<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Ну а теперь-то что? Как же нам быть дальше?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Эльфы, растерянные, призадумались. Но, несмотря ни на какие сложности, обескуражить их было не так-то просто, и вскоре они с удвоенным рвением принялись испытывать новые средства, которые - они искренне на это надеялись - должны были в конце концов сделать мальчика счастливым. Однако ни замысловатые игрушки, ни сладости, ни время после чаепития, когда вся семья, по подсказке эльфов, собралась в гостиной и отец с матерью по очереди читали вслух увлекательнейшие рождественские истории, ни даже билеты в кукольный театр, чудеснейшим образом раздобытые в самый последний момент - ничто не могло надолго прогнать тоску, напавшую на мальчугана. Наконец, испробовав всё, что только удалось придумать, но так ничего и не добившись, эльфы решили найти Духа Рождества и попросить его помощи: уж если кто и сумеет сделать что-нибудь, то только он.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Тут эльфы замолчали и с ожиданием уставились на Духа Рождества.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Ну так что же вы замерли? - воскликнул тот. Скорее ведите меня к этому мальчику.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
И вот, поднявшись высоко-высоко над лесом печных труб, над скатами укутанных снегом крыш, над деревьями, спящими в своих снежных шапках, будто в белых ночных колпаках, и над недремлющими желтоглазыми фонарями, четыре волшебных существа поспешили к дому грустного мальчика. Когда Дух Рождества, ведомый эльфами, заглянул в окно его комнаты, тот по-прежнему удручённо сидел среди своих чудесных книжек, сладостей и игрушек, и волны исходившей от него тоски были настолько сильны, что Дух сам едва не захлебнулся в них. Долго и пристально смотрел Дух Рождества на печального ребёнка; наконец, сделав эльфам знак подождать, он развернулся и скрылся в морозной ночи, не проронив ни слова.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Быстро и бесшумно летел Дух Рождества над городом. Сам он не смог бы точно сказать, куда именно держит путь, но какое-то чувство, указывавшее ему дорогу, говорило, что он движется в нужном направлении. Вдруг Дух Рождества замедлился, а потом и вовсе остановился: откуда-то снизу, из одного из крошечных двориков, каких было полным-полно в бедных районах города, на него дохнуло той же точно тоской, что исходила от того ребёнка из богатого особняка. Недолго думая, Дух Рождества спустился во двор.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Картина, представшая перед его глазами, была воплощением нищеты: двор - крошечный закуток, втиснувшийся между ветхими деревянными лачугами; обшарпанные, покосившиеся стены тяжело облокотились на полусгнившие подпорки-костыли; ставни на окнах перекошены; крыши давно прохудились; окривевшие печные трубы торчат под самыми невероятными углами. И всё же в этих окнах весело горит свет, а из скрюченных труб струится дымок: люди, населяющие эти шаткие карточные домики, по крайней мере на один вечер забыли обо всех своих тяготах и лишениях и счастливы в преддверии светлого праздника Рождества. Да, люди сегодня счастливы... но откуда же тогда эта едкая, безысходная тоска, разлитая в воздухе?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Пристально всматривался Дух Рождества в полумрак двора. Внезапно какое-то движение в самом дальнем углу, куда не падал свет из окон, привлекло его внимание. Он приблизился: за ржавым лезвием старой лопаты, одиноко прислонившейся к стене, притаился, весь съёжившись, крохотный, дрожащий мохнатый комочек. Да это же щенок!</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
У Духа Рождества сердце защемило от жалости. И кто мог быть настолько бессердечным, чтобы оставить это невинное, безобидное, беспомощное существо на улице, в голоде и холоде?! Ведь это бесчеловечно! Но Духу некогда было предаваться подобным размышлениям, да и незачем ему этим заниматься: его призвание - помогать, а не наказывать. Нежно и бережно Дух Рождества поднял с земли крошечный дрожащий комок и, прижимая к груди свою ношу, вновь отправился в полёт над городом.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Между тем эльфы, оставшись одни, пристально смотрели в точку, где скрылся среди печных труб Дух Рождества, и ждали его возвращения. Ждали, ждали... но ничто, кроме струек дыма да бесконечного хоровода снежинок не оживляло простиравшегося перед ними моря черепичных крыш. Время шло, а Дух всё не появлялся.</p>