мной. Оба наших автомобиля оставались здесь, поэтому наверняка можно было пробить его номера
джипа, если что-нибудь случится. Хотя, на самом деле, мне лучше знать, стоит ли бродить с каким-то
случайным незнакомцем по лесу. Но всё шло к тому, что мне всё-таки придётся идти с ним на пару.
Он схватил газету с переднего сиденья, прежде чем хлопнуть дверью, и вернулся обратно. С его
длинными шагами он быстро добрался до меня.
– Вот, держите, – произнёс незнакомец, протягивая руку с газетой.
Я посмотрела на неё, смутившись, затем подняла взгляд на него.
– Открывайте. Здесь всё, что вам нужно знать.
Любопытство оказалось сильней меня, и я развернула бумагу, взглянув на первую страницу.
Жирные чёрные буквы заголовка бросились в глаза: «Местный герой возвращается домой». Под
изображением моего таинственного незнакомца чуть мельче шла надпись: «Местный ветеран Трент
Харрисон возвращается домой после спасения боевых товарищей в Афганистане». Я ошеломленно
уставилась на статью, пока Трент не потянулся и выхватил газету из моих рук.
– Видите? Я не психопат и не серийный убийца. Я просто ветеран, вернувшийся домой.
Снег к этому времени перестал падать, но холодный сухой воздух заставил меня продрогнуть
до костей. Стало бы намного теплее, если бы мы тронулись в путь, и чем меньше времени мы
потратим на споры, тем скорее окажемся дома. Поскольку он явно не представлял для меня угрозы, я
могла с чистой совестью позволить ему пойти вместе со мной. Ему, вероятно, быстрее повезёт найти
дорогу через лес, чем мне, так как раньше я никогда в жизни не бывала в лесу дальше площадки для
кемпинга. Он должен хорошо знать всевозможные методы выживания в пустыне, поэтому быстрый
переход в лесу стал бы лёгкой прогулкой (ха!) для него.
– Хорошо, – сказала я, сдаваясь. – Вы можете пойти со мной. Я Меган, кстати.
– Трент, – представился он, протягивая руку и пожимая мою ладонь. Его большая рука была
теплой, несмотря на промозглый холод, и я втайне задалась вопросом, как же он здесь не
замерзает. Прежде чем я успела что-нибудь сказать, он быстро отпустил мою руку и направился к лесу
с каменным выражением лица. Я поплелась за ним следом, надеясь, что не совершаю большую
ошибку.
Глава 2
Через час мы окончательно заплутали – замёрзшие, голодные, оказавшись не ближе к дому,
чем, когда мы бросили наши автомобили на обочине дороги. Уже было больше пяти вечера, и
небо начинало понемногу темнеть. Моим маме, папе и Ханне наверняка было бы интересно узнать,
где я сейчас болтаюсь. Я почувствовала укол вины, когда поняла, что уже не было никакой
возможности провести нам с Ханной уютный вечер, который мы запланировали заранее. Завтра
Сочельник, и в этот канун Рождества я с нетерпением ждала, чтобы приготовить всё к завтрашнему
вечеру – ёлочку, увешенную множеством нарядных безделушек, печенье, украшенные и
приготовленные к приходу Санты. Глазки малышки Ханны радостно бы сверкали от всех этих
Рождественских чудес, и мне было грустно отбирать у неё волшебную магию праздника, потому что я
не смогу быть сегодня там, чтобы продолжить наши традиции.
Я растила Ханну одна, так как мой бывший бойфренд однажды решил, что не относится к типу
семейных людей. Он едва ли виделся с Ханной в течение первых нескольких лет её жизни, а потом
трагически погиб в автокатастрофе, когда ей исполнилось три года. Я всегда сожалела, что у
неё никогда не было близких отношений с родным отцом, но у нас была большая семья. Мои
родители до сих пор жили в маленьком городке, в котором выросла я сама, и они всегда были рады
присмотреть за Ханной при необходимости. Моя сестра и шурин тоже жили неподалёку. У них было
двое детей, семилетняя девочка по имени Саманта и маленький трёхлетний Алекс. Ханна обожала
своих кузенов, и я была очень рада, что, несмотря на всё, что я не могла дать ей, вокруг была
семья, которая знала и любила её.
– Эта чертова штука, должно быть, сломана, – пробормотал Трент, возвращая мои мысли в
настоящее. Он поднял свой компас вверх, а затем как следует встряхнул его, как будто от этого тот
мог заработать должным образом.
– Вы уверены, что знаете, как пользоваться этой штукой? – скептически поинтересовалась я у
спутника.
– Конечно, я знаю, – огрызнулся он. Пока мы шли, настроение Трента всё сильней
ухудшалось, и я даже начала понемногу жалеть, что согласилась позволить ему пойти вместе с
собой. Он не только не помог мне перемещаться по лесу быстрее, он даже не был очень хорошей
компанией. Мы до сих пор так и не нашли безопасное место, чтобы пересечь ручей, и чем дальше мы
отходили от дороги, тем больше, по моим подсчётам, потребуется времени, чтобы вернуться
назад, как только мы найдём брод.
– Может, нам стоит просто вернуться к нашим машинам, – спросила я со вздохом.
– Нет, мы обязательно найдём что-нибудь, – отозвался он, оглядываясь по сторонам. – Сегодня
мне позарез нужно попасть в город.
– Так же, как и мне, – пробормотала я негромко.
– Большие планы? – спросил он саркастически.
Я закатила глаза.
– Послушайте, я не знаю, в чём ваша проблема. Это ведь вы настаивали на том, чтобы
следовать за мной. Но да, по сути, у меня был запланирован особый вечер.
– Представляю себе, – пробормотал он, снова двинувшись вперёд.
Я проигнорировала его комментарий и поспешила следом за ним, стараясь идти в ногу с его
длинными шагами. Мы шли молча ещё полчаса, вокруг становилось всё темнее. Листья похрустывали
под ногами, и я искренне радовалась, что на мне, по крайней мере, были сапоги и тёплая куртка. Даже
если найдём где-то место, чтобы пересечь воду, я начинала волноваться, что мы не сможем найти
дорогу назад, и будем плутать по лесу до утра. Я вспомнила про кексики, спрятанные в моём
рюкзачке, которые мы с Ханной собирались украшать сегодня вечером, и подумала, не окажутся ли
те в конечном итоге нашим перекусом. Наверняка моя семья сейчас беспокоится, и я в уме прикинула,
как быстро они свяжутся с властями. Мне бы нужно было оставить записку в своей машине, указав
им, где искать меня при случае. И уж конечно, я никак не ожидала, что могу, в конце концов, провести
эту ночь здесь, в лесу.
– Итак, вы приехали в город только на праздники? – Попыталась завязать небольшой разговор,
пока мы продолжали тащиться в сгущавшейся темноте.
– Нет. – Его лицо стало напряжённым, когда я взглянула на его профиль, глаза
сосредоточились на дороге впереди него.
– Семья здесь живёт?
– Нет.
Я начала испытывать лёгкое чувство обиды, слушая его короткие ответы. Такое поведение
казалось крайне невежливым, как будто он специально отталкивал меня, или просто не удосуживался
разговаривать со мной.
– Ну, так что же вы делаете в городе? – упорствовала я, желая получить ответ.
– Не у всех из нас такая прекрасная жизнь, как у вас, – наконец пробормотал он.
Я аж остановилась, слегка оскорбившись. На основании чего он так судит? Он же ничего обо
мне не знает. Я просто старалась быть вежливой и задала ему всего пару вопросов о его же
жизни. Мы тащились бок о бок уже почти два часа. Уж не убило бы его, если он хоть немного
попытается поговорить со мной. Трент остановился, когда понял, что я от него отстала. Он оглянулся
через плечо, его тёмные глаза вперились в мои. На лице застыло хмурое выражение, и хоть убейте, я