Когда Робин вернулась, я попросила у нее машину, чтобы прокатиться. Мне захотелось немного побыть одной. Пусть мне и нравилось проводить время с семьей, но я уже привыкла жить одна, и мне отчаянно хотелось сбежать туда, где ничего не напоминало бы о родителях. И единственное место, куда я могла пойти, было кафе. Я закончила с покупками, и поскольку для прогулки было слишком холодно, то чашечка свежего кофе и книга были идеальным вариантом провести время. Когда я добралась до кафе, то возле него снова обнаружила Гейба.
Вместо того чтобы купить ему согревающий напиток на вынос, я решила пригласить старика присоединиться ко мне внутри. Это ужасно, что он все время торчит на улице. Судя по всему, ему не очень-то повезло в жизни. Но разве сейчас не самое время делать хорошие дела?
— Привет, Гейб. Как ты? — поинтересовалась я, подходя ближе.
— Ну, для старика я отлично справляюсь, Саманта. А как ты? Готова к встрече Рождества? — весело спросил он.
— Думаю, да, — ответила я. — Гейб, я собираюсь зайти внутрь, посидеть за чашечкой кофе. Не хочешь присоединиться?
— Я бы с удовольствием побыл в вашем обществе, юная леди, — ответил он, и его круглое лицо расплылось в веселой улыбке.
— Тогда пойдем? — Я указала на дверь. Он поднял свою котомку и последовал за мной.
Я довольно быстро нашла для нас свободные места в задней части кафе и заказала кофе и торт для нас обоих. Сейчас каникулы, так что калории считать не стоит. Забрав заказ у стойки, я расставила угощение на столике и посмотрела на мужчину, сидящего напротив. Совершенно очевидно, что дома во Френдшипе у него нет. В таком случае мне было непонятно, что же он здесь делает.
— Гейб, что привело тебя в этот город?
Он положил руки на колени и мягко улыбнулся мне.
— Я иду туда, где я нужен, а люди во Френдшипе, по всей видимости, нуждались во мне.
— Что ты имеешь в виду? Ты многих здесь знаешь? Ты родом отсюда? — спросила я, сбитая с толку его ответом.
— О, на самом деле я родом отовсюду. И теперь я знаю здесь почти всех, — ответил он без дальнейших объяснений.
— Понятно. Ты останешься тут на праздники?
— Да, пока я здесь, мне нужно кое-что сделать. Многим людям нужна помощь.
— Какого рода помощь? — спросила я.
— Моя работа заключается в том, чтобы помочь людям найти друг друга, или заново открыть Рождественскую магию в их сердцах. Как в твоем случае, Саманта.
— О, правда? Как Санта-Клаус? — рассмеялась я.
— О нет, не как Санта. — Гейб широко улыбнулся.
— Итак, что тебе известно о рождественской магии? — язвительно спросила я, думая о своем отношении к празднику.
— Рождественская магия никогда не покидает нас, даже когда нам кажется, что она исчезла. Помнишь, что ты чувствовала в тот момент, когда родители украсили ваш передний двор снегом и фламинго? Эта радость… Она до сих пор живет в тебе. Просто ты должна быть готова выпустить ее наружу.
— Откуда тебе это известно? — Я застыла в удивлении. Он совершенно чужой человек. И никак не мог знать обо мне такие вещи.
— Я много чего знаю, Саманта. Знаю, что ты держишь в себе свои чувства и выплескиваешь всю печаль и боль на Рождество. Но не этого хотели бы твои родители. Думаю, это ты и сама знаешь.
Я была расстроена, практически напугана его словами.
— Что тебе известно о моих родителях? — Откуда он мог все это знать?
— Рождество – это чувства, а не что-то материальное. Его невозможно заставить страдать, в отличие от твоего сердца. А, значит, вымещая свою боль на Рождество, ты не почувствуешь себя лучше. А вот дух Рождества может помочь тебе исцелиться, если только ты позволишь.
— Это же просто праздник, — ответила я.
— Что ж, теперь мы оба знаем, что это не так. — Гейб многозначительно склонил голову и приподнял бровь, словно ожидая, что я соглашусь.
— Ладно, допустим, ты прав? Это все еще не объясняет, откуда ты так много знаешь обо мне. — Он был прав. Я знала, что это не просто праздник, и моя ненависть к Рождеству не приносила мне никакого успокоения. Это было просто другое негативное чувство, временно заменившее мое горе.
— Тебя не трудно прочесть, Саманта. Я знаю, что ты понесла утрату. Пережить подобное всегда нелегко. Но что, если ты примешь эту потерю и почтишь прошлое, начав новое будущее?
— Начав новое будущее? — переспросила я.
— Насколько мне известно, в этом городе есть симпатичный пилот? — От этих слов я покраснела.
— Я даже не живу здесь, Гейб. Это абсурд. И это несерьезно, — соврала я. Это было чем-то особенным. Но я здесь не жила, так насколько далеко все это могло зайти?
— География – это ерунда. Возможность – это главное. Не упускай возможность из-за желания застрять в прошлом. Оно тебе ничем не поможет.
— Так откуда ты знаешь про фламинго? — спросила я, снова меняя тему разговора.
— Твоя сестра как-то рассказывала эту историю. Все ее слышали. А я очень хороший слушатель. — Я ему не поверила, но спорить не стала. Мои мысли вернулись к Джейсону, и я задумалась, почему Гейб вообще упомянул о нем.
— Тот пилот – всего лишь мой друг. Я его почти не знаю.
— Именно так начинаются самые лучшие отношения в мире. — Он снова ухмыльнулся, и, возможно, это было отражение огней кофейни, но могу поклясться, что глаза Гейба в тот момент мерцали. — Мне нужно идти, Саманта. У меня назначены кое-какие встречи.
— Нужно распространить Рождественскую магию на весь Френдшип?
— Возможно, — подмигнул он.
— Было приятно поговорить с тобой, Гейб. Пожалуйста, береги себя. На улице холодно.
— Ты добрая женщина, Саманта. Спасибо за кофе. И сегодня вечером, помни о том, что я сказал.
С этими словами он закутался в пальто, взял сумку и вышел. Я высматривала его из окна кофейни, но, должно быть, моргнула или отключилась, потому что в одно мгновение он исчез.
Глава 16
ДЖЕЙСОН
Время действовать. Все было на своих местах. Мы потратили на подготовку весь день, но каждая секунда того стоила. И вот двести пластиковых фламинго, одетых в шапки Санта-Клауса и освещенных прожекторами были установлены на моем поле. Робин привезла мне шапки, заполнив ими весь кузов своего грузовика, а Эмили прошлась по полю, надевая колпаки Санты на каждого фламинго. Это было невероятно. Солнце только что зашло, и после проверки освещения я был готов.
Женщины появились как раз вовремя, и в тот момент, когда я увидел Саманту, мое сердце забилось быстрее, и волнение взяло верх.