Бри запрыгнула в мой внедорожник, и мы тронулись в путь.
— Лайла поедет с тобой?
Я пожал плечами.
— Мы не обсуждали эту часть, но я знаю, что она хочет поехать. Я спрошу ее, когда мы вернемся домой.
Брианна похлопала меня по руке.
— Потрясающе. Просто чтобы ты знал, сейчас самое время сказать Лайле, что ты чувствуешь. Таким образом, когда дела пойдут на лад, она останется.
Тон, каким Бри это сказала, заставил меня насторожиться. Особенно мне не понравилось застенчивое выражение ее лица.
— Что ты сделала?
Сцепив руки вместе, Бри пощелкала костяшками пальцев, как делала всегда, когда нервничала.
— Ну… я не могу сейчас объяснить слишком много. Все, что могу сказать, что скоро все изменится.
Застонав, я провел рукой по лицу.
— Хорошая перемена или плохая?
Она пожала плечами.
— Не знаю, но скоро мы это выясним.
Не это я хотел услышать.
Глава 12
Лайла
Мне было интересно, отправимся ли мы с Колином на городскую рождественскую вечеринку вместе, и, к счастью, он спросил, пойду ли я с ним. За последнюю неделю мы провели вместе уйму времени, но я до сих пор понятия не имела, что происходит между нами. Это сводило с ума.
Я поговорила с родителями на более радостной ноте. Они обещали больше никогда не уезжать на каникулы.
Я уже собралась уходить, когда раздался стук в парадную дверь. Я еще раз посмотрела на себя в зеркало. С ума сойти, как много всего изменилось. Обычно я облачалась в нарядное платье и отправлялась на роскошные вечеринки. Теперь я в свитере, джинсах и ботинках шла на общественную рождественскую вечеринку. Это будоражило меня больше всего.
Я поспешила вниз и открыла дверь. Колин поприветствовал меня своей невероятной улыбкой и протянул чашку горячего шоколада.
— Готова?
От запаха у меня потекли слюнки.
— Готова.
Его улыбка стала еще шире.
— Отлично. Потому что у меня есть для тебя сюрприз. Тебе потребуется теплое пальто.
Я сняла с крючка пальто и надела его.
— Это вечеринка на улице? — спросила я, надеясь, что это не так: солнце зашло и температура опустилась, кроме того, начали падать небольшие хлопья снега.
Колин улыбнулся, и мы направились к главному фасаду гостиницы.
— Нет. Через секунду ты поймешь почему.
Когда мы завернули за угол, я ахнула от удивления. На дороге, позади двух лошадей цвета полуночи стояли огромные сани, украшенные белыми искрящимися огнями и гирляндами. Том, владелец фермы рождественских елок, помахал рукой с сиденья кучера.
— Вау. Мы отправимся на вечеринку на санях?
— Да. — Взяв меня за руку, Колин подвел меня к саням и помог сесть, стараясь при этом не пролить горячий шоколад. — Том купил сани всего несколько недель назад и хотел испытать их.
Том оглянулся на меня и улыбнулся.
— Люди уже много лет советуют мне это сделать.
Колин сел рядом со мной, и я придвинулась к нему поближе.
— Не могу не согласиться, — сказала я. — Туристы любят подобные развлечения, а зимой это может принести много денег.
Том кивнул и снова сосредоточился на лошадях.
— Именно на это я и надеюсь.
Он прищелкнул языком, и лошади тронулись легкой рысью.
— Клянусь, у меня такое чувство, будто мы сейчас в фильме «Холлмарк», — сказала я, очарованная всем. Не было ничего более волшебного, чем въезжать в заснеженный город и смотреть на мерцающие огоньки.
— От этого тебе хочется остаться? — серьезно спросил Колин.
Я встретилась с ним взглядом.
— Да, но я не могу прятаться вечно. Я потрясена, что удавалось это так долго. Насколько могу судить, СМИ не знают, где я нахожусь.
Он кивнул.
— И не узнают. Все здесь понимают, насколько для тебя это важно.
— Почему так? Меня здесь никто толком не знает.
Том подъехал к Общественному центру, и Колин помог мне выйти из саней.
— Но они хотят этого, Лайла. Здесь много людей, которые хотят, чтобы ты осталась.
Из Центра доносились музыка и смех. Мы остановились у двери, и я решила, что сейчас или никогда.
— А как насчет тебя? Ты хочешь, чтобы я осталась?
Он посмотрел на меня, сверля взглядом изумрудных глаз. У меня перехватило дыхание. Я ждала ответа, но прежде чем Колин успел открыть рот, группа детей выскочила наружу и бросилась в снег. Мать Колина увидела нас и помахала рукой, приглашая войти. Люди танцевали и поглощали тонны еды.
Взяв меня за руку, он кивнул в сторону толпы.
— Пойдем. Мы должны войти до того, как мама выйдет за нами.
Всю неделю Колин уклонялся от каждого моего вопроса о том, кем мы были друг для друга. С каждым разом мое сердце болело все сильнее. Может быть, он не видел во мне только друга.
— Хорошо, — сказала я, надеясь, что он не услышит грусти в моем голосе. — Пойдем.
Глава 13
Лайла
Рождественская вечеринка была веселой, но к сожалению как только мы оказались в толпе, у меня больше не было возможности остаться наедине с Колином. Когда все закончилось, Брианна и его мать поехали с нами в санях. Я отлично провела время, знакомясь с горожанами. Они действительно помогли мне почувствовать себя как дома.
Сделав глубокий вдох, я уложила рождественские подарки под елкой. Семья Колина ужинала в канун Рождества в гостинице, и они пригласили меня. Я не хотела идти с пустыми руками. Так уж получилось, что самый важный подарок для Колина был закончен именно сегодня утром. Я заранее занесла подарок для Брианны, так как это была огромная коробка. Мне не терпелось увидеть ее лицо, когда она его откроет. И самое главное, мне не терпелось увидеть выражение лица Колина, когда он откроет свой.
Я подошла к гостинице и прокралась через заднюю дверь, направляясь сразу в фойе, чтобы положить свои подарки под елку. В воздухе стоял запах запеченной грудинки, картофеля и домашнего печенья. Столовая была через холл, и я ахнула, когда увидела всю приготовленную еду. Это было похоже на обложку рождественского журнала.
Тереза обернулась и раскрыла объятия.
— Вот ты где.
Я крепко обняла ее и улыбнулась.
— Большое спасибо, что пригласили меня. Пахнет потрясающе.
Колин встретился со мной взглядом, находясь в библиотеке на другом конце коридора. Он улыбнулся и присоединился к нам в гостиной, следом из кухни с набитым ртом вышла Брианна. Она поспешила ко мне и обняла за плечи.
— Счастливого Рождества, Лайла. Ты даже не представляешь, какая честь для меня, что ты здесь.
Я хихикнула.
— Я просто рада, что вы все пригласили меня.
Она отступила на шаг и улыбнулась.
— Надеюсь, тебе понравится то, что я подготовила. Трудно было найти что-то для того, у кого есть все.
Я отрицательно покачала головой.
— У меня нет всего, Брианна. Но все равно спасибо. Я уверена, что мне понравится, что бы это ни было.
— Ладно, ребята, давайте поедим, — воскликнула Тереза.