— А ты не можешь определить? — задаю я вопрос, стараясь не ухмыляться, хотя чувствую себя голодным волком. Она помнит. И не просто смутно припоминает. Она помнит наш поцелуй в мельчайших деталях, о том, как она сидела верхом на моих коленях, о том, как между нами проскочила искра, как только мы встретились взглядами через бар.
— Неа, — отвечает она и делает ещё глоток вина. — И это всё равно не сработает. Та ночь была случайностью. Мы адвокаты противоположных сторон. Это... — она взмахивает вилкой, проводя черту между нами. — Это невозможно.
— Почему нет?
Она кладет вилку на стол.
— Ты не можешь быть серьезным?
— Я серьезно, — отвечаю я, поднимаю её и протягиваю обратно ей. — Ты пропустила кусочек.
Она кривит губы, но берет вилку.
— Это не имеет значения, если ты серьёзно. Мы адвокаты противоположных сторон. Ты и я. Что было бы, если бы мы с тобой начали встречаться? — спрашивает она, откусывает последний кусочек и запивает его вином. — Это жалоба в коллегию адвокатов штата, которая просто ждет своего часа.
— Тогда нам нужно уладить это дело.
— Отлично, — она вытирает рот. — Я рада, что мы пришли к соглашению. Твои клиенты могут заплатить Рейфорду ...
Я целую её. Это импульсивно и опрометчиво. Но я никогда не отличался уравновешенным темпераментом. Сначала она замирает, и я думаю, что недооценил её. Затем она испускает нежнейший вздох и растворяется во мне. Ее губы такие мягкие, даже лучше, чем я помню. Поцелуй становится глубже, когда я обхватываю её щёки и наклоняю голову.
Может быть, я захожу слишком далеко, слишком быстро для неё, но я думал о том, чтобы сделать именно это в течение многих лет. Итак, я делаю это. И я не сдерживаюсь. Я провожу языком по складке её губ, и она раскрывает их. Я принимаю всё, что она предлагает, с молчаливой благодарностью. Я не могу насытиться. Она ещё больше поворачивается ко мне и прижимает ладони к моей груди. Интересно, чувствует ли она, как быстро бьется моё сердце? Я хочу, чтобы она знала, что она делает со мной — что она делала со мной каждый раз, когда я видел её в зале суда.
Я кладу одну руку ей на поясницу и притягиваю ближе, выдвинув ноги и заключая её ноги между своих, пока мы продолжаем целоваться, танец наших языков посылает волны удовольствия по моим венам. Я хочу поднять её на эту стойку, почувствовать жар между её бёдер, когда я целую её грудь. Одна только мысль заставляет меня опускать ладонь ниже, пока я не обхватываю её попку.
Она издает мягкий, женственный стон, затем отстраняется. Я тянусь за ней и снова ловлю её рот, целуя до тех пор, пока у нас обоих не перехватывает дыхание. Когда она снова отстраняется, я позволяю ей, хотя мне хочется снова заключить ее в свои объятия.
— Харт, мы не должны, — произносит она. Но она не может скрыть, что её глаза всё ещё прикованы к моим губам. — Мы занимаемся одним и тем же делом. Коллегия адвокатов бы не…
— Поцелуи не являются нарушением этики.
— Это когда ты не адвокат противоположной стороны, — она встает и отступает назад. — Есть ли здесь ванная комната, которой я могла бы воспользоваться?
— Конечно, поверни налево, первая дверь справа, — отвечаю я. Мне не терпится последовать за ней, попытаться убедить её, что это правильно, что мы шли к этому моменту с тех пор, как впервые встретились. Но я остаюсь на месте, когда она выходит в холл.
Она напугана. Мне нужно дать ей пространство.
Только немного.
Только сейчас.
Глава 6
Элла
Я смотрю в зеркало в серой раме с элементами ручной росписи. Дождь барабанит в маленькое окошко у меня за спиной. Раковина представляет собой приподнятую стеклянную чашу с речными камнями вокруг сливного отверстия. В наши дни этот дом действительно является достопримечательностью. Жаль, что в моём отражении больше беспорядка, чем вокруг него. Я качаю головой, глядя на себя. Связываться с адвокатом противоположной стороны — это не то, что я могу себе позволить сделать.
Заправляя волосы за уши, я игнорирую электрический разряд возбуждения, пробегающий по моим венам, особый трепет от прикосновения губ Харта к моим, ощущение его рук в моих волосах, то как он зажёг каждый рецептор удовольствия в моем сознании от одного поцелуя. Если он смог сделать такое только ртом, то что он мог сделать остальным своим впечатляющим телом… Нет. Нет, не будем об этом.
Я выпрямляюсь и придаю себе строгий вид. Не будет этого. Это невозможно. Буду ли я по-прежнему верна своему клиенту? Конечно. Но коллегия адвокатов штата может решить иначе. Они увидят, что я ставлю свои интересы выше интересов моего клиента. Я не могу так поступить. Итак, всё решено.
«Правильно?» — спрашиваю я у своего отражения.
Женщина в зеркале не кажется такой уверенной. Чёрт.
Может быть, мне лучше уйти. В том смысле, что встречу можно на этом закончить, сегодня мы не придём к соглашению, и я могу провести остаток вечера, составляя ещё несколько отчётов в своём номере мотеля.
«Это хороший план», — говорю я себе.
Я выхожу в холл и чуть не сталкиваюсь с женщиной.
— Ой!
— Привет, — говорит она, поворачиваясь, её карие глаза расширяются. — Извини, не знала, что ты там. Я Элиза.
Я видела её издалека, когда весть про этот кошмар в Блэквуде прогремела на всю округу, но вблизи я понимаю, что в ней есть тепло… то же тепло, что вложено в каждый элемент декора этого дома.
— Я Элла, — представляюсь я и протягиваю ей руку.
Она берет её и трясёт, я чувствую, какое у неё сильное рукопожатие.
— Приятно познакомиться. Харт хорошо с тобой обращался? Он может быть немного козлом.
— Всё в порядке, — пожимаю я плечами. — Я имею в виду, в конце концов, мы находимся на противоположных сторонах в этом деле. Думаю, что это предполагает наличие некоторых разногласий.
— Конечно, — она пожимает плечами, её глаза задерживаются на румянце на моих щеках. — Он может быть горячим, — отвечает она, приподнимая уголки губ в озорной улыбке. — Он больше похож на своего брата, чем сам думает.
Я мало что знаю о старшем Блэквуде, только слухи, на самом деле. Но этого достаточно. С другой стороны, Элиза кажется совершенно дружелюбной и доброй, и она вышла за него замуж. Может быть, слухи — это просто слухи.
— Он тебя накормил? — спрашивает она, указывая в сторону кухни. — Я как раз собираюсь перекусить. Нужно заправиться после... — она останавливает себя взмахом руки. —После, ну ты знаешь, работы во дворе и тому подобного.