажешь, Бри, — ответил я, ни на секунду не поверив ей. — Пойдем. Пора возвращаться. Мы должны подготовиться к рождественской вечеринке.