В отличие от милой дамы, которая была такой покладистой. Она направилась сквозь толпу, уверенная, что шериф последует за ней. Эммет вздохнул и взъерошил пятерней волосы.
— Наверно, мне лучше пойти и разобраться.
— Ладно. Но чтоб вы знали, это все мой злой умысел, отвлечь шерифа проблемами с Сантой, чтобы я могла протиснуться к елке и зажечь на ней огни. А где она, кстати?
— Шериф! — требовательно позвала женщина, и он начал идти по направлению к ней, но лицом к Реджине.
Он нацелил на неё палец и крикнул:
— Ведите себя прилично, пока я не вернусь.
— Не обещаю, — сказала она, а внутренний голос повторял слова шерифа «пока не вернусь».
Он покачал головой, слегка изогнув губы:
— Иногородние.
Жители города спели рождественский гимн, умилились попытке школьного оркестра исполнить «Тихую ночь» — вышло как угодно, только не тихо. И все стали ждать, когда же зажгут елку. Было потрясающе. Мерцающие огни зажглись на узорах и мишуре, и будто ночь еще сильнее хотела поразить местных жителей, огромные снежинки начали падать на землю.
Санта Клаус въехал на санях, куда всегда приезжал. Похоже, женщина добилась своего, и Эммет разрулил сантаклаусовскую катастрофу. Дети побежали к сказочному дедушке, создавая давно забытую Реджиной атмосферу Рождества. В последний раз она такое чувствовала, когда была ребенком.
— Ищешь Реджину? — спросила Келли, когда шериф осматривал толпу.
— Делаю свою работу, — ответил Эммет, — удостоверяюсь, что все идет по плану.
— Конечно.
Ему по работе положено знать, кто и где, в том числе и Реджина. И он был бы не против знать, где же она. Вполне вероятно, что она вернулась в гостиницу, тут слишком холодно, даже с этим необъятным шарфом.
Впервые за долгое время он наслаждался праздником, по крайней мере, пока еще что-нибудь не случилось. И кстати, по поводу драмы. Разметка на парковке в принципе мало кого волновала, так что припарковавшихся, в нарушение закона, на газоне, хватало и помимо бедняги Джека с его грузовиком. Но кого заботит закон? Только традиции.
Просто еще одна ночь во Френдшипе.
А потом он заметил Реджину, и это уже не было как в любую другую ночь. Помимо воли ноги понесли его к ней.
— Привет, — сказал Эммет, когда подошел ближе.
— Привет. Скорее всего, уже остыло, но я взяла самое горячее. Не знала, успел ли ты выпить какао. — И она протянула ему картонный стаканчик и пончик в салфетке. — Клише или нет, стыдно было бы отказаться от пончиков — если бы я была копом, вот за что, я бы арестовывала людей.
Было ли грустно, что это, вероятно, самое приятное, что кто-либо сделал для него за последнее время? Конечно, вокруг царило дружелюбие, но это был более глубокий уровень, более личный.
— Спасибо. — Он потягивал шоколад, удерживая в левой руке пончик. Подостыло уже, но все равно вкусно. — Понравилась церемония?
— Красивая, и впервые я почувствовала дух рождества. Только была немного огорчена, что не было драки, кто зажжет елку.
— Да, что же это за Рождество, если никто по морде не получил? — Она рассмеялась над его словами. — Это означает, что я справляюсь со своей работой.
— Так это ты виноват?
— Можно и так сказать. — Он шагнул ближе? Или это она? Огоньки с ёлки мягко подсвечивали её лицо. Ему захотелось сдвинуть шарф ниже и увидеть улыбку на ее лице, а не просто знать, что она улыбалась.
— Пока не забыла, это тебе я должна быть благодарна за приличный вид моей машины?
— Не могу взять на себя всю ответственность. Твои собутыльники помогли.
И снова смех.
— Собутыльники. Никогда у меня таких еще не было. Честно говоря, весь день чувствовала себя не в своей тарелке, пытаясь понять, чем себя занять. Обычно мои дни забиты встречами, электронными таблицами и отчетами, и без длинного списка дел … ну, я пытаюсь жить здесь и сейчас, но все равно чувствую себя странно.
— Обычно те, которые живут здесь и сейчас, заканчивают свой путь в тюрьме.
Она склонила голову набок:
— Слова поддержки? Если так, то над этим нужно поработать.
— Правда — это правда, не важно, как бы ты ее не приукрашивал. Я и не говорю, что нужно расписать каждую минуту.
— На сколько твоя жизнь распланирована? — В этот раз точно она подошла ближе, и изучающий наморщенный лоб сделал его слишком застенчивым, еще одна эмоция, которую он не испытывал уже очень давно. — Ты не похож на того, кто плывет по течению, но и на любителя все распланировать тоже.
— Трудно планировать, когда не знаешь, во что люди вляпаются. В основном я просто планирую пойти на работу и разобраться с проблемами и любым локальным концом света по мере их неизбежного возникновения.
— И снова появляется Гринч.
— Если зеленые ботинки подходят, иду и одеваю их.
Она посмотрела на его обувь.
— Это была метафора, — сказал он.
— Осторожнее. Потому что если я увижу зеленые туфли, то куплю их для тебя.
— Вряд ли ты найдешь их в нашем городе, так что рискну.
Она улыбнулась, и он снова подумал о том, как красиво огоньки гирлянд играли на ее лице. Он быстро осмотрелся и заметил, что большинство уже разошлось по домам, остались только несколько задержавшихся да влюбленные парочки. Парочки были поглощены друг другом, но несколько отставших смотрели в их сторону, как будто они с Реджиной были телешоу. Завтра сплетни разлетятся.
Он допил остатки какао, смял стаканчик и выкинул его в ближайшую урну. Дальше — пожелать ей спокойной ночи.
— Ух ты! Отличное попадание! Хоть и стаканчиком. — То, каким образом она это сказала, заставило его почувствовать себя суперзвездой. Хотя масштаб подвига и не дотягивал. — Я точно промахнусь.
— Немного практики. — Он все еще планировал пожелать ей спокойной ночи, но и не хотел её отпускать, есть у них зрители или нет. Горожане все равно собирались поболтать, так что он вполне мог провести с ней время. — Попробуй.
Она потянулась за использованным стаканчиком, но длиннющий шарф путал ее колени, и она чуть не упала, если бы не помощь Эммета.
— Не уверен, что в этих путах ты сможешь хоть как-то бросить, — сказал он.
— Честно говоря, мои пальцы уже онемели. Так что у теперь у меня есть целых два оправдания для промаха.
Она вскинула руку, и он встал перед ней, блокируя бросок.
— Сначала нужно смять мяч, чтобы он взлетел. — Он смял стаканчик в плотный комок и отдал ей.
— В школе ты был спортсменом?
— В этом городе каждый должен играть во все виды спорта, иначе не будет команды. А ты?
— Я была заучкой и спала над учебниками. Даже после того, как закончила колледж, всегда находился еще один тест или проект, о котором нужно было беспокоиться. Потом работа, и там тоже нужно было корпеть над выступлениями, докладами, пробивать себе дорогу наверх с самого низа. За исключением прошлой ночи я не помню, когда в последний раз расслаблялась, и это было не столько расслабление, сколько …